- Слушай, а как это? - я обошла его со всех сторон. - Внешность весьма любопытная. Прям сборная солянка. Но что с внутренностями?
- Что? - вздрогнул он.
- Ну, у тебя во внешности присутствует бык, лев, волк, о, даже горилла! В общем, кого только не намешано. Вот только внутреннее строение у всех этих животных немного разное. Вот мне и интересно, как так получилось.
- Ты меня не боишься? - завис он.
- А должна?
А глаза то у него человеческие. Голубые. Интересно, насколько его история отличается от легенды?
- Слушай, а расскажи мне свою историю?
- Я думал ее все знают.
- Я знаю легенду. Якобы жил тут принц-красавец. Гордец и нарцисс, он не дал приюта старушке в дождливую ночь. А старуха возьми да и окажись волшебницей, заколдовавшей принца и всех, кто в замке. И все. Кстати, а где остальные заколдованные?
- Моя история несколько отличается от легенды. - вздохнул Чудовище. - Но возможно ты устала и голодна. Давай позавтракаем.
Кушать в заброшенном замке в огромной столовой несколько одиноко. Так что я заставила Чудовище присоединиться. И хотя он намеревался сесть в дальнем конце стола, я нагло пересела ближе.
Столовые приборы были чистыми, еда горячей и вкусной, так что определенно слуги тут были.
Когда мы закончили, а к чести Чудовища, ел он аккуратно, несмотря не неудобство с большими руками, я приступила к допросу. Ой, то есть к вопросам.
- Итак, как тебя зовут то на самом деле? - плевать на этикет, локти на столе это удобно.
- Адам. Когда-то меня звали Адам. И да, я действительно был принцем. Да только королевства того уже давно не существует. А по поводу гордыни и старухи…
В ту ночь действительно была буря. Я разогнал всех слуг по домам раньше обычного и остался почти один. Родители к тому времени были в соседнем королевстве на празднике. И когда в двери вдруг постучались, открыл именно я, а не дворецкий.
Старушка была да. Обычная торговка цветами. Денег у нее в этот момент не было, ее торговля на этот день оказалась неудачной. А потому я предложил забрать у нее ее розы, в обмен на ночлег.
Снаружи бушевал ветер. Разве мог я оставить в такую непогоду старую женщину без крова над головой?
Ее разместили в комнатах слуг рядом с кухней. Накормили и обогрели.
Вроде все было нормально, мы все легли спать. А когда проснулись - старухи уже не было. А мы оказались вот такими, заколдованными.
- Стоп! - подскочила я. - Ничего не бывает просто так! Почему вдруг?
- Не знаю. - пожал плечами Чудовище. - От той старухи только розы ее и остались. Не вянут. Совсем. И всегда цветут. Мы тут с ребятами, за столько лет слуги становятся друзьями, высадили их в саду. Всегда зима, всегда цветущие розы. Театр абсурда. И мы. Не умираем, не стареем, не болеем. Пораниться можем, но и то заживает. Сколько лет уже прошло?
- Да порядка двухсот уже. - пробормотала я.
Легенда! Детектив а не легенда! Причем волшебный детектив.
- Так, Чудовище, у меня есть предложение. - я схватила его за мохнатую лапу.
Тот аж дернулся, бедный, видно давно к нему никто не прикасался. - Я сейчас смотаюсь домой, предупрежу отца, захвачу несколько вещей и приеду обратно. Недельки на две точно. Негоже двести лет ни за что ни про что страдать. Разберемся!
- Но зачем тебе это? - вскинул косматые брови он.
- Во-первых, интересно. Во-вторых, если все получится, то ты оплатишь мне обучение в университете в Париже.
- Что?
- Потом объясню. Согласен?
- Делай что хочешь. - грустно улыбнулся он. - И будь осторожна.
- Оки. Ладно, Чудо, я побежала! - крикнула я на ходу, вылетая из замка. Где там мой конь? ?
