Вместо предисловия. От автора.
Рассказ, который я предлагаю сегодня вашему вниманию, был написан мной около 10 лет назад. И всё это время текстовый документ покоился, ожидая момента, когда же он, наконец, сможет предстать на суд читателя.
Первоначально я писал эту историю для одного из тематических журналов, в которых печатался долгое время. И, действительно, история путешествия к белым акулам должна была появится ещё несколько лет назад на страницах журнала о путешествиях и катерах. Не смотря на очень высокую оценку главного редактора и его готовность взять публикацию в работу, было две проблемы. Одна – это её объём. Текст действительно получился очень большой и начисто выбивался из всех разумных рамок печатных изданий. Можно было его «дробить», но мне этого совсем не хотелось.
Впрочем, была и другая… более веская причина, по которой эта история так и не увидела свет на страницах печатного издания. Уже в те годы политика большинства журналов начала сводиться к стремлению по выжимке максимума денег с каждой полосы. И наполнение статьями не имеющими коммерческой подоплёки совсем не приветствовалось. Так и лежал этот текст.
К моменту, когда я нажму кнопку «опубликовать» его прочитали не больше десятка самых близких мне людей. Тех, кого я знал и кому готов был его доверить, в надежде услышать оценку.
И, конечно, эта история здорово отличается от всего того, что я публиковал ранее здесь, в этом блоге. Я мог бы сделать это и раньше, едва завёл блог на Yandex Zen. Но дело в том, что когда я начинал публиковать статьи здесь, у меня совсем не было аудитории, просмотры статей в лучшем случае переваливали за сотню. Сегодня ситуация изменилась, я вижу в комментариях постоянных читателей блога. Я вижу обратный отклик. Но самое главное, вопреки всему скепсису и предостережениям, я вижу, что аудитория готова принимать действительно большие тексты. И, если для большинства блогов этой площадки среднее время прочтения составляет не больше минуты, то у меня эта цифра в 4 с половиной раза больше. Впрочем, есть материалы, которые читают намного дольше. Это радует и вдохновляет.
Есть и ещё одна особенность. Обычно я стараюсь каждую публикацию насытить большим количеством фотографий. Подчёркивая, что весь фоторяд - это дело моих рук или рук кого-то из моего ближайшего окружения. Для меня это очень важно! Но в этот раз фотографий будет очень мало и они не мои, а взяты из открытых источников.
История давняя и за последние 10 лет жёсткие диски и накопители, где я хранил коллекции фотографий, несколько раз выходили из строя. Террабайты бесценной информации утрачены и остались лишь в истории. Собственно и текст этот чудом сохранился. Но! Большинство из вас читали книги, в которых практически нет иллюстраций. Надеюсь, что и здесь мне удалось создать достаточный визуальный образ происходящих событий и героев истории.
Ну и последнее. Я очень не люблю давать оценки своей работе. Убеждён, что это должны делать другие люди. Но здесь позволю себе сказать, что лично я считаю этот рассказ лучшим из всего, что я написал за последние 20 лет. Для меня он важен и ценен. Но в тоже время, в моих архивах есть и ещё несколько подобных историй. Периода больших экспедиций и путешествий. И, если вам такой формат интересен – пожалуйста, напишите об этом в комментариях и тогда я непременно опубликую и другие истории больших путешествий в самые разные края.
В любом случае, я искренне надеюсь, что те из вас, кто дочитает эту историю до конца, не будет иметь ощущение, что потратили это время впустую…
За струйками стекающей по стеклу окна воды едва видны огоньки делового квартала. С высоты 23 этажа вид, конечно, что надо. Уже темно, а на немецкий Франкфурт обрушился настоящий ливень. Где-то внизу проезжают машины, переливаясь яркими огнями городского освещения, что отражается на мокром кузове. Редкие прохожие кутаясь в свои плащи и куртки, укрывшись зонтами, перебегают «штрассе» над которой возвышается наше офисное здание. Поглядываю на часы… мда уже совсем поздно, переговоры в решении «судьбоносных» вопросов серьезно затянулись. Незначительное население служащих офиса потихонечку разбредались по домам, я ждал своего компаньона, а вода всё текла и текла. Дождь ещё усилился, и в памяти появились картинки далёких атоллов и островов, яркие коралловые сады и разнообразные рыбки…
До тех пор пока Марк не обратил моё внимание на «раскаленный» от вибрации телефон, я мысленно так и находился где-то далеко-далеко. Наверное, «домашние» вспомнили меня, в далёкой России, где сейчас заканчивается зима, но на улицах ещё полным полно снега. Не глядя на экран телефона, лениво нажимаю кнопку «ответить».
- Да, я внимательно…
- Ты что там уже спишь в этой Германии?? Что так долго не отвечаешь… - вместо ожидаемой русской речи в динамике раздался весёлый и до боли знакомый голос, говорили на английском, с характерным калифорнийским акцентом - роуминг дорогой, давай ближе к делу.
- Дэйв, ты что ли, вот уж не ожидал!? – моё удивление оказалось абсолютно искренним, поскольку, я был уверен, что этот старый морской волк сейчас бороздит просторы Тихого океана, где-нибудь в районе 3го градуса южной широты.
- Ну а кто о тебе ещё вспомнит в среду, во… сколько там у вас сейчас?? В общем, слушай внимательно: слышал когда-нибудь о таком городе как Кейптаун? Думаю – да! Это на юге Африки, если нет карты под рукой. Так вот, через 15 дней там собирается очень интересная тусовка, состоящая из океанологов и прочих научных воротил. А, кроме того, будут представители некоторых дайвинг и чартер компаний. Цель мероприятия – наблюдение за поведением акул. За последнее время, в разных частях мира участились случаи нападения и неадекватного поведения этих хищников. На этот счёт есть разные мнения, но сейчас не об этом. Кроме прочих, наибольший интерес представляют большие белые, как признанные людоеды. Короче, у меня в руках билеты, а/к Delta до Кейптауна, там нас уже ждут. Делай что хочешь, но к назначенной дате ты должен приземлиться там. Пока всё, остальное смс и почта. Приятного вечера и до связи!
- Но… А… - в ответ я услышал три коротких гудка, означающих, что связь прервана.
Через секунду телефон «вздрогнул» от «свалившейся» смс-ки: «Trip on one week, water is cold. Check email! Cheers, Dave (Забыл сказать, путешествие на неделю, вода холодная. Проверь электронную почту, Дэйв)».
Кейптаун, акулы… да это розыгрыш какой-то. Не смотря на полнейшее смятение, пальцы уже щелкали по клавишам «ноутбука». В почте было письмо с приглашением на конференцию и подробными инструкциями для ускоренного получения визы. Надо сказать, что для гражданина РФ посещение ЮАР в целью участия в научной конференции – самый простой и быстрый способ получить заветную визу этого государства, входящего в состав «Британского содружества».
Ознакомившись с инструкциями и контактами «нужных людей», набираю адрес одного из ведущих операторов, работающих в сфере трансферов по миру. Учитывая сроки мероприятия, вылет мне необходимо планировать из Москвы. Прямых рейсов нет. Приходится искать варианты «кривых» маршрутов. Полистав список из нескольких десятков, выбрал наиболее приемлемый. Утром вылет на Хитроу (Лондон), а уже оттуда прямой до Кейптауна. За билет, немного еды в полёте и дополнительные килограммы багажа просят всего ничего – 650€. Это с учетом срочности и дополнительной стыковки. Правда, авиакомпания British Airways «славится» своим не очень ответственным отношением к багажу, а для меня это тема больная, ладно разберёмся по ходу…
Снова между нами города.
Возможно, европейские авиалинии и не стремятся создать своим пассажирам максимум комфорта, но зато работают четко и слаженно. Без всяких задержек я преодолел расстояние из Москвы до огромного терминала столицы Англии. Добравшись, наконец, до нужного выхода выпил перед долгим перелётом граммов 50 виски. Получил смс от Дэйва. В ней он сообщил, что его вылет через 30 минут. Я тоже ждал приглашения на посадку.
