Все мы знаем эту картину. Яркие цвета приятно привлекают внимание и радуют глаз. Дух захватывает, если представить наяву! И в то же врем тут нет какого-либо повествования, борьбы или драматичности. Чему сопереживать? Сидит женщина за трапезой с кучей еды, котом и арбузом. В чем тут борьба?
Но сама картина – это и есть борьба. Так же, как и другие красочные картины художника. При этом жизнь самого художника была далека от созданного им образа. Свои самые известные полотна он писал по памяти: прикованный к постели.
Картина написана в 1918 году во время голода, разрухи и ужасов гражданской войны, впоследствии уничтожившей купеческий мир Старой России. Когда еды просто не было, а кошек могли ловить и есть. В таком положении дел в творчество напрашиваются мрачные, апокалиптические картины, тем более, когда ты инвалид, прикованный к креслу.
«…я иногда удивляюсь своей где-то внутри лежащей, несмотря ни на что, радости жизни – просто вот рад тому, что живу и вижу голубое небо…» - так писал художник. Он не мог гулять, любоваться видами природы, говорил, что все картины у него в голове. А он оттуда их срисовывает. Для людей. Для радости и счастья.
Тема размеренной купеческой провинциальной жизни была связана с воспоминаниями о счастливом детстве и юности. Несмотря на то, что отец рано умер и забота о детях легла на плечи матери, в доме царила атмосфера спокойствия и любви. Мать с детства прививала детям любовь к живописи, театру, музыке и литературе. С купеческим бытом Борис Кустодиев был хорошо знаком с детства – семья арендовала флигель в купеческом доме в Астрахани. Впоследствии художник будет неоднократно возвращаться к своим детским воспоминаниям о неспешной счастливой жизни в провинциальном городе.
«Купчиху за чаем» Кустодиев написал в 40-летнем возрасте. Годы счастливой юности давно остались позади, а с приходом большевиков к власти эта жизнь была утрачена безвозвратно. Купеческие усадьбы теперь жили только в памяти художника. Времена были голодные и страшные, о чем он писал режиссеру В. Лужскому: «Живем мы здесь неважно, холодно и голодно, все только и говорят кругом о еде да хлебе… Я сижу дома и, конечно, работаю и работаю, вот и все наши новости».
К тому же в это время у художника были серьезные проблемы со здоровьем – еще в 1911 г. ему поставили диагноз «костный туберкулез», позже в позвоночнике образовалась опухоль, болезнь прогрессировала, и к моменту написания «Купчихи за чаем» Кустодиев уже три года был прикован к инвалидному креслу. С тех пор, по словам художника, его миром стала его комната. Но тем живее работало воображение. «Картины в моей голове сменяются, как кино», – говорил Кустодиев. Чем хуже становилось его физическое состояние, тем ярче и жизнерадостнее были его работы.
Он писал русскую провинцию, природу, ярмарку. Этого не было в мире, но это было в его голове. В этом он находил свое спасение. Поэтому предположения, что в своих картинах он изобличал дореволюционный мещанский быт, иронизируя над умиротворенными купчихами, вряд ли имеют под собой реальные основания.
Плохие времена прошли, и художник ушел в другой мир, возможно в тот, который он видел в своей голове – это был его личный рай. И мы его тоже увидели.