Данная статья является продолжением цикла статей об эпохе Екатерины II. Предыдущую статью цикла, посвященную восстанию Емельяна Пугачева можно найти и прочитать здесь.
Российское масонство начинает складываться и организационно оформляться именно в первый период правления Екатерины II. Особой популярностью в эти годы масонство пользовалось в дворянской среде. Если до середины XVIII века количество масонских лож в России можно было пересчитать по пальцам одной руки, то теперь их стало почти под сотню.
Масонство, с одной стороны, было своеобразной модной тенденцией, развлечением для дворян. Однако, с другой стороны, увеличение интереса к масонству стало проявлением оживления общественного сознания в России, результатом активных поисков смыслов и своего места в обществе.
Сама же императрица к масонству относилась с подозрением, не запрещала, но всячески высмеивала это движение. Екатерине не нравилось то, что через масонов может усиливаться иностранное влияние на российскую политику. Настораживали императрицу и отечественные масоны, издававшие порой нелестные по отношению к властям статьи. Так, в 1786 г. подверглись опале ряд масонских авторов, выступавших с критикой екатерининской политики.
Однако, развитие масонства в России продолжится и после смерти Екатерины II, и, по некоторым данным, даже сам император Александр I (внук Екатерины II) будет иметь весьма тесные связи с масонами (подробнее об этом можно почитать в нашей статье "Александр I - масон?").
В следующей статье начнем рассматривать победоносную внешнюю политику Екатерины II.