ПРЕДЫДУЩАЯ ЧАСТЬ: МАЛЬЧИК
— Миссис Грейсон, насколько мне известно, ваш муж... Смотрите мне в глаза. Он умер от алкогольной зависимости в сорок пять лет, а до того всю жизнь колотил вас и издевался над детьми. Притом вы родили от него девятнадцать детей. Живыми, на сколько мне известно, остались только шестеро. Пока что. Близятся холода и неизвестно, переживете ли вы эту зиму. У меня к вам встречное предложение: вас, Лейлу, Джену и ваших троих сыновей тайком перевезут в Богатую Зону. Вы заживете так, как никогда еще не жили. Мы же взамен получаем Нейта. Идет, миссис Грейсон? Задумайтесь! Сытая и спокойная жизнь в обмен на одного мальчика. Ну же, Сара Грейсон, ведь вы не очень то и любили Нейта, если иногда до сих пор называете его Найтом...
Так мальчик оказался в бункере. Просыпаясь каждое утро в пять часов, он шел глотать не пищу, а книги, и глотал не жуя, залпом и без остановок, по несколько толстенных книг в день. Затем он рисовал. Затем писал. Затем ел и пил. Затем опять читал.
Прошло двадцать лет. На Землю упал огромный метеорит. Он погубил людей, возвысивших себя до Бога, и закрывших глаза на волю Природы. Живым остался только Нейт.
Нейт не знал, что произошло наверху. И он вряд ли ждал того момента, когда его выпустят из бункера. Запасов пищи и питья ему хватило бы еще не на один десяток лет. Что он делал? Просыпаясь каждое утро в пять часов, он шел глотать не пищу, а книги: по несколько толстых книг в день. Затем он рисовал. Затем писал. Затем ел и пил. Затем опять читал.
Может быть, когда Землю посетят инопланетяне, они откопают бункер и найдут последний скелет человека, а вместе со скелетом картины и книги Нейта Грейсона.