К концу 1960-х американские автолюбители раскусили главные качества японских машин - экономичность и надежность, и стали чрезвычайно активно нести деньги дилерам "японской большой тройки", заставляя менеджмент "Большой тройки" американской судорожно запускать проект собственного компактного автомобиля! Одним из первопроходцев в "войне" с японскими и европейскими машинами на рынке США стала Chevrolet Vega.
Vega представляла собой "масштабную" версию традиционного автомобиля General Motors: задний привод, задняя зависимая подвеска, барабанные тормоза сзади... Большие деньги были вложены в разработку современного 4-цилиндрового двигателя объемом 2,3-литра. Блок цилиндров отливался из алюминиевого сплава с примесью кремния, что должно было обеспечить стенкам цилиндров износостойкость без применения стальных гильз - решение было инновационным. Мощность составляла от 90 до 110 лошадиных сил, в зависимости от количества карбюраторов. Предлагался широкий выбор трансмиссий, 3-х или 4-х ступенчатая "механика", 2-х или 3-х ступенчатый "автомат". Кузовов было тоже 4: купе, хетчбек, универсал и фургон для малого бизнеса.
В дебютный 1971 год продажи Vega стартовали не плохо, а журнал Motor Trend назвал малолитражку Автомобилем года! Просили за автомобиль от 2090 долларов, а выглядел он достаточно мускулисто, а спереди даже напоминал культовый Camaro. Несмотря на неплохие продажи, реальной конкуренции "японцам" Vega составить не смогла. Главный вызов Vega бросила не импортным машинам, а собственному кузову - насколько быстро он сгниет. Жалобы на коррозию поступали постоянно, плюс общее качество сборки заставляло желать лучшего (американские заводы время от времени сотрясали забастовки, да и вечная война с профсоюзами не способствовала повышению культуры производства).
Инновационный двигатель перегревался, "жрал" масло и нередко не выхаживал гарантийный срок. В 1976 году в производство пошел модернизированный агрегат, гораздо более надежный, но репутация Vega безнадежно была испорчена и даже условия топливного кризиса не способствовали росту продаж. Не смотря на то, что за период 1971-1977 год было построено более 2 миллионов машин, Vega вошла в историю GM как крайне неудачный проект. И это не справедливо к массе инноваций, внедренных в попытках повысить конкурентоспособность Vega, самой яркой из которых был способ транспортировки автомобилей к дилерам - вертикально!
В стремлении сократить издержки на транспортировку автомобилей была придумана система Vert-a-Pac. Основные поставки шли по железной дороге, на открытых трехуровненных платформах, каждая из которых вмещала 15 полноразмерных автомобилей. Компактных Vega можно было загрузить 18 штук, но общий вес не дотягивал до допустимой массы, поэтому целесообразно было найти способ "запихать" больше машин в одну "упаковку"...
Под это дело придумали высокий вагон с откидными стенками с обоих сторон, образовывавшими при открытии пандусы. На эти пандусы загонялись Chevrolet Vega, которые прикручивались болтами через специально предусмотренные гнезда. Далее вилочный погрузчик поднимал стенки вагона и автомобили оказывались "повешенными" носом вниз! С обоих сторон загружалось по 15 машин, итого 30, а это уже другая экономика. Шутка ли, в одном вагоне перевозить 30 машин, а не 18! Стоимость доставки одного автомобиля существенно снизилась. Попутно пришлось решать и сопутствующие проблемы. Поскольку автомобили доставлялись к дилерам уже заправленные техническими жидкостями и топливом, в конструкцию автомобиля были внесены некоторые изменения, например перегородка в масляном поддоне, специальный поплавок в карбюраторе, аккумулятор с крышками на задней стенке корпуса. Бачок омывайки заполнялся частично. При получении автомобиля дилеру оставалось снять пластиковые прокладки, защищающие двигатель и трансмиссию - Vega готова к эксплуатации.
Vert-a-Pac стала одной из немногих идей проекта Vega, работавших хорошо! Однако, при снятии Vega с производства подобным способом транспортировать стало нечего (никакая другая машина GM не проходила по габаритам), контракты с железной дорогой разорвали, а вагоны списали. Идея вертикальной перевозки машин умерла вместе с Vega...
Но были яркие пятна в истории Chevrolet Vega и помимо вертикальной транспортировки, например сотрудничество с британской компанией Cosworth. Под капотом появился 2,0-литровый 16-клапанный инжекторный мотор мощностью 110 лошадей и это были более веселые жеребцы, недели американские:) Появились усиленные пружины, стабилизаторы поперечной устойчивости, более богатое оснащение, литые алюминиевые диски золотого цвета. Из-за сложной конструкции двигателя, себестоимость Cosworth Vega оказалась всего на 900 долларов ниже, чем у Chevrolet Corvette - это был исключительно имиджевый проект, заработать на партнерстве с Cosworth не удалось.
Vega с британским двигателем было выпущено чуть больше 3 500 экземпляров, что при двухмиллионном тираже Vega делают эти машины достаточно редкими и уж точно самыми интересными из всего семейства. Но рекорды стоимости они не бьют: коричневая Cosworth Vega на аукционе Bring-A-Trailer летом 2020 года была продана за 11 300 долларов, а зеленая - осенью 2019 года за 23 000 долларов, но она практически без пробега.
Сергей Клюшниченко
Фотографии Bring-A-Trailer и General Motors