Снова салон огромного Боинга, на этот раз моё место оказалось в центральном ряду, рядом сидела молодая испанка и двое англичан. Всю дорогу обсуждавшие недавнюю поездку на какое-то ранчо, где-то в районе Йоркшира. Набрав с собой десяток журналов, рассказывающих о самых разных сторонах жизни, включил старый добрый мп3-плеер (вечный спутник во всех путешествиях) и наслаждался полётом, горячим чаем с лимоном и предложенным кексом.
Несколько часов над Африкой прошли под монотонные разговоры английского «эстблешмента». Давно заметил, что эта аристократическая публика отчего-то ведёт себя крайне шумно и склочно. Несколько компаний летевших кто отдыхать, а кто работать всю дорогу шумно обсуждали свою жизнь. Отдельной строкой прошла тема чемпионата мира по Футболу, хотя, до него ещё больше года. ЮАР уже ведёт подготовку к проведению полным ходом.
Англичане, как истинные фанаты футбола, активно обсуждали предстоящую поездку, в которой их сборная всенепременно победит… (эх знать бы им тогда, что их любимая сборная не пройдёт даже 1/8 проиграв с разгромным счётом команде Германии, но всё это будет много позже).
Раза три за полёт я проваливался в глубокий сон, словно в темноту, в которой не было ничего. Различная музыка, беспрерывно играющая в наушниках, заглушила звук двигателя и голоса соседей. И я не услышал, когда капитан лайнера сообщил о том, что мы перемахнули весь континент, начав снижение. А стало быть, пора пристегнуть ремни и поднять спинки кресел. Иллюминатор на этот раз далеко от меня и всё же мне удаётся увидеть огни Африканской земли, светящиеся под нами. При снижении немного закладывает уши, звук двигателей работает теперь громче, чем обычно… 500-300-150… касание. Всё лайнер на полосе. На часах 22:45 по местному (+1 к «Гринвичу»). Пролетев по долготе добрую половину земного шара, разница с Москвой всего час, а значит, не придётся адаптироваться к смене часовых поясов. Длинный коридор вывел группу пассажиров, большинство из которых принадлежит к «белой» расе, в просторное здание терминала. Несколько минут заняло у меня заполнение миграционной карты. Поэтому, когда я подошёл к окошку таможенного контроля, там образовалась приличная очередь. Впрочем, двигалась она быстро. Вскоре белокурая метиска, на вид лет 35, проштамповала паспорт, обозначив дату прибытия, задав с полным безразличием дежурные вопросы: цель визита, место пребывания и тд. Чего нельзя сказать о сотруднике службы безопасности аэропорта. С каким-то остервенением досмотревшим ручную кладь. Задав при этом десяток странных вопросов, типа: «Зачем вам это?». Указывая при этом на зарядку для телефона. Я искренне не знал, что ответить. Больше всего времени занял самый волнительный момент – ожидание багажа. Сначала сумки долго не показывались на ленте. Прошло минут 20, минут очень волнительных, прежде чем я увидел очертания знакомого чемодана, обклеенного стикерами самых разных аэропортов. Кое-как объяснив носильщику, что не нуждаюсь в его помощи, я отправился к выходу. В списке из примерно 40 ожидаемых в ближайшее время, горел и интересующий меня New-York-Cape Town. Назначенное время прибытия наступит через 35 минут. Коротать его я отправился в один из небольших баров. Пару бокалов виски с колой и в строке с интересующим рейсом загорелась пометка - «прибыл». Через 30 минут в холле аэропорта собралась группа, в числе которой каким-то невероятным чудом оказался и я. Обменявшись приветствиями, мы отправились в один из отелей Кейптауна. Сегодня у нас свободный вечер всё начнётся лишь завтра.
Практическая теория.
После завтрака компания из человек 25 собралась в холле отеля, где нам представили организаторов вояжа и раздали какие-то глянцевые бумажки с полезной информацией. Первым делом, предстояло ознакомиться с планом действий. К тому моменту вся группа разбилась на «кучки по интересам». По лицам можно было легко догадаться к какой категории относятся люди. Кто к бизнесу, а кто к науке. Нашу компанию сложно однозначно отнести к одной из них. Никто не занимается дайвингом, как бизнесом; никто не имеет научных степеней. Четверо прилетевших сюда из разных уголков - просто группа романтиков, любителей путешествий. Это были dive master PADI и опытный шкипер Дэйв, работница одного из американских банков Мелисса, владелец небольшого отеля на юге Италии Роберто и ваш покорный слуга, автор этого рассказа. К нашей тусовке примкнул и ещё один участник, давнишний друг Дэйва по имени Антуан. Это оказался как раз тот случай, когда имя человека ни как не вяжется с его внешним видом. Я сразу обратил своё внимание на него, едва тот появился в холле отеля. Не высокий, коренастый и видно очень крепкий дядька. Когда-то его можно было назвать «белым», но сейчас многолетний загар плотно прожёг кожу. Лицо изрезано морщинами, но понять возраст достаточно сложно. Сперва я бы дал лет 65. Но в глазах, прикрытых прямоугольными очками с прозрачной оправой и слега розоватыми стёклами, столько жизни и задора. Правая рука постоянно находилась в кармане, и вместо дружеского рукопожатия он удостоил нас лишь лёгким шлепком по плечу левой рукой. На протяжении всего брифинга Антуан не проявлял интереса к происходящему.
Тем временем нам показали несколько фильмов, выступило пара научных сотрудников с короткими лекциями на тему жизни акул. А так же изменениях, происходящих в мировом океане. От берегов Южной Африки рукой подать до тающих льдов Антарктиды. Талые воды постепенно смещают направления течений, и у разных видов рыб проявляется не типичное поведение. Собрали же здесь всех, чтобы «авторитетные» люди смогли понаблюдать за жизнью и поведением хищников, в их естественной среде обитания, больше узнали о них и быть может, сделать какие-то выводы. Главным героем нашего путешествия должна стать легендарная Большая Белая акула. Этот древнейший вид обитает в окрестных водах, время от времени совершая нападения и на людей.
Не знаю что там с научными изысканиями, диссертациями и «прорывом»,… но вот понаблюдать за жизнью одного из самых известных хищников планеты я действительно мечтал давно. Наконец, приблизившись к своей мечте на расстояние в несколько километров.
После устроенного организаторами мероприятия, наша тусовка из пяти «сумасшедших» отправилась в один из местных ресторанов под открытым небом, где мы смогли пообщаться в неформальной обстановке. За обедом, плавно перешедшим в ужин, а затем и поздний ужин. Несколько бутылок отличного вина под лобстеров и креветок в кляре лишь способствовали дружеской беседе…
- Эти научные умы ни черта не смыслят в жизни акул, я живу здесь добрых 25 лет и повидал всякого. – слова Антуана звучали настолько убедительно, что ни у кого из сидящих за столом не возникло мыли, что может быть по другому.
- Хорошенько поспите сегодня, завтра вас ждёт настоящее «wite shark show». Скоро осень и эти рыбины начинают «сходить с ума». Я заеду рано утром, моя лодка находится в нескольких километрах от Кейптауна. В месте знаменитом на весь мир.
- Антуан, а можно вопрос? – женское любопытство всё же взяло верх. Мелисса решилась задать его, в отличие от остальных, хотя всех (кроме Дэйва, он-то знал правду) сидящих за столиком.
- Конечно, что тебя интересует?
- Что с рукой? Ты за всё время ни разу не достал её из кармана пиджака! – Говоря это отчаянная дайверша виновато улыбнулась старому волку. Однако я недооценивал раньше американок, какая наблюдательная оказалась. На самом деле меня самого распирало от любопытства.
- Ты смотрела один фильм… как же он… - Было сложно понять, правда ли он забыл название, или специально делает театральную паузу, моё терпение не выдержало…
- Jaws? (Челюсти) Этот фильм? – я старался говорить, как можно нейтральнее, не выдавая свой интерес к происходящему.
Лицо Антуано расплылось в какой-то особенно зловещей улыбке, на секунду он задумался о чем-то, а после ответил.
-Да, точно это он. Про акулу, механическую белую акулу. Его звали Брюс, кажется!?
Все переглянулись, ожидая продолжения рассказа.
- S-o-o-o. (н-у-у-у) – на типично американский манер протянула Мелисса.
