Благоверные князья-страстотерпцы Борис и Глеб — первые святые, которых канонизировала Русская Церковь.
Они не пожелали участвовать в междоусобной войне со своим старшим братом Святополком — кротко приняли мученическую смерть и простили своих убийц.
Борис и Глеб были младшими сыновьями святого равноапостольного князя Владимира. Когда братья подросли, Борису достался от отца город Ростов. Молодой князь правил им с мудростью. Незадолго до своей смерти Владимир призвал Бориса в Киев, дал ему войско и направил в поход против печенегов. Вскоре великий князь скончался, и его старший сын Святополк самовольно объявил себя великим князем Киевским, воспользовавшись тем, что Борис был в походе.
Святой Борис не хотел оспаривать это решение — ему претила сама мысль о междоусобной войне. Борис распустил свое войско со словами: «Не подниму руки на брата своего, да еще на старшего меня, которого мне следует считать за отца!»
На него напали с копьями прямо во время молитвы. Случилось это 24 июля 1015 года (6 августа по новому стилю) на берегу реки Альты. Святой вышел из шатра, где молился, и сказал убийцам: «Подходите, братия, кончите службу свою, и да будет мир брату Святополку и вам».
В то время Глеб княжил в Муроме. Старший брат отправил к нему воинов. Как и Борис, Глеб тоже заранее знал, что к нему подосланы убийцы. Но междоусобная война для него была страшнее смерти. Убийцы настигли князя в устье реки Смядыни, рядом со Смоленском.
Первый храм в честь первых русских святых был построен на Владимирщине. В 4 км к востоку от Суздаля стоит село Кидекша - средневековая резиденция суздальского князя Юрия Долгорукого. Где им церковь была выстроена в 1152 году. Это древнейшая каменная постройка на территории огромного русского Северо–Востока, заложившая истоки блистательной Владимиро-Суздальской белокаменной архитектуры.
Изображения Бориса и Глеба есть и в убранстве Дмитриевского собора во Владимире. Это классический образец владимиро - суздальского зодчества времени его наивысшего расцвета. Он построен в 1190 - е годы как дворцовый храм великого владимирского князя Всеволода Большое Гнездо. На поясе-колоннаде среднего яруса, опоясавшем собор с трех сторон, вырезана целая галерея фигурок святых. Среди них идентифицированы первые святые князья-мученики Борис и Глеб, изображенные в княжеских шапках, в руках они держат кресты.
