Константинополь-столица Византийской империи, в свои лучшие времена контролировавшей основные торговые пути средневекового мира. Своим расположением город запирал выход из Черного в Средиземное море. Стоит ли говорить о том, что подобное геостратегическое положение приносило баснословные деньги Греческим императорам? Ни великое переселение народов, ни Арабские завоевания, ни наступление Сельджуков, не смогли лишить Византию контроля над важными торговыми путями. Почему же тогда пала столица тысячелетней империи, выдержавшая множество осад? Об этом в данной статье и пойдет речь.
Вопреки заверениям официальных историков, Византийская империя не пришла в упадок в середине XV века. Константинополь, по прежнему запирал выход из Черного моря в Средиземное, контролировал часть Великого Шёлкового пути, следовательно, приносил немалый доход своим правителям. В XV веке продолжали развиваться наука и образование, политика и искусство. В рассматриваемом нами столетии, они достигают небывалых высот. Самым ярким примером является ученый-философ и политический деятель Плифон (1355-1452 гг.), с его критикой Аристотеля и фундаментальным трактатом "Законы". Не будет громким утверждение, что именно Византийское наследие стало отправной точкой " Эпохи Ренессанса" в Европе.
К середине XV века Константинополь не пришел в запустение, как утверждает официальная история. Его площадь составляла не более пятнадцати квадратных километров, а периметр стен достигал 26 кв. км. Здания в жилом секторе редко были выше двух этажей. Согласитесь, тяжело разместить миллион человек (именно такое население, по утверждению официальной истории, было в Константинополе в период его расцвета) в таком городе. Соответственно, население Константинополя в XV веке, было таким, каким и должно было быть-50 тысяч человек.
Армия империи претерпела множество реформ. К середине XV века она располагала не только ополчением и частями регулярной пехоты, но имела в своем составе и подвижные соединения-легкую стрелковую и тяжелую ударную конницу. Осадное дело Византии было лучшим в Европе, а возможно в мире. Именно Византийцы предоставили своих инженеров и осадные машины для штурма Антиохии и Иерусалима крестоносцам тремя веками ранее. Единственным недостатком армии была её малочисленность. Для обороны Константинополя, Греки, вместе с наемниками и Венецианскими добровольцами сумели выставить 12 тысяч человек, что было явно мало для защиты такого города.
И хотя данная статья не имеет целью рассказ об Османской империи, но без её упоминания картина будет не полной. Вкратце скажу, я не считаю Османскую империю исторически сложившимся государством. На мой взгляд, это средневековый проект, о целях и задачах которого я поведу речь в других статьях. Я убежден, что "Золотой век" Блистательной порты был ничем иным как передачей под их владение основных торговых артерий средневекового мира, в частности великого шёлкового пути. В XVI веке выявились все недостатки Османской армии. Маленькая крепость могла легко сдерживать натиск многих десятков, а зачастую и сотен тысяч Османов, а банальные засеки в лесной местности становились непроходимой преградой для войск Блистательной порты.
Эти особенности начали проявляться уже в XV веке и первой ласточкой стал Константинополь. Мехмед, возглавлявший Османские войска, привел к стенам города от 90 до 120 тысяч своих солдат. С артиллерией, флотом, его силы на порядок превосходили осажденных. Но, даже имея подавляющее превосходство и ведя постоянный артиллерийский обстрел, одна за другой попытки взятия города оказывались безуспешными. Так, в апреле 1453 года две попытки атаковать цепь через бухту Золотой Рог, окончились неудачей. Огромному Османскому флоту (по разнным данным имевшему в своем составе до 150 кораблей) противостояло всего 26 Греческих и Венецианских судов. А попытка захватить 3 Генуэских и 1 Византийский корабль в открытом море стоила многих сотен жизней Османских моряков. Два массированных штурма, предпринятых Мехмедом в первой половине мая также не принесли успеха.
Штурм Константинополя в 1453 году был не первой попыткой Османов взять столицу византии. Уже в 1396 году Султан Баязид I семь лет осаждал город с суши. Поход 1423 года на Константинополь также закончился неудачей.
К концу мая положение осаждающих становилось всё хуже и хуже. Потери составляли до 60% личного состава. Множество кораблей и часть артиллерии были уничтожены. Ни одна попытка проникнуть в город через проломы в стенах или подкопы не принесла успеха. В ставке Мехмеда всерьёз поднимался вопрос о снятии осады, а сам Османский император в переговорах готов был пойти на еще большие уступки осаждённым. Последний штурм,в который Мехмед лично вёл свои войска, также мог стать безуспешным, если бы не несколько обстоятельств.
Во-первых, и Османы и Византийцы понимали, что помощи городу ждать неоткуда. Греки уже собрали всё что могли, а союзники на помощь крупных сил не отправляли.
Во-вторых, Генуэзский флот, располагавшийся у острова Тенедос, так и не дождался подкрепления и на помощь осаждённым не пришел.
В-третьих и самое главное. Венецианцы, потеряв своего командира, Джустиани Лонго, стали отступать и грузиться на корабли, пытаясь сбежать из осажденного города,чем оставили без прикрытия брешь в стене Константинополя, через которую войско Янычаров проникло в город.
Таким образом, Греки, имея в 2 раза меньше людей для обороны Константинополя, чем это было необходимо, перебили регулярные войска Османов и нанесли существенные потери Янычарам, едва не отразив последний штурм. Потери Османов были огромны. 60-80 тысяч погибло на поле боя (70% численности армии), до половины кораблей и артиллерии было уничтожено или пришло в негодность. Ни численное и техническое превосходство, ни недовольство горожан, ни постоянные массированные обстрелы арлиллерии не смогли сломить осаждённых. Исход битвы решило банальное предательство союзников.