- Не берите в голову, просто несчастный случай. – говоря это лицо Антуана сменила по детски задорная улыбка. Но в глазах промелькнула что-то такое, от чего пробежал холодок…
Остаток вечера мы делились впечатлениями от разных мест, поездок, вспоминали интересные случаи, происходившие с нами в разных частях планеты. У каждого за плечами не один десяток поездок, множество погружений, часы под водой. Но, ни кто раньше не имел опыта общения с одним из главных хищников планеты Земля.
И снова путь нам предстоит не близкий.
Вчерашняя вечеринка, вино, перешедшее в Jack Daniels, куча закусок. В результате вечер закончился за беседой на терассе моего номера, где немного перебравший Дэйв делился своими переживаниями, связанными с разводом и делёжкой имущества. Причем, отнюдь не распад семьи волновал американского товарища. Куда больше он беспокоился о судьбе трёхэтажного дома в пригороде Тампа Бэй, штата Флорида, на которой неприкрыто покушалась его экс-супруга.
Пропустив завтрак, я нашёл своих коллег в холле отеля на первом этаже. Все были в сборе и выглядели вполне свежо. Чего ни как нельзя сказать обо мне. Как бы там ни было, а Антуан прибыл за нами к 9:30. Лишь благодаря вместительному багажнику Range Rover’а с небольшим прицепом нам удалось утрамбовать десяток сумок со снаряжением и вещами, и разместиться самим. Через некоторое время мы уже выехали из Кейптауна, где полным ходом шло строительство стадиона, домов, бизнес центров и новых отелей. Наш путь проходил по ровной трассе, ведущей вдоль океана, к востоку от Кейптауна, в направлении городка Хансбай.
По дороге то и дело обгоняли пикапы груженые темнокожими работягами. Они ехали на плантации. А вдоль дороги стояли диковинные дорожные знаки. Типа: осторожно, насекомые. Смысл в том, чтобы не дай Бог, не раздавить какого-нибудь редкого жучка с жучатами, перебегающего дорогу. Признаться до того, как я прибыл в Африку, из уроков географии в школе считал, что Мыс Доброй Надежды - это самая южная точка Африканского континента. Оказалось, это не так. Восточнее находится ещё один мыс Игольный, который и является самой южной точкой континента.
Дорога проходила спокойно, под мелодичную музыку местного радио. Мимо пролетали «деревеньки», изобилующие лавками торговцев сувенирами. Несколько раз мы обгоняли туристические автобусы, везущие туристов в один из многочисленных Национальных парков или какую-нибудь «крокодиловую ферму». На протяжении практически всего пути дорога утопает в зелени, но уже не той, что мы видим на экваторе. Здесь настоящие субтропики, бывает даже снег, хотя он и не задерживается надолго. В целом напоминает юг Европы, Италию или Грецию. В ходе пути Антуан больше рассказал о том, что ждёт нас в ходе поездки.
- Скоро приедем, сначала расположитесь, перекусим. Вечером вас ждёт рыбалка, которой вы не видели никогда, я вам обещаю.
В голове пронеслась фраза из известного фильма, про «черные камни».
- Познакомитесь с нашей рыбкой – говоря эту фразу, он сделал особенный акцент на последнем слове, было смешанное чувство. Казалось, он не равнодушен к акулам, но как будто за что-то зол на них…
- Завтра первое погружение. У нас в распоряжении 56 футовая лодка, со всем необходимым. У меня два помощника, они будут работать ассистентами во время погружения. На лодке стоит специальный кран, который опускает в воду клетки… клетки с вами. – закончив фразу по салону автомобиля разлился звонкий смех.
- Прямо как в кино показывают! – Подхватил Дэйв, пришедший в себя после пары литров выпитого сока манго и киви.
- Дальше поглядим, может, увидите кое-что особенное. Если посчитаю, что вы готовы. Ксатати, если кто-то не готов, можете отказаться… прямо сейчас – снова звонкий смех заглушил песню Хулио Иглесиаса.
К обеду мы приехали на ранчо. Едва я ступил на землю, как до слуха долетел шум океана. Оказалось, до него было метров 150. Огромные волны обрушивали на прибрежные скалы тонны воды. По берегу гуляли какие-то люди с угольно черным лабрадором. Пёс каждый раз, когда очередная волна поднималась, готовясь обрушиться с громким шумом, начинал звонко лаять.
Мы оказались на небольшом ранчо, принадлежащем Антуану. Впервые в жизни я почувствовал себя актёром голливудского фильма. На деревянной стене амбара весели десяток челюстей, самая большая из них около метра. Какие-то верёвки и гарпуны, крюки, баки… куча хлама. Новенький квадроцикл и небольшая спортивная лодка, оборудованная для буксировки лыжника.
- Чем ты занимаешься, Антуан? – спросил я, пока коллеги разгружали сумки.
- Живу! – на этот раз лицо морского бродяги стало каким-то добрым, морщины особенно сильно прорезали кожу, показав, что ему, пожалуй, побольше, чем 65 лет.
Словно капитан фрегата наш предводитель сел в кресло качалку, стоящее на террасе и затянул настоящую курительную трубку.
- Располагайтесь. Ваши комнаты наверху, там подскажут…
И там действительно подсказали. Мне достался просторный и уютный «сьют», с видом на океан. Сложилось ощущение, что я где-то на даче, под Питером. На стене висят фотографии, какие-то сувениры на полке. Душ находился неподалёку, в минуте ходьбы по длинному коридору. Переодевшись, мы собрались в просторной столовой, где круглая как бочонок мёда, и черная как древесный уголь бабуся накрыла на стол. По-домашнему вкусная еда, свежий сок и тонизирующий чай.
- Грасия. Мучо Грасия – не знаю, от чего я перешёл на испанский, должно быть вспомнил «бразильские сериалы» из детства. Ребята подхватили, благодарно кивнув головами «старушке-Изауре».
Видимо, совсем не ожидавшая, она расплылась в такой искренней улыбке, обнажив ряд ослепительно белых зубов… я почему-то тут же вспомнил об акуле, встреча с которой должна произойти уже совсем скоро…
Рыбалка по ЮАРски.
Два японских двигателя суммарной мощностью 300 л. с. толкали лодку со скоростью километров 30 в час. Ни каких удочек, огромных мультипликаторов и прочей рыбацкой утвари. Ещё в машине, когда Антуан впервые сказал о предстоящей рыбалке, я почувствовал, что не всё так просто. Мои подозрения утвердились в тот момент, когда мы грузились в 30 футовый катер.
- Что это, зачем? – спросил я тогда, указывая на десяток пластмассовых досок, по форме похожих на «вейк борд».
- Как что? Приманки! Мы же на рыбалку едем, забыл? – и снова звонкий смех. Каждый раз, когда Антуан смеялся, он выглядел много моложе.
Теперь одна из этих досок резво скачет на волнах, привязанная к толстой бечевке. Расстояние до доски всего метров 30, не больше, а потому её хорошо видно. Шёл уже конец второго часа «рыбалки», но вот «клёва» всё не было. Мы проходили вдоль скалистого берега, прижимаясь всё ближе к месту, где с виду спокойная вода вдруг начинала подниматься метра на 3, заворачиваясь трубой. Я смотрел на готовящееся закатиться солнце, где-то у горизонта двигалась вереница огромных кораблей. Отсюда не видно, что они везут и под каким флагом. Моё состояние прервал звук мощного всплеска и череда вскриков…
- Вау
- Ууф
- Онли щиит
- Что там, что там было? – через секунду я обернулся к корме, но из всех изменений увидел лишь ослабшую верёвку.
А ещё говорят рыболов, прозевал поклёвку… Лица моих спутников как-то подозрительно побледнели. Особенно заметно это было у Мелиссы, которая несколько раз повторила одну и туже фразу:
- Ты, правда, не видел?
Антуан тем временем достал верёвку, теперь на её конце вместо доски длиной в метр и шириной в пол остались лишь пара щепок. По телу пробежал холодок. Повторяем операцию, отправляя в воду ещё одну фанерку. Теперь уж я не свожу глаз с доски. А Антуан подбадривает:
- Солнце садиться, сейчас начнётся клёв.