***
Упс… Я забыла про Гастона. Точнее про то, что я его нагло кинула, уведя лошадь. И вспомнила я об том только сейчас, когда приехала днем да по главной дороге.
Действительно “упс”.
- О, Гастон! - раз играть дурочку, то до конца. - Спасибо, что встретил! Ты был прав, твой конь лучший! - соскочила, чмокнула в щеку, дезориентируя и впихнула в руки узду.
И валим-валим-валим!
- Фух! - выдохнула я, захлопнув дверь дома. - Пап? Как ты тут?
- Бель? Ты уже вернулась? - выглянул из кухни отец. - Все хорошо?
- Со мной все отлично, а Чудовищу явно нужна помощь. Пап, я на пару недель к нему свалю, ок?
- Чего? - нахмурился отец. - Еще чего!
- Пап, я большая умная девочка. - обняла я отца. - И мне нужно решить его загадку, превратить обратно в людей всех заколдованных и получить свою награду.
- Замуж? - обрадовался отец.
- Учиться. - обломала я его. - Адам оплатит мне обучение в париже, если я пойму, как всех их расколдовать.
Отцу оставалось только вздохнуть. Все же я была его доченькой. Такой же упертой.
Я схватила свои книги, некоторые инструменты, пару смен одежды и предметы гигиены. Навьючила лошадку.
- Пап, я Яблочко обратно домой отпущу. Думаю, она прискачет уже через пару часов. Так что через две недели просто приедь за мной, хорошо?
- Хорошо. - вздохнул отец.
- Ну и ладненько. Все, люблю-целую, пока! - пришпорила лошадку и весело ускакала в закат. Шучу. Просто по дороге. Подальше от Гастона. Кстати. Надо с ним тоже разобраться. Повернула обратно. - Пап!
Он еще не успел зайти в дом.
- Бель?
- Если пристанет Гастон, да и остальные тоже, скажи им, что я замуж вышла и к мужу уехала.
- Когда ты успела?
- Пап! Не успела еще. И не собираюсь. Но это вполне естественно. Придерутся к тому, что так быстро, скажи еще, что увидела проезжего, влюбилась. Он меня с собой забрал и в соседнем городе поженились. Спрашивать специально никто не поедет.
- А когда вернешься?
- А когда вернусь, то просто к отцу в гости приехала. Все, пока!
И теперь с чистой совестью уехала.
Когда скачешь быстро и знаешь куда ехать, то дорога занимает мало времени. Так что уже через час я была на месте. В замке. Сняла вещи и похлопала Яблочко по гнедому боку.
- Скачи домой, моя хорошая.
За что люблю лошадей - умные. Сказали домой, значит домой. И дорогу знает.
- Адам! Встречай гостей!
- Ты вернулась?
Ути-пути, какие мы не уверенные в себе! Прям милаха. Будем исправлять.
- Вернулась. И да, меня зовут Бель, если что. Какую комнату можно занять?
- Я пока соберу всех, а Люмьер тебя проводит. - передал он мне подсвечник и вышел.
- Кто?
- Я.
Я оглянулась. Но откуда шел звук так и не поняла.
- Глаза опустите.
- Ой! - я едва не выпустила шевелящийся подсвечник. - Это ты Люмьер?
- Да. - ухмыльнулся тот. - Пошли. Сначала по лестнице поднимись, жилые комнаты на втором этаже.
Под указания подсвечника я добралась до своей комнаты. Она оказалась чище, чем все остальное, но все же…
- Люмьер, я могу сама здесь прибраться?
- Вам что-то не нравится? - встревожился он.
- Обстановка комнаты, я могу ее изменить? - поменяла я вопрос.
- Да, конечно. Но если хотите, то мы просто подберем другую.
- Меня почти все устраивает, так что не нужно. Я действительно устала, так что займусь этим позже. Если ты не против, я хотела бы наконец выспаться.
Бессонные сутки давали о себе знать. Спать хотелось нереально. Поэтому как только Люмьер ушел, я как была завалилась на кровать. И, кажется, так и отрубилась.
А когда проснулась, уже вечерело.
