Памуккале — местность в Турции с геотермальными источниками, аналогов которым нет нигде в мире. Уникальный курорт и потрясающая природная достопримечательность находится на юго-западе страны, в 20 километрах от города Денизли. Комплекс из 17 минеральных источников, известный ещё с античных времён, внесён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО и представляет собой окраину древнего вулканического плоскогорья, возвышающегося над равниной на 100 метров.
Минеральная вода, нагретая недрами земли до +30… +100 °C, тысячелетиями стекала по склонам плато, образуя травертины — небольшие природные бассейны причудливой формы с бортиками из известняка. Источники, перенасыщенные бикарбонатом кальция, образуют на поверхности осадок чистейшего белоснежного цвета. Кроме кальция, вода богата и другими химическими элементами и соединениями: магнием, углеводородом, сульфатом натрия. За многие столетия этот белый покров закрыл весь склон плоскогорья, и сегодня Памуккале, что в переводе с турецкого обозначает «хлопковый замок», действительно выглядит как громадная гора хлопка, разложенного мифическими великанами для просушки. На самом деле природный феномен образовался благодаря сильнейшим землетрясениям, сдвигавшим горные породы и образовавшим разломы, через которые подземные воды устремились на поверхность.
Во II веке римляне построили рядом с травертинами город Иераполис, ставший впоследствии курортом. На протяжении многих десятилетий в окрестностях источников ведутся раскопки, проливающие свет на историю древнего поселения. В 2012 году археологи нашли могилу базилику святого Филиппа, а через год обнаружили пещеру Плутона — место, считавшееся в древности входом в Преисподнюю.
Ещё не так давно в Памуккале можно было приезжать лишь с однодневной экскурсией, но с появлением на его территории гостиниц и оздоровительных комплексов сюда устремились потоки туристов. Во всех отелях функционируют спа-салоны, оздоровительные сеансы в которых проводят высококлассные медицинские специалисты.
Вокруг Памуккале полно прилавков с сувенирами, атмосфера всегда праздничная. Но популярность имеет и отрицательную сторону: наплыв посетителей слишком велик, многие стремятся искупаться в источниках, не смыв с себя масло для загара; все это приводит к загрязнению и разрушению уникального природного комплекса.
Сейчас для посетителей оставили лишь узкий проход, позволяющий рассмотреть все красоты вблизи. Но ходить позволено только босиком, а это непростое испытание — ноги скользят. Купание также разрешено только в специально выделенной зоне. Вода вновь стекает по террасам, водоемам и постепенно возвращается их былая белизна.