Минут через 15 уже я не сдержал эмоций, выкрикнув на самом чистейшем русском языке не литературную фразу. Метрах в 25 от лодки, на высоту в человеческий рост целиком выпрыгнула рыбина размером с автомобиль газель. Это была она, без сомнения. Настоящая белая акула, только что разнесла в щепки очередную «приманку». Ох, и не хотел бы я оказаться на её месте. А ведь скоро придётся…
Такое шоу повторилось ещё несколько раз, трижды акулы выпрыгивали из воды целиком, и пару раз над поверхностью показывалась лишь голова и рот… этот огромный рот, усыпанный сотней, да нет, тысячей зубов. После каждой «поклёвки» в кровь попадала лошадиная доза адреналина, вызывая лёгкую дрожь. Когда совсем стемнело, мы отправились на берег, в небольшой яхт-клуб. А вечером сидя на берегу, обсуждали завтрашнее погружение. Наше первое знакомство с большой белой состоялось, но вот энтузиазма у всех участников заметно поубавилось…
И снова ждали нас сюрпризы.
Ранним утром следующего дня мы собрались в гостиной «фазенды» Антуана, где он рассказал нам о предстоящем погружении, некоторых предостережениях связанных с поведением акул. Снаряжение давно готово, как раз сейчас его грузят помощники. Мне очень повезло, что поездка сложилась именно так. Лишь по счастливой случайности я имел собственное снаряжение для погружений. Конечно, арендовать здесь костюм или регулятор проблем нет, но я давно привык к своему. А предстоящий дайв, вдобавок, может стать испытанием для новенького компьютера, приобретённого всего три недели назад в Дюссельдорфе. Антуан, тем временем, рассказывал о белых акулах, их поведении и жизни.
- Все знают, что акулы хищники. Все вы имеете опыт погружений, и не раз встречались с ними в разных местах, - начал рассказа Антуан, на этот раз, представ в образе профессора Кэмбреджского университета.
- Белая акула (Carcharodon carcharias) —также известна как большая белая акула и акула-людоед, — большая акула, встречающаяся в прибрежных водах всех основных океанов Земли. Достигая длины 6 метров и массы 2250 кг, белая акула является крупнейшей современной хищной рыбой. Является единственным выжившим видом из своего рода Carcharodon. Находится на грани исчезновения — на Земле их осталось всего около 3500. Большая белая акула - один из не многих хищников, обитающих в воде и питающаяся млекопитающими… главным образом млекопитающими. Человек не входит в её меню, но часты случаи нападения. Около половины регистрируемых случаев нападения акул на человека принадлежат Большой Белой. И из них большая часть заканчивается летальным исходом. В цифрах это не много, во всём мире ежегодно регистрируется порядка 80 случаев нападения. Как правило, не более пяти из них имеют фатальные последствия для человека. Но лишь потому, что там, где обитают белые, людей совсем не много. Ареал обитания: западное и восточные побережья Северной Америки; побережье Южной Америки от берегов Эквадора и до южной оконечности на западе, начиная с центральной части (район Рио-де-Жанейро) и так же до южной оконечности на восточном берегу; средиземноморье; тихоокеанское побережье в районе Японии; на всём побережье Австралии и Новой Зеландии и здесь у нас, на побережье Южно Африканской республики. Акула предпочитает нападать на свою жертву в тот момент, когда та находится на поверхности воды. Ими чаще всего становятся морские котики, колонии которых селятся на берегу. Именно по этой причине большинство из тех двуногих, кого атакуют акулы – сёрферы. Пловец напоминает ей естественную добычу. Поняв ошибку, акула редко «добивает» жертву, но даже одного нападения чаще всего достаточно. В толще воды это вполне спокойный хищник, но многое зависит от вас. Самое главное не поддаваться панике и сохранять спокойствие. Эти древнейшие хищники обладают сверхчувствительными рецепторами, улавливающими сердцебиение на большом расстоянии. Способные улавливать самые незначительные изменения. Другими словами, стоит вам начать нервничать, а этот хищник на расстоянии в несколько десятков метров тут же узнает об этом. Другие органы чувств улавливают запах крови, совсем не большое количество попавшей в воду способно привлечь акул с большого расстояния. – говоря последнюю фразу он непроизвольно перевёл взгляд на Мелиссу, та увидев это, словно школьница густо покраснела.
- Если вы чувствуете неуверенность, страх, дискомфорт… лучше воздержаться. Если у вас есть проблемы с сердцем, вы излишне впечатлительны… лучше воздержаться. Если вы не хотите стать сегодняшним обедом.… Да ладно, расслабьтесь вы уже, всё ОК!
На этой позитивной ноте мы и отправились к небольшому деревянному пирсу, где на волнах покачивалась 56 футовая (чуть более 16 метров) моторная яхта. Концепция судна включала: просторную каюту с постом управления, смещённым ближе к носовой части; несколько жилых кают и множество рундуков в глубине каюты; мостик управления находящийся над каютой. Просторный кокпит включал площадку, где находились две клетки, поворотный кран, просторная «swim платформа». Вдоль борта стояли два десятка баллонов. Кроме того, на лодке находились: камбуз, гальюн, две спальные каюты. В комплектации музыка и прочие прибамбасы.
Часам к 9 всё было готово, и мы «отдали концы»… в смысле отчалили.
Пройдя курсом зюйд-ист около 25 миль, Андреас (один из помощников) сбавил ход. Вода резко начала светлеть, что указывало на уменьшение глубины. Когда кэп поднялся на мостик и сказал, что мы на месте, мой пульс должно быть усилился в разы. Я пристально вглядывался в воду, пытаясь разглядеть плавники, силуэты, хоть что-то. Увы, только плавные волны. Тем временем, нас, уже одетых в мокрые костюмы, толщиной в 7 мм, собрали в кают-компании. На этот раз всех ждал настоящий медосмотр. Впервые за всё время погружений перед самым спуском у меня померили давление и пульс, показали цветные картинки, провели общий осмотр, расспросив о самочувствии и тд. Волнение от этого лишь возросло. А клетки тем временем уже погружались в воду.
- Не бойтесь ребята, сталь надёжная, им её не сломать. Да и к тому же в этом месте они отдыхают. Охотятся вечером, у берега… - в голосе Антуана слышалась какая-то издёвка.
Каждый участник старался бодриться и не выдавать волнения. Но мы уже достаточно пробыли вместе, чтобы улавливать мелкие детали, указывающие на то, что каждый из нашей компании находится в сильном напряжении. Примерно в 11:45 я шагнул в воду. Вход в клетку располагался традиционно наверху. Мы распределись по двое. Моим «боди» стал Дэйв, а Мелисса отправилась с Роберто. На самом деле клетка была одна, просто нас разъединяла перегородка. Зачем так сделано, не знаю до сих пор. Вода конечно не айс… Точнее наоборот, весьма бодрит. Проверяю работу регулятора, продуваю маску, когда дело дошло до компенсатора клетки уже начали опускать. Закрытая крыша, словно в фильме ужасов, не позволяла достичь поверхности. Едва оказавшись под водой организм, а точнее мышление начало работать в ином режиме.
Видимость достаточно хорошая, во всяком случае, на расстоянии метров 25 всё видно «как на воздухе». Глубина метров 12, но нас опустили не более 1,5 метров от поверхности. Дно желтоватый песок, состоящий из крупных фракций. Вода около 15 градусов, чувствуется приличное течение. Стоит чуть зазеваться и тебя тот час прижимает к стенке клетки. Быстро «налаживаю» плавучесть, теперь благодаря новенькому компенсатору (это его первое погружение) я словно суспендер завис в клетке. Самое время осмотреться. Оглянувшись меня удивила пустынность места. Я настолько привык видеть тысячи ярких рыбок, а тут ни кого. Лишь через пару минут не большой скат прочесал песчаное дно, поднимая облачко мути. Мои напарники заняты осмотром горизонтов, каждый пристально вглядывается, в надежде не пропустить появление акул. Пока эта пауза затянулась, пытаюсь совладать с дыханием. Ожидание хуже всего, от волнения пульс резко подскочил, а дыхание ускорилось. Так я быстро «съем» всю дыхательную смесь, надо брать себя в руки. Где-то вдалеке промелькнула стайка небольших рыб, солнце отлично освещает всю арену, но акул что-то не видно. По дну ползут две каракатицы. Я таких раньше не видел, а потому начал пристально за ними наблюдать, опустившись на самое дно клетки. Едва полосатая шайка каракатиц оказалась под нашей клеткой, в меня резко врезался Дэйв. Что это с ним. Поднимаю голову и вижу не прикрытый лик безумства, зрачки расширены, а указательный палец правой руки указывает куда-то в синеву. Перевожу взгляд и вижу вдалеке тёмный силуэт быстро уходящий прочь, через секунду и он пропал.
