- …ну, вот вы сами посмотрите… окно зарешечено, по отвесной стене и кошка не проберется, внизу ров с водой, - вот вы сами подумайте, как убийца мог войти?
Смотрю на дверь, как на последний шанс.
- А если убитый детектив знал своего убийцу… Например, негодяй пришел сюда вчера вечером, постучал в дверь, ну или сначала позвонил по телефону…
- …телефоны еще не изобрели.
- А, ну да… ну, просто постучал в дверь, назвал свое имя, убитый, то есть, тогда еще не убитый, открыл…
Следователь смотрит на меня настороженно, кажется, уже сам готов поверить в эту версию, но не хочет он в эту версию верить, не позволит он вот так в два счета закрыть дело и разойтись по домам. Нет, я его понимаю, не каждый день ученик теряет своего учителя, не каждый день горит жаждой мести – и все-таки пора бы уже отставить эмоции куда подальше и признать, что вот, убитый, тогда еще не убитый, открыл дверь, и…
- …ну хорошо, открыл… а вот скажите, а как убийца закрыл дверь, когда уходил?
- М-м-м… захлопнул… на ключ… Ах да, вы говорите, дверь была на щеколду закрыта… черт…
Следователь косится на меня, злой, видно, не терпится ему защелкнуть наручники на убийце своего наставника…
- Ну не мог же он сам встать и дверь за убийцей закрыть!
- Да кто вас знает… может, у вас тут такое случается… в провинции…
Следователь испепеляет меня взглядом, следователя коробит, что я из столицы, какого черта меня из столицы пригнали, можно подумать, они сами здесь не разберутся безо всяких тут столичных штучек, которые возомнили о себе черт знает что…
Хочу спросить, был ли у следователя ключ от кабинета начальника. Тут же спохватываюсь, какой ключ, дверь-то была закрыта изнутри...
Хватаюсь за соломинку:
- А… а если кто-нибудь подлетел к окну?
- На чем? – он недоверчиво косится на меня, - даже воздушный шар еще не изобрели!
- Ну а луна?
- Что луна?
- Насколько я помню, вчера было полнолуние… полная луна поднялась из-за горизонта к окну, кто-то воспользовался этим, чтобы на луне доехать до…
Следователь фыркает:
- …что вы несете, луна в тысячах километров от земли, как можно…
- …ну, про такие вещи знают в столице, но не в провинции… Вы, господин следователь, отучились в столичном университете, вам известны такие тонкости, но большинство ваших сограждан по-прежнему беспокоятся, что если луна опустится на их крышу, то поцарапает черепицу…
Следователь хмурится, наконец, спохватывается:
- А вы не заметили, что окно зарешечено, и не открывается? Если бы убийца через окно стрелял или еще что, окно было бы разбито, а тут ничего такого…
Ощупываю стены, ищу потайные ходы, никаких ходов нет, ну или такие есть, которые просто так не откроешь, для которых нужно простукивать камни стены в шахматном порядке в тональности Лунной Сонаты по направлению от места восхода солнца в день осеннего равноденствия до захода месяца в ночь Самайна в год казни последнего вампира…
Смотрю на очертания тела на полу, пытаюсь представить, как он лежал…
Спохватываюсь.
- Ну, конечно же…
- А… чем его убили, учителя вашего?
- Да вот то-то и оно, что ничем! – следователь срывается на крик, - ничем, понимаете вы?
- Не… не понимаю…
-…сердце…
- …сердце прихватило?
- Да не прихватило… ему рассекли сердце ножом, понимаете…
- А орудие убийства…
- …да погодите вы с орудием, вы понимаете, что снаружи на теле вообще ни царапинки не было, а потом уже, когда вскрывали, увидели, что сердце рассечено…
Хватаюсь за голову, черт возьми, я не понимаю, что здесь творится, такого просто не может быть, такого просто не должно быть, вернее, может быть одно-единственное объяснение, объясненьишко, настолько бредовое, что…
И все-таки…
Была, не была…
В худшем случае, меня прогонят с глаз долой, прочь, обратно в столицу, ну так разве не этого я хотел вот уже который день, уехать отсюда, домой, домой, к широким улицам и просторным светлым залам прочь от тусклых переулков, чуть подсвеченных фонарями и тесных комнат, чуть прогретых теплом очага…
- А если… а если не из нашего мира убийца был?
Следователь смотрит на меня с презрением:
- Ну, знаете, мы, конечно, не столица, но у нас тут народ не настолько дикий, чтобы верить во всякие там привидения…
Вспыхиваю:
- А вот сейчас обидно было… я, конечно, умер двести лет назад, только это не значит, что меня надо со счетов списывать!
- Вот так вот, еще и двести лет назад, да что вы вообще в современной жизни понимаете-то!
- Да все понимаю, знаете ли… и от современных новинок в обморок не падаю… Нет, я имел в виду несколько другое, а именно – убийцу из каких-то высших измерений…
Следователь хмурится.
- Да вы сами подумайте, кому мы нужны? Вот им там, - хочет показать вверх, спохватывается, показывает куда-то никуда, - делать больше нечего, наших убивать…
- Ну, знаете, другого объяснения я не вижу… убили его откуда-то оттуда… Осталось понять, - зачем…
Неловкая пауза повисает в воздухе, разбивает чашку на столе, ну, еще бы, она же неловкая.
Предполагаю:
- Может… развлекался кто-то?
