Скромная жена царя Пелея и мать знаменитого Ахилла - сегодня мы знаем и помним Фетиду именно такой. Но сами греки воспринимали ее судьбу и ее саму совсем иначе.
Фетида была дочерью древних титанов - бога морских глубин Нерея и его жены Дориды. Как и все нереиды она была прекрасна, как все дети древнего мира - свободна. Боги Олимпийцы во всем любили порядок и считали что красота не должна прозябать без дела. А, может, ревнивая Гера просто пыталась сократить число возможных соперниц и от того старалась поскорее пристроить любую красавицу в жены (хотя замужний статус девиц Зевса не очень-то останавливал).
Как бы то ни было, за сердце красавицы Фетиды велась не шуточная борьба. На ее любовь претендовали и Зевс, и Посейдон. И еще не известно чем бы это противоборство закончилось, если бы в дело не вмешалась сама судьба. Фемида предрекла, что сын красавицы нереиды силой и мощью превзойдет отца. И боги отступили. И Посейдон, и Громовержец Зевс сочли, что ночь любви не стоит трона. Но и допустить, чтобы красавица вольно разгуливала по лугам и полям, соблазняя богов и смертных, они не могли. Мало ли, кто ей приглянется. Девушку надлежало выдать замуж.
В мужья ей боги избрали Пелея. Царь Фтии, сын Эака и бывший аргонавт, сидевший на носовых веслах во время знаменитого путешествия Ясона за золотым руном, должен был стать мужем Фетиды. Но одной воли богов было для этого не достаточно. Пелей должен был не только отыскать будущую жену, а нереиды как и прочие нимфы, избирали себе для жилья и досуга местности весьма отдаленные и труднодоступные, но и победить ее. Впрочем, сила Фетиды была не в оружии, а в магии. Застигнутая Пелеем врасплох и заключенная в его объятья, нереида превращалась то в чудовищную пантеру, то в гигантскую змею, то в огненный столб. Но ни один из этих обликов не испугал Пелея, и он не разомкнул объятий. В конце концов, силы Фетиды иссякли, она сдалась и свадьба состоялась.
По воле богов нереида Фетида вышла замуж за смертного, но сама она помнила о своей бессмертной судьбе и не хотела, чтобы дети ее разделили жалкую участь отца. Шестерых сыновей родила от Пелея Фетида и каждого из них подвергала жуткому обряду. Она бросала младенцев в горящую печь, дабы священным огнем выжечь из них всю смертную, доставшуюся от отца, сущность. Если ребенок выживал, то его надлежало натереть божественной амброзией... Вот только сыновья Фетиды были смертны и все погибали в печи. Все, кроме седьмого, которым был знаменитый Ахилл.
Пелей застал свою жену за этим обрядом и пришел в ужас, узрев как жена запекает в печи новорожденного сына. Разразился скандал и муж запретил жене подвергать ребенка столь чудовищному испытанию. Но Фетида была не из покорных. Она оставила дом мужа и удалилась в морские глубины...
В позднегреческой мифологии и особенно в еще более поздних ее трактовках, центральным сюжетом всего огромного пласта античных легенд стала Троянская война. Едва ли не все сюжетные линии стали рассматривать как реки и ручейки, впадающие в этот безбрежный океан. Вот и миф о Фетиде, подчиненный этой трояномании стал рассматриваться только как побочный сюжет Илиады. Центральным сюжетом мифа стала свадьба Фетиды и Пелея, на которой "засветилось" знаменитое яблоко раздора, ставшее в итоге первопричиной Троянской войны. Сама же Фетида предстает в позднегреческих трагедиях и их современных прочтениях прежде всего как мать героя Ахилла, преданная и фанатично любящая.
Но в классической греческой мифологии Фетида была совсем иной. Центральным сюжетом этой истории была битва нереиды с Пелеем (именно ее чаще прочих изображали на греческих вазах). И в ней Фетида предстает отнюдь не покоренной. Даже в объятьях будущего мужа мы видим ее со знаками силы и мудрости на ладонях. Культ Фетиды был едва ли не первым в истории культом протофеминизма - она была символом женской борьбы за равноправие. Не даром больше всего храмов этой богини найдено в Спарте, где девушки были более свободны, чем в просвещенных Афинах и даже могли принимать участие в битвах и состязаниях.
Битва Пелея и Фетиды была для греков не просто аллегорией традиционного сражения мужчины за будущую жену. Такое сражение велось не с будущей супругой, а с соперником. Битва Фетиды и Пелея - это битва мужского и женского начал, битва двух миров: мира титанов и мира богов Олимпийцев, битва древнего мира хаоса с миром порядка и гармонии. Ни для кого не секрет, что мир и порядок были для греков знаками мужского начала, тогда как женщина всегда была носителем хаоса и тьмы.
Тьма - это обратная сторона луны. Это страсть, которую невозможно утихомирить, это дикая природа, которую не возможно понять, это свобода, которую не возможно взять под контроль, ведь заключенная в оковы свобода - это рабство. Проживая за стенами своих упорядоченных полисов, заключенные в объятия порядка и гармонии, греки знали, что их мир окружен тьмой хаоса и неизвестности. И Фетида - рожденная в пучине дочь бога глубоких морей, была одним из символов этой тьмы. Символом более мирным и безопасным, чем Медуза или Цирцея.
И все же тьма - это тьма. И ее огнем горят глаза у всех змеедев последующих эпох: Лилит, Мелюзина, Ехидна, - всех их роднит одно. Они родом из бездны, из хтонического мира хаоса, частичка которого (хотим мы того или нет) есть в каждом из нас. В постклассической живописи работ, посвященных самой Фетиде, практически нет - поздний статус жены и матери подпортил ее романтический облик. А вот идущие по стопам Фетиды змеедевы, были у романтиков и символистов очень популярны.