Ёлки палки, я снова проворонил. Пока я был занят внутренними переживаниями, связанными с волнением, Дэйв активно жестикулировал, показывая какой именно «глаз» был у этой рыбы. Двое других участников тоже не упустили шанс, маски и без того искажают лица, но тут меня окружали какие-то пациенты дурдома. Едва я отвёл взгляд от соседней клетки, как тело почувствовало резкое изменение течения сзади, боковым зрением я увидел картину, в которую мозг отказывался верить и воспринимать. В полуметре от клетки быстро пронеслась акула… Мне, в общем, часто доводилось встречать этих хищников в разных местах. Несколько видов рифовых, няньки, бычьи и хаммерхэды… Разного размера и с разным характером. Эта же была похожа на лимузин Хаммер, только казалась ещё шире. Огромный спинной плавник, жабры, словно вентиляция из преисподни, просто огромный серповидный хвост энергично размахивал из стороны в сторону. Она прошла метров 30 и почти скрылась из виду, но вдруг резкий манёвр. Поменяв курс на противоположный, акула, чья длина была ни как не меньше пяти метров, теперь двигалась прямо на нас. Ёлки палки, какой огромный рот, и сколько зубов, да это даже не зубы, какие-то сталактиты… Каждый из них размером с ладонь взрослого человека. Во всяком случае, мне тогда показалось именно так. Когда до акулы оставалось метров 5ть, а заняло это всего-то пару секунд, и она не думала сворачивать, у меня в памяти начали мелькать картинки из прошлой жизни. Возможно, у кого-то из читателей может сложиться мнение, что автор излишне пессимистичен, легко подвержен панике. Ан нет, обычно, в даже, казалось бы, безнадёжных ситуациях, я всегда сохраняю спокойствие и оптимизм, но тут, какая-то хрупкая клетушка… от кого она вообще может спасти? Секунду и акула была совсем близко, широко раскрыв пасть, она прошла в сантиметрах 60 от клетки, обогнув её по диагонали сверху. По поверхности воды разбежались пенистые волны, рыбка подняла свой плавник над поверхностью. Совсем уж побледневший Дэйв, наконец, начал приходить в себя. Он показывал размер пасти, пытаясь объяснить, что там легко уместилась бы вся его любимая команда по американскому футболу… Я думаю, при случае нашлось место и для нас.
Появилась ещё одна. Чуть меньше, двигалась очень спокойно, сопровождаемая своей свитой, рыб чистильщиков. Минут через десять вокруг нас уже кружилось 4 хищника. Вот тебе на, а на семинаре в Кейптауне утверждали, что белая акула хищник одиночка. Может, у них тут что-то вроде Мэдисон Сквер Гарден, куда раз в неделю приезжает шоу аквалангистов!? Одна из хищниц проплывая мимо клетки совсем уж близко, на мгновение замедлила ход. Я пытался разглядеть в глазах хоть что-то, но это было какое-то бездонное черное блюдце, не выражающее ровным счетом, ни каких эмоций. Затем рыба резко ускорилась, совершила манёвр с разворотом через правый борт и взяла курс на клетку. Я сразу понял, что прицел её направлен на соседнюю «комнату», где «наслаждались» представлением Мелисса и итальянец Роберто. Со всего маху 6ти метровая рыбина въехала мордой в клетку, широко разинув при этом пасть. Пожалуй, если бы в этот момент за рядами белёсых клыков я увидел окровавленную ласту, то совсем не удивился. Судя по движениям наших напарников, итальянец в эту секунду обратился к Создателю о пощаде. А вот Мелисса держалась молодцом, встретив рыбку лицом, что называется к морде. Акула, поняв, что так просто в клетку не попасть отступила. У меня появилось предположение, что та акула была девочкой. Почувствовав соперницу из штатов, она решила тот час её устранить.
Вскоре мы все освоились и привыкли к постоянному присутствию хищников, не смотря на то, что у каждого за плечами была спарка, погружение длилось всего 115. После, клетки стали поднимать на поверхность. Я до последнего оставался под водой, все трое уже поднимались на борт яхты, когда под нами одна из акул, пришедших сюда совсем недавно, слопала здоровенную рыбину, очень похожую на групера. Одним махом от опрометчивого жителя глубин осталась лишь голова. А нам говорили, что белые акулы обычно безразличны к рыбе, охотятся только на млекопитающих. Да и говорили, что в этом месте они «отдыхают», а охотятся совсем в другом… вот и думай теперь, быть может, аномалии!?
Когда я поднялся на поверхность. Неподалёку над поверхностью кружили два крупных плавника, выписывая восьмёрки. Вдохнув атмосферного воздуха, на тело навалилась жуткая усталость. Без помощи ассистентов я ни за что не забрался бы на борт сафари-бота. Едва попав на качающуюся палубу, скинул ласты и просто сел на тиковый пол, всё тело охватила какая-то нервная дрожь. Руки и те словно у алкоголика ходили ходуном. Антуан вышел в кокпит с небольшой бутылкой рома и просто лучезарной улыбкой, парень весь сиял. Разлив каждому граммов по 30 рома прервал молчание…
- Ну как? Потряхивает!?
Удивительно, но 30 граммов Карибского напитка сняли нервное напряжение моментом. Хотелось продолжить, но нельзя, впереди ещё погружения, а акулы на дух не переносят запах перегара. Шучу, конечно! Думаю, это последнее, что их интересует. А вот как поведёт себя организм!?
Ниже солнце – выше градус.
Пообедали мы прямо на яхте, за это время она переместилась восточнее и ближе к берегу очертания, которого теперь видны невооруженным взглядом. Надо признать аппетит разыгрался нешуточный, и жареный тунец, креветки в кляре, овощи и целое блюдо фруктов как нельзя лучше помогли справиться с этим. Когда солнце начало валится к закату наша четвёрка стояла на корме, посматривая на ровные линии волн приходящих сюда откуда-то из ревущих 60 и неистовых 40. Мы обсуждали увиденное, и как истинные путешественники до костного мозга тут же накидали десяток мест, где можно увидеть что-то подобное.
Антуан тем временем развёл суету на корме, открыв в палубе какие-то отсеки, где хранились огромные куски мяса, рыбы и прочее кровавое месиво.
- Что это? Зачем? – с искренним, даже детским, любопытством задала свой вопрос американка.
- Угощения нашим красавицам… Вы не плохо держались во время первого погружения, многие не выдерживают и отказываются от последующих. Можно, немного поднять градус… - и снова какая-то зловещая улыбка появилась на лице кэпа, хотя, быть может, я просто стал очень мнительным.
Пока мы собирали снаряжение, надевали костюмы, а члены команды готовили клетки к спуску, Антуан методично раскидывал вокруг лодки куски рыбы и мяса. До тех пор пока вокруг лодки не появились острые плавники. Судя по всему здесь около 5 акул. Самая крупная из увиденных мною казалась лишь раза в два меньше нашей лодки. Когда в синее море полетел очередной кусок, скорее всего говядины, весом килограмма в 4, метрах в двух от лодки высунулась огромная голова. Снова эта зловещая улыбка, дьявольский оскал.
- Ну вот, раззадорились. Почуяли запах крови. Что вы готовы, давайте быстрее, солнце скоро сядет!
Какое там быстрее, после всего увиденного ноги стали словно ватные. Уже много позже, когда мы вспоминали происходящее, каждый признался, что в любую секунду готов был отказаться от погружения, впервые в жизни. Но, ни кто этого не сделал. Я ещё стоял на палубе, держась за рейлинг, хотя и в полном облачении, а Дэйв уже опускался в «защитную» клетку. В этот момент, одна из круживших неподалёку акул разогнавшись впилилась в клетку, с такой силой, что вибрация почувствовалась на борту лодки. Я едва устоял на ногах, а вот американка нет, лишь благодаря ассистентам не ударившись баллоном о палубу. Акула оказалась не слишком настойчивой и ушла куда-то под лодку.