В дверь аккуратно постучали.
- Бель, вы проснулись? - прогудел Чудовище.
- Да, Адам. - я зевнула. - Ну, почти.
- Ужин через полчаса. Мы будем вас ждать.
- Хорошо.
Я переодела помятое платье и переплела волосы. Ужин это хорошо. Да и познакомить меня, кажется, собирались со всеми заколдованными. Ой, а я заснула. Надеюсь, не сильно напрягла хозяина замка. Ну да ладно, разберемся. Он-то знает, что я уставшая.
- Всем привет! - улыбнулась я вежливо, входя в столовую.
Там уже было накрыто. На двоих. А все остальное пространство стола и место рядом занимали предметы мебели и посуда.
- Эм. Ребят, вас что, реально всех в вещи заколдовали? В живые вещи?
- Приветствую вас леди. - чопорно поклонились старинные часы. - Меня зовут Когсворт.
- Привет. Со мной можно не заморачиваться, я не знатных кровей. - махнула я рукой, присаживаясь за стол. - Привет, Чудо. Прости, что заснула так надолго. Совсем из головы вылетело, что ты ребят собирал.
- Угу. - кивнул он чему-то смутившись. - А… а почему Чудо?
- На это есть несколько причин. - улыбнулась я. - Если не нравится, скажи. Просто Чудовище выговаривать долго. Поэтому Чудо. А еще ты действительно загадка. Волшебная удивительная загадка. Так что почему нет?
- Прости.
- За что? - я чуть не подавилась тостом.
- Я отвык от общения с людьми. С девушками особенно.
- Да все нормально. - отмахнулась я. - Итак, ребят, представьтесь пожалуйста, я запомню.
Это было похоже на прием королевы, если бы я не вела себя так просто. Так им будет проще принять меня, чужачку, на своей территории. Быть простой и не наглеть. Хотя и не заморачиваться условностями. Выбранная тактика оказалась верной, так что мы довольно быстро перезнакомились. Пить из чашечки Чипа, оказавшегося мальчиком, я не стала, шутливо покачав пальцем.
- Маленький ты еще, чтобы я с тобой целовалась. - пошутила я.
Тот смутился. Ах прохвост этакий!
После ужина и знакомства я отправилась в свою комнату.
Нужно было подумать.
Я никогда не верю на слово. Мало ли что говорит и как ведет себя Чудовище и его слуги. Есть данность - заколдованный замок. Есть легенда и история Адама - которой из них верить? Может ли это быть ловушкой? Да запросто!
Только папенька еще не понял, что я у него оружие свистнула, а любой зверь, даже волшебный, не устоит перед механикой пули и пороха.
Жить возле леса и не уметь охотиться? Серьезно?
Так что за свою безопасность я не переживала. На крайний случай у меня все платья с секретным кармашком, куда очень хорошо помещается простой и острый кинжал. Так что да, кому из нас кого бояться, это еще вопрос.
Но это все потом. Если меня действительно обманули. Если же Адам говорит правду, то помочь надо. И выгодно.
Учиться в Париже я хотела всегда. Только там есть Университет, куда наравне с мужчинами берут и женщин. И знания дают одинаково расширенные. Вот только денег на обучение у нас с отцом не было. А принц, хоть и бывший, должен быть очень богатым. Надо будет, кстати, поинтересоваться, как они продукты получают. Сад я видела, очаг и слуги - тоже. Но ни одной теплицы. Тогда откуда продукты? За двести лет испортятся любые припасы, а на ужин сегодня были и овощи, и фрукты и мясо, и все свежее.
Так откуда все это?
Я действительно запомнила всех, кто сегодня мне представлялся. Но не ради имен, нет. Мне нужно было знать сколько живых и мыслящих существ тут находится.
И теперь я знаю кто и как выглядит. Кто бы что ни говорил, но вы серьезно думаете, что я вот так просто осталась в чужом замке исключительно ради загадки? В чужом незнакомом замке. С Чудовищем.
Ага.
Продолжение следует...
