Самюэл ван Хогстратен, голландский живописец и ученик Рембрандта, писал качественные натюрморты, уделяя внимание деталям. Не стал исключением и натюрморт с полотенцем.
Полотенце для художника — всего лишь объект изображения, составная часть композиции. Слово «полотенце» для лингвиста — диминутив,
Диминутив — уменьшительная форма: слово, или форма слова, передающие субъективно-оценочное значение малого объёма, размера и т. п., обычно выражаемое посредством уменьшительных аффиксов.
Исходным же для слова «полотенце» было слово «полотно». Именно так: «полотенце» — это уменьшительная форма слова. Аналогично слово «крыльцо» произошло от «крыла», а «блюдце» — от «блюда».
Кстати. затруднения часто возникают при употреблении слова «полотенце» в родительном падеже, множественном числе. Например, если бы Хогстратен представил на своем натюрморте несколько… полотенец или полотенцев?
Единственно правильным вариантом будет «полотенец»: пять полотенец, нет полотенец. Если кто-то употребляет слово «полотенцев», это неграмотно и в лучшем случае это является просторечием. К просторечию относится и слово «полотенец», употребляемое в значении «полотенце». Хотя русский язык и стремится к унификации, но это неграмотно хотя бы в связи различения форм именительного падежа единственного числа и родительного падежа множественного числа.
Итак, «полотенце» — «полотенец», и никак иначе!
