Эту историю я тоже слышала от дяди Прокопия, старшего брата моего папы. Тогда я еще была мала, и не все до конца понимала. В ней нет мистики, как в предыдущей истории, и сказочного ничего нет. Но когда-то она меня поразила до самой глубины моей детской души.
Настя и Боря дружили с детства. Они жили по соседству, и сколько себя помнили, всегда были рядом. Оба они были из многодетных семей, но почему-то тянулись друг к другу больше, чем к родным сестрам и братьям. Перед самой войной у Насти родился еще один братик, а через несколько дней после его рождения умерла мама. Отец с младенцем уехал на участок, где и стал жить постоянно, а все дети, кроме уже взрослых, переехали в интернат при школе. Боря остался в родном селе, очень скучал по своей подружке и искренне радовался, когда та приезжала к отцу на каникулы. Еще через пять лет отец Насти погиб от лап медведя, маленький брат Игнат переселился в интернат, и девушка вовсе перестала приезжать в родной дом. Боря страдал, потом уговорил родителей, чтобы его отпустили в райцентр, где в швейном училище после семилетки училась его подружка.
Настя, казалось, была рада встрече, но когда Боря заговорил с ней о любви, остановила парня:
- Боречка, я тебя люблю, очень! Но только как брата! Ну что поделать, не вижу я тебя своим мужем, пойми!
- Настя, но как же так? Я же тебя люблю! Ты не торопись, подумай, ладно? Я буду ждать, сколько будет нужно, столько и буду, хоть сто лет!
Так и стали жить. Настя заканчивала училище, бегала с подружками в клуб на танцы, по выходным брала из интерната сестер и младшего братишку, гуляла с ними, покупала нехитрые сладости. Боря ходил за ней по пятам, маячил неподалеку немым укором. Иногда Насте становилось его жалко, она звала парня присоединиться и тот с широкой улыбкой бежал к ним. Дети его любили, никогда не выражали недовольства, сам Боря был корректен и о любви не говорил. Настя сама себя ругала, мол, ну что ей еще нужно? Но пересилить себя не могла, и на молчаливый вопрос в Бориных глазах просто отрицательно качала головой.
…Лето на Колыму приходит внезапно. Казалось бы, вчера еще пурга мела, река скована льдом. А потом утром просыпаешься – ни льдинки, солнце вовсю и трава зеленая пробивается. Тем летом Настя, закончившая училище, наконец, приехала в родные места. Старший брат Прокопий, занявший место отца в совхозе, был практически счастлив: вся семья в сборе. Его жена умерла при родах несколько лет назад, больше он жениться не собирался, и приезд братьев и сестер был ему только в радость. И тревожные новости из райцентра ее не омрачали, хотя были они действительно страшными. Очередной побег из лагеря на Верхней Колыме, ушли сразу восемь человек, и уголовные, и политические.
Бежали тогда часто, но далеко почти никто не уходил. Места были суровые, в большинстве своем непроходимые, озера, речки, болота. Лето было коротким, а потом наступали холода, и все, шансов выжить практически не было. Даже если и были успешные побеги, то до населения такие слухи не доходили.
На этот раз уполномоченный сообщил:
- Эти особо опасные, руки по локоть в крови. Не остановятся ни перед чем. Мужики, начальство награду объявило – два мешка муки и бутылку масла за каждую голову. И все те часы, что на поимку потратите, в трудодни зачтут. Разрешено на месте стрелять, только в доказательство нужно тело предоставить. Или хотя бы принести руки или голову. Если тело целиком не получится.
С того собрания все возвращались в задумчивости, ну надо же, охота на людей! Такое было впервые. Конечно, любой мальчик в этих местах уже в пять лет ставил силки на зайцев и мелкую дичь, легкие капканы, а уже в восемь стрелял из старых отцовских берданок по уткам. Но люди? Пусть даже и уголовники…
…Настя в задумчивости ехала на коне по направлению к дому на их участке. Вчера вечером она дала свое согласие Боре и теперь сомневалась, правильно ли поступила? К такому решению ее подтолкнули слова матери Бориса:
- Смотри, девка, прокидаешься своим счастьем! Борька тебя на руках таскать готов, а ты! Где еще такого найдешь? Да и мы к тебе всей душой, а в чужую семью попадешь, что там еще будет?
И Настя решила, что лучше она уже никого не найдет, а Борю она столько лет знает! Вот и согласилась… Девушка сама не заметила, как отклонилась от привычного маршрута. Выехала на берег небольшой речушки и вдруг увидела незнакомого человека, который сидел на корточках и жадно пил холодную воду. Потом он вдруг раскинул руки в стороны, поднял голову к небу и засмеялся. Из-за шума воды он явно не слышал подъехавшую девушку. Настя вспомнила предупреждение Прокопия о том, что в их краях могут объявиться беглые, осторожно сняла ружье и прицелилась. Но стрелять в спину безоружного человека, хоть и преступника, показалось ей несправедливым.
