Представьте себе чтение при свете от вспышки сверхновой, которая ярче полной луны. Вероятно, многим это может показаться красивым и несколько романтичным, однако на самом деле это прелюдия к катастрофе. Космическая радиация после такого взрыва может с легкостью уничтожить большую часть жизни на земле. По словам ученых, некоторые радиоактивные изотопы свидетельствуют о массовых вымираниях, виной которым стали взрывы звезд.
Исследователи из Университета Иллинойса изучали породы на границе девона и карбона. Их привлекло большое количество останков растений, которые выглядят будто обгоревшими от ультрафиолетового излучения, что может свидетельствовать о разрушении озонового слоя. Возможно, причиной тому стали некоторые астрономические события произошедшие 359 миллионов лет назад, на границе этих периодов.
Влияние сверхновых
«На озоновый слой могут влиять самые разнообразные факторы, в том числе такие весомые как крупномасштабные вулканические выбросы и глобальное потепление, но в рассматриваемый временной интервал они попросту не существовали.», - говорит профессор Брайан Филдс.
«Наша версия заключается в том, что виновниками таких радикальных изменений в атмосфере земли стали несколько взрывов сверхновых на расстоянии около 65 световых лет от земли. К счастью, в перспективе Земле ничего не угрожает, поскольку ближайшей опасной звездой является Бетельгейзе, находящаяся на расстоянии 600 световых лет от земли.» - добавил он.
Команда ученых проанализировала возможность влияния и других астрономических событий на разрушение озонового слоя, в том числе удары метеоритов, солнечные вспышки и гамма-всплески. Однако, их все они слишком скоротечны чтобы вызывать системные изменения в атмосфере земли на протяжении длительного времени.
С другой стороны, излучение после взрыва сверхновой может влиять на землю более 100 тысяч лет. Сначала происходит мощный выброс ультрафиолетовых, рентгеновских и гамма-лучей. Затем, остатки звезды врезаются в солнечную систему, подвергая планету длительному облучению космическим излучением.
Однако, ископаемые свидетельства указывают на период в 300 тысяч лет, во время которого сокращалось биоразнообразие ведущее к массовому вымиранию. По словам ученых, поскольку сверхновые обычно находятся в скоплениях с другими подобными массивными звездами, вероятность последовательных взрывов крайне велика.
Перспективы исследований
Для полноценного доказательства теории, команде ученых осталось найти изотопы плутония-244 и самария-146 в породах или окаменелостях, что отложились во время вымирания. Это необходимо, поскольку именно эти два радиоактивных элементы не могут образоваться на Земле естественным путем и попадают на планету только посредством космических выбросов.
«Основной идеей нашего исследования является то, что Земля и жизнь на ней не существует изолированно. Мы часть большого космоса и он влияет не нашу жизнь, местами не очень заметно, а местами устраивая массовые вымирания.» - подытожил профессор Филдс.