Когда я оказался под водой, то увидел настоящий шабаш. На этот раз белых было лишь три, каждая длиной от 3х до 4,5 метров. Но кроме них здесь кружило полтора десятка некрупных акул других видов. И все они были очень агрессивны. Клетки уже опустили под воду, и мы вовсю наблюдали за хищниками, всё их поведение выдавало крайнюю раздражительность, связанную с запахом еды и её фактическим отсутствием. Минут через 10 до слуха долетел звук мощного всплеска. Подняв голову, я увидел опускающийся груз. К слову, дна видно не было, хотя берег совсем близко. А вот видимость значительно выше и вода холоднее. Груз, состоящий из связанных свинцовых пластин, тот час атаковали небольшие акулы, но быстро поняли, что он не съедобен. Выше тянулся стальной трос, на котором метрах в 5ти выше оказался, привязан кусок мяса. Размером, едва уступающем размеру Мелиссы, от чего-то именно такое сравнение мне пришло в голову в эту секунду. Поначалу несколько не крупных (в сравнении с белыми) акул попытались оттяпать кусочек от источающего струйки крови «лакомства». Не прошло и трёх минут, как вокруг закружилась настоящая карусель. Скорость движения акул резко увеличилась. Тоже можно сказать и о белых. Едва одна из них с каким-то невероятным остервенением набросилась на кусок мяса, как «младшие сестрёнки» решили ретироваться. Видимо от греха подальше. Нам мало известно о случаях каннибализма у этого вида, однако акулы меньшего размера ни на секунду не теряли из вида именно белых. Возможно дело в инстинктах, а может и правда им достаётся от одного из древнейших хищников на планете земля.
То, что когда-то было телёнком, оказалось съедено в считанные минуты, но в отличие от дайверов, насытившихся после обеда, для этих «малышек» такое лакомство едва ли способно утолить голод. Теперь поведение казалось непредсказуемым, резкая перемена траектории и скорости движения. Через какое-то время весь этот шабаш уже кружился вокруг наших клеток. До них дошло, наверное, что мы – ластоногие, под своими гидрокостюмами ни чем не отличаемся от такого же куска мяса. Клетку пытались атаковать раза 4, к счастью безуспешно. Я даже начал доверять конструкции, пока одна из хищниц не «подкралась» сзади, мощно ударилась в прутья. Под водой я думал мне показалось. Но уже на борту, осмотрев прутья, помимо царапин, оставленных острейшими зубами, я обнаружил заметно погнутые в глубину и стороны три прута. С палубы полетела новая партия крови и кусков мяса. Теперь атаки на клетку участились, хотя и не были слишком настойчивы. Сердце билось так, что казалось, ремни компенсатора попросту разорвутся. Особенно сильны ощущения были в тот момент, когда акулы подныривали под клетку, поднимаясь из глубины практически вертикально. Через некоторое время клетки стали подниматься. Посмотрел на показания компьютера, мы под водой всего минут 35, кислорода полно. В голове пронеслась мысль о том, что что-то произошло. Едва клетка поднялась к поверхности, как крышка тут же открылась, и в соседнюю секцию опустился один из ассистентов. Но не с пустыми руками. На поясе висели достаточно крупные рыбы или их части, всего штук 20. Это большой вес и непонятно, как ему удалось так ловко запрыгнуть в клетку. Ну а в руках два специальных металлических телескопа, с крюком на конце. Один тут же перекочевал в нашу «комнату». За ним и часть рыбы, словно гирлянда развешенной на кукане. Клетку в этот раз не опускали. Специальные буи стабилизаторы, находящиеся в верхней части теперь наполовину находятся над поверхностью воды. Признаться, даже не помню, как звали этого темнокожего парня, но, то с какой ловкостью он управлялся с рыбой и телескопом, раздразнивая акул ещё больше, просто поражало. По очереди мы с Дэйвом пытались повторить манипуляции с угощением, но едва не лишились импровизированной вилки. Лишь раза с третьего мне удалось угостить акулу «кусочком», вес которого, должно быть не менее 4 кг. С каким-то жутким хрустом она схватила его, резким движением сорвав с крюка. Лишь по счастливой случайности я удержал телескоп в руках. Зато смог почувствовать силу хищника в полной мере. Приложив лишь немного усилий, она сдёрнула кусок рыбы и слопала его в то же мгновение. Не представляю, какой силы удар приходится во время полноценной атаки, подобной той, что мы видели прошлым вечером.
Градус акульего настроения всё накалялся. Я давно заметил, что наиболее агрессивные особи меньшего размера. Эту теорию подтвердило и наше погружение. Одна из акул, размером с какой-нибудь Hyndai Getz ни как не хотела оставить попыток разворотить нашу клетку. Разгоняясь с расстояния метров в 25-30, она на полном ходу врезалась в прутья. И снова основной удар пришёлся на итальяно-американский дуэт. На этот раз разбавленный представителем южноафриканской республики. Солнце, должно быть, оказалось совсем близко к закату, потому, что количество света стало резко сокращаться, погружая океан в темноту и придавая тем ещё больше зловещего смысла. К нашему удивлению, словно по команде все исчезли в одну секунду. Только что вокруг нашей клетушки кружилось несколько крупных акул и всё. Ни кого. Через минуту вдалеке промелькнул силуэт крупной барракуды, и затем последовала команда на всплытие.
Когда я снова без сил, сидел на палубе, край солнечного диска уже коснулся океана. Не без помощи коллег и членов команды я снял снаряжение и отправился в каюту. Всё же неплохо путешествовать на такой оборудованной яхте. Две душевые кабинки, запас пресной воды. Уже минут через 20, когда «Fly CAT» полным ходом шел в марину, освещая себе путь ярким прожектором, все четверо сидели в «сухопутной» одежде на мягких диванчиках кают-компании.
- Ну как шоу? Как наши рыбки? Мы немного задержались, сегодня погружений не будет. Отдыхайте и веселитесь. Завтра покажу вам новое место. – закончив фразу, наш кэп поставил на стол огромное ведро жареных куриных крылышек, от которых мои американские коллеги едва не запели «Боже храни Америку», и удалился на мостик.
Такое состояние, что не хотелось ничего. Похожие чувства я испытывал после одного из погружений в районе островов Кука в Тихом океане. Тогда суммарно за день я провёл почти четыре с половиной часа под водой, в условиях сильных течений. Сейчас мы пробыли под водой лишь час с небольшим в статическом состоянии…
- Надо выпить виски, хотя бы бокал, хотя бы с Колой… - полная решимости фраза Дэйва немного взбодрила компанию.
Виски, конечно, ни кто пить не стал, зато беседа оживилась. Часа через полтора мы уже швартовались у пирса, неподалёку от ранчо Антуана. Сегодня никаких вечеринок, никаких посиделок, только крепкий и здоровый сон.
Я вижу тебя!
С трудом я заставил себя подняться часов в 9. Конечно, это непозволительно для ныряльщиков, так расслабляться. Хотя оказался в этом не одинок. Когда домработница Антуана любезно подала мне стакан свежего ананасового сока, сонная Мелисса лишь выползла из своего «сьюта». Сам Антуан тем временем неспешно прогуливался по дому, покуривая свою трубку, вырезанную, должно быть, из какого-то особо ценного дерева.
- Давайте уже просыпайтесь, сегодня нас ждёт интересная встреча, вы не пожалеете.
Слова Антуана ободрили, но по спине снова пробежал холодок. Что опять за встречи, с кем, любопытство находилось в постоянной борьбе с чувством самосохранения. Лишь к 11 часам мы оказались на борту «Летающего кота» и снова вышли в океан. Опять курс на восток, но дальше отходим от берега.
- Почему акулы охотятся у берега, мы занимались «рыбалкой» находясь у берега, а нырять, ходим в открытый океан? – этот вопрос не покидал меня с прошлого дня, но лишь во время того, когда мы с кэпом стояли на мостике я решился задать его.
- У берега они едят, охотятся… тебе приятно было бы обедать, когда за тобой постоянно наблюдает несколько пар глаз? То-то! Нужно с уважением относиться к природе, тогда и получишь взаимность. Мы ходим в места, где они отдыхают, где просто весело проводят время. Ты же ходишь по магазинам в Сочельник со своей семьёй? Ну, а они собираются на рифах.
