"Вашингтон", в составе которого выступает российский форвард Александр Овечкин, второй сезон подряд завершил борьбу за Кубок Стэнли в первом раунде плей-офф Национальной хоккейной лиги (НХЛ), а 23-летний нападающий "Далласа" Денис Гурьянов стал первым российским игроком, забросившим четыре шайбы в одном матче плей-офф. В пятом матче серии до четырех побед в пятницу команда из столицы США уступила "Нью-Йорк Айлендерс" со счетом 0:4, а "Даллас" в шестой встрече победил "Калгари" (7:3).
"Вашингтону" в первом раунде плей-офф противостояла команда бывшего главного тренера "столичных" Барри Тротца. Он возглавлял "Вашингтон" на протяжении четырех сезонов и привел команду к первому Кубку Стэнли в истории в сезоне-2017/18. По окончании того чемпионата Тротц попросил руководство "Вашингтона" об увеличении заработной платы, но получил отказ и покинул клуб, возглавив "Айлендерс".
"Вашингтон" же назначил главным тренером помощника Тротца Тодда Рирдена и второй сезон подряд вылетел в первом раунде. Клуб из Нью-Йорка в прошлом сезоне преодолел барьер первого раунда плей-офф, после чего уступил "Каролине", обыгравшей "Вашингтон" на той стадии. При Тротце команда славится хорошей системной игрой в обороне, по итогам регулярного чемпионата в Восточной конференции меньше "Айлендерс" пропустили только "Бостон" и "Коламбус".
Другой интригой серии могло стать противостояние российских вратарей Ильи Самсонова и Семена Варламова. Однако Самсонов перед стартом плей-офф получил травму и покинул Торонто. Вратарская позиция стала одной из проблем для "Вашингтона", Брэйден Холтби на протяжении всего регулярного чемпионата действовал нестабильно, что продолжилось и в плей-офф.
При этом в отсутствии Самсонова у канадского вратаря в решающих матчах не было достойного сменщика. Варламов же стал одним из главных героев серии и является одним из лучших вратарей текущего плей-офф. Российский голкипер, который был задрафтован "Вашингтоном" и провел в команде три сезона, в девяти встречах (учитывая серию предварительного раунда с "Флоридой") отразил 93,4% бросков. Вратарь "Айлендерс" переиграл звездное нападение "Вашингтона", в решающем матче в пятницу он отразил 21 бросок по своим воротам и впервые в плей-офф сыграл "на ноль".