Понятие античность присутствует во многих языках мира: ср. английское antiquity, французское antiquité, итальянское antichità, испанское antigüedad и др. В ряде языков это понятие означает "древность; старина", но есть и более строгое, терминологическое значение - "греко-римский период истории". Оно возникло в XVIII веке во франкоязычной историографии и сегодня вытесняет первоначальное общее значение.
В основе приведённых выше слов лежит латинское прилагательное antīquus "давний, старинный, древний", которое, очевидно, является результатом древнего словосложения. В нём этимологи выделяют праиндоевропейские основы *h₂ent- "перед; лицо; лоб" и *h₃ekʷ- "глаз; смотреть".
Почему, спросит внимательный читатель, говоря о древности, мы подразумеваем "взгляд вперёд"? Ведь древность - это то, что осталось позади. И это правда. Просто не будем забывать, какой обманчивой и противоречивой подчас может быть семантика.
От основы *h₂ent- образуется древнее наречие *h₂énti "против; впереди; раньше" (в книге я рассказывал о явлении энантиосемии - способности некоторых слов выражать противоположные значения), откуда древнегреческое ἀντί "вместо; кроме" (отсюда же префикс со значением противоположности ἀντι-), латинское ante "до, перед" (вспомним выражения ante meridiem "до полудня" или antebellum "до войны") и санскритское अन्ति (anti) "рядом, вблизи"; в германских языках от наречия *h₂énti мы имеем соединительный союз *andi "и", откуда английское and "и", немецкое und "и", нидерландское en "и" и др.
Вторая основа *h₃ekʷ- даёт русское око, литовское akìs, немецкое Auge "глаз, око", древнегреческое ὄψ, ὤψ "глаз, око", латинское oculus "глаз" и др.
Итак, античность - это, говоря языком римлян, древность, а древность - это то, что обозримо только в прошлом.