Ряд факторов сделал Rafale непопулярным истребителем на экспортных рынках, несмотря на очень агрессивные маркетинговые усилия Франции, сообщения о взятках и других скрытых средствах обеспечения заказов, а также привязку закупок к политической поддержке.
В то время как Rafale в некоторой степени способен выполнять роль платформы среднего веса, его стоимость считается экстремальной по отношению к его возможностям - что частично является результатом его низкого производственного цикла и общей неэффективности французской военной авиации по отношению к Соединенным Штатам, России и другим более крупным производителям. Введение французских истребителей потребует также полного изменения инфраструктуры и оборудования, поскольку самолеты будут полностью несовместимы с имеющимися боеприпасами и другими средствами, приобретенными для эксплуатации американской и российской техники.
Исходя из оценки предыдущих контрактов на истребители Rafale, самолеты продаются на экспорт примерно по 292 миллиона долларов каждый - около 240% стоимости американского F-16V, который, хотя и легче, как полагают, имеет более сложные датчики и электронику, и 360% стоимости Су-35 - тяжелой платформы, которая превосходит Rafale по всему спектру. Действительно, даже новые американские истребители-невидимки F-35A, предлагаемые Сингапуру и другим клиентам, значительно дешевле, чем Rafale, примерно по 200 миллионов долларов каждый, несмотря на огромное расхождение в возможностях в пользу американского истребителя. "Рафаль" будет приобретен примерно по 150% стоимости за единицу F-35.
Французские самолеты проявили ряд недостатков в характеристиках против тяжелых реактивных самолетов, таких как F-15 и Су-35, но в равной степени они более дорогостоящие в эксплуатации и имеют более низкую скорость полета, чем реактивные самолеты, такие как F - 16 и МиГ-35.