Спорить было бессмысленно, да и к чему это? Он прав в главном – к природе действительно нужно относиться бережно, тогда и не будет ни каких аномальных явлений… не типичного поведения. И главное, где бы мы ни совершали погружения или «рыбалку», пока нам удаётся встретить акул, а лишь ради них был проделан весь этот путь.
- И всё же, что с рукой, Кэп? – я думал, сейчас самый подходящий момент, чтобы задать этот вопрос…
- Ты, правда, хочешь знать?
- Почему нет!?...
- Придёт время, и ты узнаешь, пока рано… - едва заметно подмигнув правым прищуренным глазом, морской бродяга жестом показал мне на штурвал.
- Держись этого курса, мне нужно переодеться.
Взяв в руки штурвал, я снова окунулся в это чувство. Лёгкая вибрация, раньше мне не доводилось управлять такими крупными лодками. Я всматривался в горизонт, где беспрерывно проходили торговые суда, везущие грузы в разные страны. Из каюты доносились мелодии Stairway to Heaven Led Zeppelin. Воду перед летящим по волнам «котом» вспенили несколько крупных дельфинов. Я снова начал представлять себя в роли капитана какого-нибудь старинного судна, идущего к неведомой цели. Ожидая когда же смотрящий на мачте вдруг закричит: «Земля, прямо по курсу».
- Глуши двигатель, сынок. Мы на месте! – вместо этого послышался голос с кокпита. Поставив ручку газа в нейтральное положение, я направился вниз, где меня ждал новый сюрприз. Наш кэп теперь стоял наряженный в тёмно-синий гидрокостюм. Должно быть, он ровесник команды Кусто, кое-где порван, с потёртыми прорезями.
- Староват. Он приносит удачу – снова подмигнул и принялся закреплять грузовой пояс.
- Неужели ты тоже будешь нырять с нами? – С забавным акцентом обратился к Антуану кучерявый итальянец. Теперь пятеро ныряльщиков стояли на палубе в разной степени готовности. На всех были полноразмерные гидрокостюмы с шлемом.
- Сохраняйте спокойствие ребята, я может, и выгляжу старовато, но грести, пока, не разучился. Давай поживее собираемся, сейчас как раз то самое время. – говоря это, он пристегнул безжизненную худую руку к грузовому поясу. Да этот парень и, правда, отчаянный.
Когда все были собраны, оставалось лишь одеть жилетку с баллонами прозвучало объявление:
- Внимание, Дамы и господа! – Антуан начал, пытаясь подрожать стюардам в самолёте – сейчас нам предстоит совершить погружение… не совсем обычное и не совсем простое. Сперва об условиях. Глубина под килем 14 метров. Это не много, но помните, что риф совсем не большой. По периметру гуляют течения, не советую вам отходить от точки спуска. Нет, вас не унесёт в открытый океан… не успеет – закончив фразу, кэп звонко рассмеялся, напомнив мне очень вредного одноклассника из начальной школы.
- Сегодня, когда вы уже знакомы с нашими малютками, вы готовы совершить погружение без защитной клетки… - пауза длилась секунд 15, за это время он осмотрел всех участников пристальным взглядом, – или нет?
- Wh-a-a-at?
- Э-э-э…
- …
- Без клетки? То есть как, совсем? – Задавая свой вопрос туринец высоко поднял брови и выпучил и без того выразительные глаза.
- Вы все присутствовали на брифинге в Кейптауне? Все! Большие ученые сказали вам, что человек не является естественным рационом акулы! Так что вас смущает…
- Э-э-э, ну как бы сказать, вообще-то я тоже думал что древесные короеды размером с небольшую лягушку зажаренные на костре - не являются моим рационом, пока как-то судьба не занесла меня в одну деревеньку, на Вануату – перспектива была весьма своеобразная, но, даже говоря это, внутри я хотел уже оказаться там, под водой.
- Давайте оставим лирику. Помните лишь несколько правил. Погружаемся быстро. Занимаем позицию у дна рядом со мной. Резких движений делать не советую, можно остаться без рук. Если хищников будет много или они начнут проявлять агрессию (интересно, проявление агрессии проявится в том, что кого-то из нас съедят!?) прижмитесь ближе ко дну. Всплываем быстро, на поверхности не мешкаем и всё строго по моей команде. Да, и если со мной что-то случится… Господи - Благослови Америку… - все искренне рассмеялись.
На этой оптимистичной ноте мы друг за другом попрыгали в воду с обширной swim-платформы. Сдуваю BCD и быстро погружаюсь. Очень скоро достигнув песчаного дна. В метре от меня притаился небольшой скат, размером с салатницу. Кажется на португальском, он грязно выругался и бросился прочь, поднимая за собой полосу мути. Мы заняли позицию по кругу, так чтобы всем вместе осматривать весь периметр. Инстинктивно хотелось чувствовать спиной стену, но, увы. Вокруг лишь синева и больше ничего. Редкие рыбки робко проплывают, даже в их поведении чувствуется какое-то напряжение. Все ждали, держа на изготовке метровые гарпуны. Предполагалось, что этими тростинками мы будем отбиваться от сдоровенных акул… если что.
Стараясь смотреть везде и одновременно, я всё же особенно акцентировал взгляд на Антуане. Видно было, что этот человек под водой чувствует себя лишь не много хуже чем на земле. Да и то лишь потому, что здесь нельзя курить его любимую трубку. Он находился лицом ко мне, но чуть правее. Прямо, напротив, по правую руку от кэпа стоя на коленях, находилась Мелисса, что-то там рассматривая в песке. Смотрю на показания компьютера, через 30 секунд будет десять минут как мы под водой. Поднимаю глаза и вижу, как Мелисса выманила из песка какого-то рачка. А в метре от неё проплывает акула… длиной ни как не меньше пяти метров, а высотой или толщиной, или как их там меряют… лучше даже не думать об этом, сколько таких вот беззаботных Мелисс поместилось бы внутри. Как не старался сдержать эмоции, рука уже жила своей жизнью, жестами показывая в направлении акулы. Сердце забилось как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть из груди. Акула не стала далеко удаляться и очень скоро вернулась, пролетев уже за моей спиной. Точнее там была бы спина, но я пристально следил за ней, а потому полностью развернулся. До неё было не больше метра. Я мог бы даже дотронуться, если б захотел. Зубы… даже не знаю с чем и сравнить, но точно самые большие в мире зубы. Нет не из того что я видел, а просто самые большие. Да это и не зубы – клыки. И даже не клыки, какие-то зловещие пики ослепительно белые, способных разрезать даже сталь. Их было много, не то чтобы тысячи, но, несомненно, больше, чем у любой другой акулы из тех, что я видел раньше. И уж конечно больше, чем у всех нас вместе взятых. И зубы… Какие же они огромные… Казалось она не обращает на нас ни какого внимания, даже не видит. Но после того как она в четвёртый раз прошла мимо, я вдруг понял, что плавает по кругу, и с каждым витком радиус сужается.
Международный жест «ОК», показанный нам Антуаном, лишь на секунду придал уверенности, но лишь на секунду. Потому что ровно через этот отрезок времени огромное, как трамвай тело акулы, пронеслось ровно посередине нашего «кружка по интересам». Антуан показал, что ни стоит пока прибегать к своим гарпунам. Это может обидеть хищницу, оставайтесь на местах и наблюдайте. Он тем временем набрал немного плавучести, включив кнопку поддува BCD, и стал ждать очередного подхода акулы. Сперва он лишь немного коснулся пролетающей мимо рыбы. Следующим кругом уже смелее. На четвёртом ему удалось ухватиться за боковой плавник и прокатиться метров 10. Правда, затем он очень резво вернулся обратно. Да этот парень настоящий сумасшедший. Удивительно, как ему удалось сохранить свои руки в целости,… хотя впрочем,… Шоу продолжалось несколько минут. В какой-то момент не сдержался и я. Толстая перчатка не позволила ощутить тело, но что я понял точно, так это насколько оно прочное и мощное. Много позже мне задавали вопрос: «Был ли кто-то ещё кроме этой акулы?». Ответить на него сложно, может и был, но всё внимание было сфокусировано на этой огромной рыбе. Мне раньше доводилось нырять с китовыми акулами. Их размер, несомненно, больше этой, но как их можно сравнивать. Белая - настоящий сгусток агрессии, энергии, силы.