- Эй! – негромко окрикнула она чужака.
Тот резко повернулся, но не сделал даже попытки ни убежать, ни кинуться на нее:
- Ну надо же… Не думал, что у меня будет такая смерть. – Мужчина криво улыбнулся, но в его голосе не чувствовалось страха. – Красивая! Ну что ж, судьба видать такая.
- Вы кто? Из этих? Беглых? Это вас ищут? – Настя понимала, что нельзя с ним разговаривать, но стрелять в человека, глядя ему в глаза, оказалось еще труднее, чем в спину.
- Меня, наверное. И моих товарищей, - при этом слове мужчина вдруг засмеялся и повторил, - товарищей.
- А где они? И сколько вас? – Настя беспокойно оглянулась, только сейчас вспомнив, что сбежавших было восемь!
- Да не бойся, милая, один я. Сгинули они, мои товарищи, - мужчине как будто бы нравилось повторять именно это слово, - Ну если ты стрелять не будешь, может, я уйду?
- Куда? Дороги сейчас нет. Чтобы уйти, зиму ждать нужно. – Настя помолчала, сама себе удивляясь, что она так свободно разговаривает с чужим человеком, который находится в розыске. И не в силах побороть любопытство, вдруг спросила: - А за что Вы сидели? Убили кого-то?
- Убил? Пожалуй, что убил… - он не стал продолжать, а Настя вдруг запальчиво выкрикнула:
- Разве можно убить? Какой же Вы после этого человек?!
-А я не человек, - горько усмехнулся беглый, - Совсем не человек… Я – консервы…
- Какие еще консервы? – не поняла Настя, - тушенка что ли?
- Да лучше тебе не знать, милая… Лучше не знать… - чужак поднял голову и негромко засмеялся. – Только вот едоки все раньше перемерли, вот консервы целыми и остались. И про «убил» я чисто фигурально… Себя я убил, девочка, понимаешь? Себя! Ну, ладно, давай, или стреляй, или…
Он не успел договорить, как вдруг раздался выстрел. Настя обернулась и увидела. как к ним торопливо бежит Боря. Ее недавний собеседник лежал, уткнувшись лицом в каменную насыпь.
- Настя! Цела? Он тебя не обидел? Еле успел! Кто это? А, так он из тех, про кого нам Петров говорил! Вот так повезло! Два мешка муки! Как раз к свадьбе!
- Какой еще свадьбе, Боря? – Настя почувствовала какое-то опустошение и усталость, - Никакой свадьбы не будет.
- Как это? Ты же обещала! – Боря возмущенно посмотрел на невесту и достал острый охотничий нож.
- Ты… Ты же человека убил! Я не смогу с тобой жить!
- Да какой это человек?! Это нелюдь, которой нельзя жить на земле! Петров сказал, что у него руки по локоть в крови! – Боря нагнулся над убитым.
- Подожди, Боря… Что ты собираешься делать?!
- Как что? Отрежу ему эти самые руки! Не тащить же все тело в район! Принесу руки, получу свою законную награду! Два мешка муки! Еще и масло! Ты что, дура? Или притворяешься?!
- Да, Боречка, я дура. Полная дура. Совсем я тебя не знаю, оказывается…
- Езжай домой! Потом поговорим! Ты просто не в себе!
Настя вздрогнула, потом шагнула к уже бывшему жениху и четко произнесла:
- Тронешь его руки, вообще ко мне не подходи, я тебе твои отрежу, понял?!
- Больная! Ишь, какая богачка нашлась, мука ей лишняя! Ну и подавись! Еще приползешь ко мне: женись, Боречка! Только я еще подумаю теперь, поняла?!
Боря повернулся и зашагал прочь.
Настя съездила за братьями, вечером они вырыли могилу и похоронили убитого.
Через несколько дней к ним нагрянули из милиции. Прокопий не стал ничего скрывать, показал место. Могилу раскопали, уполномоченный Петров сделал пометку:
- Это Филатов. 58-10. Консервы. Как спасся, удивительно!
Настя, услышав эти слова, встрепенулась:
- Консервы? Он мне так и сказал, мол, не человек я, консервы. Это что означает, Иван Дмитрич?
- Не забивай голову, Настасья. Меньше знаешь, крепче спишь. – уполномоченный помолчал, а потом спросил, - За наградой-то будете обращаться? Нет? Ну, как знаете, ваше дело…
...Через год Настя утонула.
…Боря так и не женился. Он стал много пить, совсем опустился, с годами совсем потерял человеческий облик. Когда напивался до беспамятства, а это было практически всегда, задавал своим собутыльникам только один вопрос:
- Как она могла от меня отказаться из-за каких-то консервов?!
Потом он что-то неразборчиво бормотал себе под нос, про какие-то мешки и несправедливость судьбы.
Еще через несколько лет пьяный Боря замерз в сугробе. Его похоронили на кладбище в родном селе. По иронии судьбы его могила оказалась рядом с могилой Насти.