Основное назначение обозначений границ фарватеров, то есть безопасных маршрутов прохождения судов, в прибрежных и мелководных участках морей, океанов крупных рек.
Варианты исполнения различны, но принцип один, стальная, пластиковая емкость закрепленная к дну якорем, яркой раскраски, с сигнальным огнем, или огнями. Также присутствует звуковая сигнализация, начиная с банального колокола, кончая спец устройствами для работ в условиях тумана и плохой видимости. Частенько на буи в нагрузку ставят метеорологическое оборудование, все равно на одном месте болтается.