На какое-то время акула исчезла из вида, все дайверы постоянно просматривали периметр, чтобы не возникло «неожиданностей». Уже через 3-4 минуты появились какие-то крупные рыбы, вдоль песчаного дна проплыл небольшой скат. В какой-то момент в и без того безмолвном мире всё как будто стихло, снова пропали даже те немногочисленные обитатели. Она снова появилась неожиданно, как мы не старались увидеть. Очень быстро, словно скоростной экспресс пронеслась мимо группы дайверов, создав мощный поток. Когда видишь эту махину настолько близко, все ощущения накаляются до предела. Кто сказал, что король мира человек? Когда рядом с тобой проносятся ряды острейших клыков, каждый из которых длиной несколько сантиметров… что мы можем противопоставить? Её поведение было весьма странным для меня. Первое время, казалось, она вообще не замечает нас, как будто мы шайка призраков невидимых акульему взгляду. Когда же Антуан раз за разом показывал нам «пируэты», цепляясь за один из грудных, проносился метров 10-15. Дальше, видимо, начиналась опасная зона. В этот момент, казалось, что акула его отлично знает и доверяет ему, как будто у них существует какая-то взаимная связь. Я видел что-то подобное с участием дельфинов. Но все знают, что дельфины обычно благодушны к людям, чего, никак нельзя сказать об акулах. Когда в моей голове созрел план попробовать повторить трюк, как мог жестами я объяснил его Ануану, получив схематичный ответ значивший что-то вроде: Нет проблем, только будь осторожен, иначе рискуешь стать обедом для этой малышки». Наставления, надо сказать, оптимистичные. И всё же, когда она в очередной раз "пролетала" мимо я решился. Едва зацепившись за правый плавник, твердый, как сталь, я почувствовал, как ускорилось сердцебиение. В кровь просто хлынул адреналин. Большая белая акула буксировала меня не более 7-10 метров, и длилось это не больше двух секунд, но по ощущениям все временные и пространственные деления можно смело умножать на 10. Стоило мне занять позицию на исходном месте, как от сильнейшего эмоционального возбуждения немного закружилась голова. Смотрю на показания приборов, до конца погружения осталось минут 20. Решаю не совершать резкого всплытия и закончить погружение спокойно, в роли наблюдателя. Антуан ещё несколько раз «прокатился» на акуле. Коронный номер – прицепившись за огромный спинной плавник, настоящий символ всего акульего рода. Затем он жестом повёл нас немного в сторону от символической арены. Теперь глядя со стороны, стало очевидно, что представительница «кровожадного» акульего рода, попросту, патрулирует территорию. Возможно, просто следит за порядком, а может здесь действительно нет-нет появляется интересующая её добыча. Кэп указал нам, в каком порядке стоит подниматься на поверхность, где хорошо виднелось очертание корпуса нашей яхты. По двое быстро и по очереди мы поднимались на поверхность. Я оказался в числе последних. Поднимаясь на поверхность, я старался следить за происходящим подо мной. Чтобы эта рыбка не подобралась ко мне снизу и не оттяпала ласту, а заодно и пол ноги. Всё прошло в штатном режиме, и через минуту я уже в прямом смысле лежал на палубе яхты.
Такой сильнейшей физической и эмоциональной усталости я не испытывал ещё ни когда прежде. Если бы не помощники, едва ли мне удалось самому снять снаряжение, а тем более подняться на борт лодки. Сняв снарягу, но оставшись в костюме, направился в каюту, взглянув на воду. Метрах в 35 по правому борту встречным курсом проносился высоченный и острый спинной плавник. Тот самый, за который совсем недавно цеплялся Антуан. Судя по всему, чувства у всех были примерно одинаковые. В глазах читался восторг, но лица как будто измождённые переходом через Альпы. Наверное, что-то подобное испытывает человек, преодолевая тяжелейшие препятствия. Зная, что всё позади, он без сомнения рад этому, но вместе с тем, отданные силы не позволяют выразить эту радость.
Гребные винты яхты замолотили, подняв за кормой бурлящую пену. Облизывая гладкие океанские волны наш сафари-бот отправился на базу, в марину. Хватит и на сегодня, и на эту поездку. Следующим вечером вылет обратно, а пока можно по-настоящему отдохнуть.
Вместо эпилога.
Последним вечером наша компания из пяти «туристов» и одного местного в полном составе разместилась на берегу. Ярко красный песок в лучах закатного солнца, вперемешку с крупными камнями скальной породы, в разных местах поднимающиеся над поверхностью океана, едва ли могут быть сравнимы с белоснежными тропическими пляжами. Метрах в 250 от берега огромные океанские волны поднимаются, но очень быстро обрушиваются на скальную гряду, идущую вдоль берега и служащую чем-то вроде барьерного рифа. Шум этих волн едва слышен за звуками музыки. Четыре здоровенные и очень старые колонки были расставлены специально по случаю «прощальной вечеринки». Настоящая «декомпрессия по-русски», виски с колой усиливали и без того расслабленное состояние. Солнце уже давно село, яркие звёзды рассыпались по небу, лишь в некоторых местах закрываемые облаками. Над горизонтом зависла луна, светящаяся каким-то нереально рыжим цветом, расстелив по поверхности воды светящуюся дорожку. Ветер практически стих, а потом пламя огромного костра, который мы разожгли, поднявшись в человеческий рост, стремилось достать до неба. Решив немного остыть, я подошел к линии, где остаточная волна выкатывается на берег, перемешивая гранулы песка, небольшие камешки и кусочки ракушек. С раннего детства, которое проходило на берегу Финского залива под Питером, я очень любил кидать в воду камни. Это оказывало какое-то гипотоническое воздействие на меня. За этим занятием я не услышал шагов позади и сильно вздрогнул, когда рука легла на плече. Обернувшись, я увидел лицо старого морского волка Ануана. В отблесках костра и свете луны казалось, что ему далеко за 100 лет и возможно, он даже был штурманом на кораблях капитана Кука. Вместе с тем какое-то особенно доброе.
- Я слышал… в России есть традиция кидать монетки в воду, чтобы вернуться на это место. Ты решил воспользоваться камнями? – едва улыбнувшись, он произнёс это очень тихо.
- Не то чтобы… но вернуться сюда было бы конечно здорово!
- Помнишь, ты спрашивал на счёт руки? Я обещал тебе, что расскажу!? …Когда мне было лет 13-14 я жил в небольшом городке Дарвин, это север Австралии. У меня был школьный друг, который жил по соседству. Как-то мы играли с ним на берегу, с ним и его огромным псом. Я кидал псу в воду палки, а он весело нырял за ними. Но в какой-то момент его пёс набросился на меня и сильно укусил за руку… Перекусив сухожилия. С той поры моя рука не работает…
- Но… я думал… почему…
- Почему я не рассказал раньше? Но ведь ты и все остальные придумали истории о кровожадных акулах или что-то вроде того!? Зачем было вас разубеждать в этом?
Вечером другого дня я стоял на втором этаже терминала международного аэропорта Кейптауна, в ожидании посадки на рейс. На город тем вечером обрушился сильнейший ливень. Ветра почти не было, но вот вода лилась бесконечным потоком. И снова эти струйки воды, стекающие по огромному стеклу. В голове всё крутились картинки… эти зубы, самые большие из тех, что я видел.
- Ну как тебе дайв? – от резкого голоса Дэйва я едва не подпрыгнул.
- Как ты сам думаешь!? Сложно с чем-то сравнивать,… по крайней мере, необычно!
- Посмотри на табло вылетов,… видишь третья строчка сверху!? Знаешь что это за место? Один мой знакомый как-то гостил там, так вот он мне рассказывал, что там можно увидеть самых больших в мире морских крокодилов. Во время охоты…
Дмитрий Матвеев, 2010 г.
********************************************************************
Друзья, спасибо что дочитали эту историю до конца, буду рад видеть ваши комментарии и благодарен за лайки и ре-посты, если история показалась вам интересной!
Дмитрий Матвеев || YouTube.com/ItodorTV
Instagram @itodortv