Алиса уже третий день безвылазно сидела в библиотеке. Мария все-таки выполнила свою угрозу и теперь девушке приходится учиться азам магии вместе с совсем еще детьми. Ей было до жути неловко заниматься с малышней, но что поделать – сама виновата. Наставница регулярно снабжала её нужной литературой, которая, к сожалению, даже не открывалась.
И теперь Алиса словно вернулась в школу. Ежедневные домашние задания, которые попробуй только не выполни, отчитают перед всеми. Ей и одного раза хватило, больше не хочется.
А тут преподаватель уехал на неделю делиться опытом со своими коллегами и занятия отменили. Казалось бы, надо радоваться неожиданным выходным, если бы не одно НО. За это время нужно написать реферат. Причем Алисе, как самой старшей, досталась довольно сложная тема.
Камень Желаний. Легендарный артефакт, созданный неизвестным мастером. Как понятно из названия, может исполнять самые заветные желания, из-за чего им жаждали обладать от мала до велика.
Что еще о нем известно? За выполненное желание придется заплатить. Чем? Это зависит от многих факторов, а каких именно – доподлинно не известно.
И как из этого сделать полноценную работу? Алисе жутко не хотелось просить помощи, но выбора не было.
Захлопнув очередную бесполезную (конкретно для этого случая!) книгу, девушка решительно направилась на поиски жертвы. Сначала она встретила Марию, но той, как всегда летом, было некогда. Слишком много вопросов, которые можно решить исключительно в этот сезон.
Домового Алиса исключила сразу. Он знает много, очень много, но после случая с лабораторией, ведьмочку демонстративно игнорирует. Спрашивай, не спрашивай… Ответа не будет. А то еще и наврет с три короба, исключительно из вредности.
Остается Стефан. Не самый лучший вариант. Оборотень всеми силами пытается избежать неприятных ему дел, а чье-либо обучение считает наихудшим злом.
- Стефан, ты мне нужен, - почти пропела девушка. – Срочно!
- Пожар? – Из кухни раздался насмешливый голос парня. – Или наводнение?
- Хуже! – Печально ответила Алиса. – Реферат.
- Да ладно, нашла из-за чего переживать. В библиотеке столько книг, а ты можешь сама домашку выполнить?
- Если бы все эти книги были в сети, моя жизнь стала бы гораздо проще. – Девушка присела рядом с оборотнем, нагло забирая у последнего кружку с кофе.
- Ты не хуже меня знаешь, что это не возможно. – Стефан тяжело вздохнул и направился за новой порцией любимого напитка. – На каждой магической книге лежит защитная печать, да и подобные знания не должны попасть в левые руки. Не тяни кота за хвост, что тебе надо?
- Все что можешь рассказать о Камне Желаний. Желательно и литературку подобрать.
Кружка выскользнула из ослабевших рук парня, но затормозила буквально в паре сантиметров от пола.
- Видно не судьба мне сегодня кофейку попить. – Философски заявил он, старательно пряча глаза от встревоженной девушки.
- Что случилось? Ты так побледнел…
- Да так, молодость вспомнил. – Стефан взял себя в руки. Он не должен показывать слабости перед другими, этому его учили с самого детства. – На счет артефакта. Можно сказать, ты по адресу. Перед тобой один из многих владельцев этой проклятой вещицы.
- Проклятой? – Удивилась Алиса. – Разве он не желания исполняет?
- О, еще как исполняет. – Оборотень задумался, стоит ли рассказывать ведьмочке не самые приятные вещи . – Ладно, пойдем в гостиную. Сядем поудобней.
Алиса сгорала от любопытства. Выходит, она многого не знает о своих соседях. Непривычно видеть всегда веселого парня таким серьезным.
- Артефакт создавался для благих целей, - начал Стефан свой рассказ. – Он должен был исполнять только самые заветные, а главное, светлые, желания. Камень располагался в Храме и совершенно каждый мог прийти и единожды исполнить свою мечту. Да, именно один раз.
- А как же цена?
- А тогда ничем за желание платить не надо было. Это потом, когда один темный колдун приложил к нему свои пакостливые ручки, артефакт изменился. Теперь для него не было ничего невозможного. Загадал смерть врага – нет проблем, исполнит в лучшем виде. Болезни, природные катаклизмы, проклятия… Все, что душа владельца пожелает.
Колдун очень активно пользовался камнем, но нее замечал главного. Расплата была слишком высока. Артефакт вытягивал жизнь своего владельца. А когда это обнаружилось, было уже слишком поздно.
- Если это так опасно, почему камень не уничтожили? – Возмутилась Алиса.
- А ты думаешь, это так просто сделать? Да и не многие поверили в правдивость этой истории. Пользовались артефактом, наивно полагая, что его плата не коснется. Очень зря.
- Ты тоже не верил?
- Да. Я тогда был молодым и глупым. – Стефан прикрыл глаза. Вспоминать было тяжело. – Ты же знаешь, что оборотни стараются жить в одном месте? Что-то типа общины. – Алиса согласно кивнула. – В детстве я жил в подобном месте, но, повзрослев, ушел в свободное плавание. Не то чтобы мне этого хотелось, просто случился конфликт с одним из старейшин. Мне пришлось уйти. А вот моя невеста осталась, её не выпустили и быстренько выдали замуж. Я разозлился. И загадал желание.
- Вернуть девушку? – Алиса была довольно романтичной особой.
- Нет. Наказать того, кто не дал нам быть вместе. У оборотней нет разводов.
- А чем тебе пришлось заплатить?
- Жизнью. – И, отвечая на невысказанный вопрос, пояснил. – Не моей, как ты понимаешь. Погиб мой лучший друг, причем точно так же, как и старейшина.
- Страшная цена, - Потрясенно произнесла Алиса. Она видела, как это происшествие гнетет оборотня. А еще её стало понятно, почему парень никого не подпускает близко.
- Я не имел никаких прав загадывать такое желание. Лишить кого-то жизни страшное преступление.
- Тогда логичней было у тебя жизнь забрать, разве нет.
- Возможно. – Спокойно согласился Стефан. – Вот только свою жизнь я не особо ценил…
Алиса задумалась. Почему ей дали подобную тему? Может, мудрый преподаватель разглядел в ней что-то такое, чего она сама не понимала? Ведь, если подумать, её вряд ли бы остановила необходимость платы за исполнение желания…
- Не забывай свою хорошенькую головку всякой ерундой. – Стефан растрепал идеальную прическу девушки, на которую она угробила полчаса. – Темные артефакты – обязательная к изучению тема. Не больше. Скорее всего, твой учитель высоко оценивает твои способности, вот и дал такую тему. А книжку я тебе в комнату принесу, там вся история артефакта, от его создания, до запечатывания.
- Так его запечатали? – Ведьмочка наконец поняла, почему местонахождение Камня не известно.
- Ага. Чтобы ни у кого не возникло соблазна им воспользоваться.
Весь вечер Алиса не отрывалась от книги. Переживала и сочувствовала тем, кто польстился артефактом. Но при этом она хорошо понимала, что всему в этом мире есть своя цена…
