Во время поездок и на полях сражений Наполеона всегда носил мундир полковника конных егерей под своим знаменитым серым рединготом (сюртук). Часть пользовалась особым расположением Императора. Конные егеря Императорской гвардии (Chasseurs à cheval de la Garde impériale) было элитным подразделением, сформированным Наполеоном в 1800 году, сразу после прихода к власти из частей конных гидов (Guides à cheval de l'armée), бывших с ним в итальянской и египетской кампаниях. Полк являлся одним из ключевых элементов Императорской гвардии, и наряду с пешими гренадерами, пешими егерями и конными гренадерами входил в состав Старой гвардии. Был расформирован в 1815 году сразу после второй реставрации Бурбонов.
После 1804 года Францию ожидали неспокойные времена. Началась Дунайская кампания, французская армия победила при Аустерлице. С 1805 по 1815 годы Наполеон проводит свои дни в военной униформе, отдавая предпочтение двум мундирам свой императорской Гвардии. Самым любимым был темно-зеленый мундир гвардейских конных егерей. Он позволял себе отступить от строгого военного регламента, взяв за основу форму конных егерей для выходов в город (введена с 1800 года). Это был зеленый мундир с эполетами и без традиционно положенного аксельбанта. В конце 1807 года переменена форма лацканов. На отворотах нашивались золотые охотничьи рожки. Алый жилет Наполеон заменил белым, без гусарский шнуровки. Кюлоты император к этому мундиру предпочитал белого цвета, носил также сапоги и штибель-манжеты. Второй любимый мундир Наполеона времен Империи - темно-синий Первого полка Гвардейских гренадер. Воротник его был под цвет сукна мундира, отвороты красные, белый лацкан, эполеты и пуговицы золотые. На отворотах фалд нашивали золотые гренадки на красном подбое.
Наполеон был человеком спартанского склада. Мундиры маршалов были расшиты золотом, а форма Наполеона очень простая. Он мог бы легко надеть маршальский мундир, но предпочитал одеваться, как простой полковник, чтобы подчеркнуть свою близость к рядовым военным. Для успеха военных компаний Наполеону нужно было не только реструктурировать армию. Важно было, чтобы солдаты его любили и шли бы за ним в огонь и в воду. Он даже носил с собой всегда обычную солдатскую сумку. Это иллюстрирует поговорку наполеоновского времени: в каждой солдатской пороховой сумке есть жезл маршала (дословный перевод). Солдат, независимо от происхождения, может дослужиться до очень высокого чина. Солдаты это знали, и это их очень сильно мотивировало.
Отчасти, ношение егерьского мундира было данью Наполеона своим верным охранникам, не раз его спасавших. А начиналось все так. 3 января 1800 года в состав Гвардии была включена рота конных егерей. История конных егерей началась 30 мая 1796 года. В ходе Итальянской кампании, в момент победоносного наступления штаб генерала Бонапарта расположился в деревне Валеджио. Было очень жарко, пехота отстала на марше и расположилась позади деревни. Все, в том числе и молодой полководец, отдыхали, многие были полураздеты. Вдруг раздался пушечный выстрел, несколько пистолетных хлопков и крики: «К оружию! Это неприятель!». В деревне был только штаб и несколько кавалеристов. Все бросились к лошадям, но они были расседланы. Бонапарту пришлось выскочить через заднюю дверь дома и, конфисковав лошадь убегавшего драгуна, спасаться в одиночку. Тревога оказалась, в общем-то, ложной: два полка неаполитанской кавалерии, проезжая мимо деревни, решили разузнать, занята ли она французами. Канониры армии Бонапарта, которые по случаю находились в Валеджио, дали выстрел по врагу. В результате неаполитанская конница предпочла не ввязываться в дело и продолжила своё отступление. Этот эпизод, в общем, казалось бы, малозначительный, сыграл тем не менее важную роль в истории наполеоновских войск. Бонапарт смог убедиться в том, насколько важно в условиях кампании обеспечение безопасности ставки и что пренебрежение этим простым правилом легко может обернуться катастрофой. Приказом по армии были расформированы 2 роты эскорта (пешая и конная), существовавшие к этому времени при штабе армии (подобные роты состояли на службе при главнокомандующих всех армий Республики).
Вместо них была создана новая рота личной охраны главнокомандующего, в которую должны были принимать только отборных солдат. Казалось бы, ничего кардинально нового не произошло - ведь и уже существовавшие до этого отряды эскорта также состояли не из худших солдат. Однако был важен сам факт создания нового подразделения. Расформирование прежнего эскорта подчеркивало, что отныне рота охраны создается на других основаниях. Она больше не представляла собой подразделение, волею судеб оказавшееся под командованием молодого полководца, а должна была являться его личной клиентелой, в некотором роде «королевским домом». Солдаты новой роты должны были нести службу иначе и, прежде всего, быть беззаветно преданными своему «сюзерену».
Эскадрон полка, как правило, находился рядом с Императором. Отряд обеспечивал охрану приближённых Императора, сопровождал, в частности, его при разведке поля боя. Эскорт состоял из лейтенанта, вахмистра, 2 бригадиров, 22 егерей и трубача. Егеря носили в руке карабин. Как правило, когда император останавливался, егеря образовывали вокруг него «каре чести» (carré d'honneur) от пуль или ядер. Когда егеря спешивались, они оснащали свой карабин штыком и окружали Императора. Благодаря роли защитников, их называли «верные рыцари» (chevaliers servants).
Конные егеря гвардии очень уважали и любили Наполеона, и поэтому все старались попасть во взвод эскорта, чтобы быть ближе к нему, иметь возможность общаться с государем весь день, получать от него награды и похвалы.
Вечером 1 декабря 1805 года, накануне Аустерлицкого сражения, Наполеон был в рекогносцировке у линий врага, когда наткнулся на группу казаков. Конные егеря эскорта защитили своего хозяина, который смог вернуться в расположение французов.
Благодарим авторское сообщество MILITARIA за предоставленные материалы.