Бабушка укрывает меня одеялом и обещает:
- Сейчас я проверю замки на дверях и приду к тебе.
- Ты расскажешь мне сказку?
- Расскажу. Подумай пока, какую хочешь.
- Я уже знаю! Самую-самую страшную! Про него, рогатого!..
- Разбирает тебя, егоза, на ночь нечистого поминать...
- Бабушка, ну пожалуйста!
- Только если сразу заснешь, а с утра всю кашу съешь без капризов.
- Да, честно-честно!
***
Жили в деревне муж с женой, и было у них много детей. Один другого меньше, человек семь, а то и ещё, может, народились... Работали родители тяжело, дома почти не бывали, как им такую ораву прокормить, как за ней уследить? За младших в ответе была старшая сестра Люба, ей в то время годиков тринадцать уж было. И вот однажды не уследила девочка за одним из братьев, он залез на дерево и упал с него, сильно руку ушиб. Вечером дома шум да гам, мальчик ревёт, больно ему. Другие дети жалуются, что старшая сестра с ними не играла, а только брата нянчила из-за того, что расшибся тот.
Люба слушала все это, и от обиды в глазах её слезы стояли. Понесла она от печи горшок с кашей, да и выронила, он раскололся.
-Безрукая! Чтоб тебя такую непутевую нечистый забрал! - в сердцах крикнул на дочку отец. - Или вон, скотине пока отнести эту кашу.
Девочка подмела с пола кашу и вышла из избы. Десять минут прошло, полчаса, а её нет. Сначала не хватились родители Любы, думали, со скотиной она занимается. Отец вышел в хлев, но не нашёл дочери там и сказал жене, что, видимо, обиделась, губы надула Любка и побежала плакать со двора подальше.
Девочка все не возвращалась. Всей деревней искали её, но будто след Любы простыл, не могли её нигде найти.
День, прошёл второй, неделя, месяцы... Погоревали подруги, поплакали братья и сестры, и только родители не могли забыть свою Любушку. Безутешна была мать, корил себя за грубость отец и не мог простить, что обидел дочку...
Спустя пару лет рано утром постучала в дом семьи повитуха Матрена. Взволнованной выглядела она. Попросила женщина выйти хозяев из дома в сени - подальше от чужих глаз да детских ушей. Матрена спросила, помнят ли супруги старшую дочь свою и не слышали ли чего о её судьбе.
"Эх, рады бы чего рассказать, но нет у нас о милой нашей Любушке ни единой весточки. Пропала - как сквозь землю провалилась", - ответил отец, пока мать тихо плакала, утирая лицо рукавом.
"Тогда слушайте мой рассказ. Только не перебивайте, вопросов лишних не задавайте и надежд ложных не питайте, - предупредила повитуха. - Люба ваша, кажется, действительно сквозь землю провалилась".
Она рассказала, как случилось накануне чудное: пришёл за ней мужик и попросил помощи для своей рожающей жены. Матрёна пошла за ним, а тот приспешником нечистого оказался и перенёс её в царство подземное. Пришлось Матрене роды не у абы кого, а у самой невесты чёрта принимать. Девушка показалась повитухе смутно знакомой. После родов молодая мать научила повитуху, что чёрт за работу будет Матрёне угли или золото предлагать, и той от драгоценного металла надо отказаться, ибо при свете солнечном он тут же в прах обратится, а угли же золотом станут. Послушала её деревенская повитуха, попросила угли, и принесла домой мешочек с золотом.
Оказавшись в деревне, побежала Матрёна к священнику, поведала ему всё как на духу. Тот первым делом начал об облике роженицы расспрашивать. Заподозрил поп в невесте чёрта пропавшую несколько лет назад деревенскую девушку. Он-то помнил, каким проклятьем наградил её перед исчезновение собственный отец.
После беседы со священником пошла Матрёна к родителям Любы. Признали они в описанной повитухой девушке свою дочь.
Матрена передала им слова попа: тот просил собрать как можно больше людей, чтобы вместе помолиться о заточенной у черта девушке и новорождённой её дочке. Побежали родители по соседям и знакомым, а те - к своей родне, сватам и приятелям...
К вечеру собралась сотня человек у старенькой маленькой часовни - внутрь все молельники не уместились. Отстояли службу, помолились о девушке. Добром при мысли о ней сердца деревенских полнились, искренне хотели помочь ей, вызволить из подземного царства вместе с малым дитём.
Поздно вечером после службы брели родители, братья и сёстры Любы домой и молиться продолжали. Пришли в избу, а там пусто. Расплакались, разрыдались все - очень они надеялись на чудо, хотели Любушку увидеть.
Едва рассвело, как вся деревня криком наполнилась. На берегу местной реки пастух заметил юную девушку с ребёнком. Подошёл - а это Любка!..
От дома к дому деревенские радостную весть передавали, кричали, смеялись. Большой толпой к родной избе Любу привели.
Сколько радости было!..
Много лет с тех пор минуло. Никогда зла на отца своего за сказанное им Любка не держала, простила его сразу же, как увидела. Счастливую жизнь прожила она: вышла замуж за доброго, рано овдовевшего мужчину из соседней деревни, родила ему двоих сыновей и дочку. Старшую её девочку он воспитал как родной отец - с заботой и нежностью. Кстати, окрестили её и назвали Верой, чтобы каждый день помнить о чудодейственных молитвах земляков.
По воскресеньям и праздникам видели любину семью в церкви. Большой, богато украшенный храм построили умельцы на берегу реки, где после молитв нашли Любушку с младенцем. Деньги на строительство храма отдала повитуха Матрёна - то самое золото, что отдал ей чёрт за работу.
***
Историю о повитухе Матрёне и рассказ о том, как она роды у невесты чёрта принимала, можно прочитать здесь. Ещё бабушка рассказывала мне, как повитуха изобличила ведьму, пытавшуюся свой дар передать, и помогла молодожёнам, которых на свадьбе сглазили.