- Думаете? Нет, не похоже, тогда бы тут уже горы трупов были, а тут одного-единственного угробили…
- Хотели показать свою мощь… те, оттуда…
- Тогда бы сошку покрупнее выбрали бы… министра там какого…
- Ну, может, первого попавшегося…
- Не сходится, понимаете вы, не сходится, такое впечатление, что именно наставника моего угробить хотели… то есть, кто-то про нас знал, кто-то за нами следил, кто-то…
Хлопаю себя по лбу:
- Ну, конечно же! Читатель!
- Похоже на то… весь вопрос, что именно этот читатель читал…
- Книгу про нас, конечно же…
- Да нет, я имею в виду, что именно там, в этой книге… и чего ради ему убивать гениального детектива?
- Ну, знаете, сейчас такие читатели пошли… им только волю дай, они героя убьют, чтобы злодея спасти…
- Злодея? Кстати, да, а что он расследовал перед тем, как его убили?
Следователь задумывается:
- Ну, знаете, у него много всяких записей осталось… а что именно он в последнюю очередь делал… гхм…
Понимаю, что так мы ни к чему не придем, что нужно искать того, кто сделал это, того, кто читал про нас, легко сказать – как будто в два счета можно найти того, кто про нас читал. Вспоминаю что-то давно забытое, какие-то давно прочитанные книги, вроде было в них такое, что мысли главного героя или вообще какого-нибудь героя передаются в тексте, вот так… Думаю – в никуда, думаю – непонятно, кому, если вы читаете это, если вы слышите это, я вас очень прошу, прямо-таки умоляю, объясните мне, зачем вы убили этого… в чем он перед вами провинился вообще…
.
- …он убил одинокую вдову…
Вздрагиваю, не понимаю, чему больше удивляться: тому, что он все-таки заговорил со мной, или вот этому признанию, безумному, бредовому, как выдающийся детектив мог совершить… а собственно, кто сказал, что он не мог совершить ничего подобного? Что я вообще про него знаю?
- Как… как это случилось?
- Он зашел в её дом, вроде как чтобы прочистить камин, заговорил с ней, а потом…
- …постойте-постойте, чего это ради детективу чистить камины в домах? Если я еще не совсем сошел с ума, это работа трубочиста!
- Ну а что мешает детективу параллельно трудиться трубочистом?
- Да знаете ли, все мешает…
- Поясните, будьте добры…
- Что тут пояснять… силы небесные… ну… ну вы сами подумайте, где детектив, а где трубочист?
- Откуда я знаю, где сейчас детектив, а где…
- Да нет, ну… ну не может он работать трубочистом!
- Почему?
- Ну… не может. И все тут.
- Тем не менее, он работал трубочистом… он сам об этом сказал…
- К-кому?
- Мне.
- К-когда?
- Да в книге же… вот я читаю книгу, а он там признается… в убийстве…
- Черт… дайте… дайте мне книгу… стоп, что я несу… Ну… покажите мне этот текст…
- Смотрите…
.
…мои ожидания увенчались успехом, и ближе к ночи в дверь постучали.
- Войдите! – крикнул я.
На пороге показался тщедушный парень, воровато огляделся и осторожно устроился в кресле, на которое я ему указал.
- Вечер добрый.
- Добрый, - отозвался я.
- Я… вы… вы дали объявление…
- …что я нашел медальон с фотографией и с радостью верну его владельцу.
Я показал вошедшему медальон, и мой гость сразу же оживился:
- Я… я так рад… слушайте, я был уверен, что потерял его навсегда… моя покойная матушка…
- Ну а теперь, быть может, вы будете так любезны и объясните, как этот медальон оказался в доме убитой вдовы?
Сказать, что он побледнел, значит, не сказать ничего. Я еще ждал, что он будет опираться, но уже чувствовал – этот парень не из таких, которые будут отрицать свою вину до последнего.
- Поймите правильно, у меня не было другого выхода, - заговорил он, наконец, - в последнее время я оказался практически на мели, и кредиторы обещали отобрать поместье за долги…
Мне ничего не оставалось, как пойти на преступление. Дом одинокой вдовы я выбрал не случайно – я был уверен, что никто не хватится её, по крайней мере, еще несколько месяцев…
.
Не выдерживаю:
- …позвольте-позвольте, вы сказали, что детектив убил вдову, но при чем тут детектив, спрашивается?
- А разве не он убил…
- Отнюдь.
- Но здесь написано, что…
- …что разорившийся наследник богатого рода пошел на преступление…
- Нет-нет, - читатель начинает сердиться, - вы посмотрите, прямая речь кончается, и дальше это детектив про себя рассказывает, как он выбрал дом одинокой вдовы…
- …да нет же, - хватаюсь за голову, думаю, из ума выжил читатель, или как, - это говорит разорившийся наследник…
- …неправда. Это слова детектива… он убил вдову… потом арестовал молодого человека, который пришел к нему… Ну знаете, я не могу смотреть, как такой мерзавец безнаказанно разгуливает по белу свету…
- И… и как вы его убили?
Мне ничего не стоило отредактировать книгу, дописать его смерть…
Понимаю, что не смогу его переубедить, объяснить что-то. Просто… не смогу…
.
- …понимаете… он абсолютно уверен, что сделал что-то хорошее… он был уверен, что там, где кончается в книжке прямая речь, там продолжается рассказ детектива… вашего наставника…
- Любопытно… - следователь недоверчиво смотрит на меня.
- …как вы думаете… человек мог сморозить такое?
- Сомнительно… очень… очень сомнительно.
- Вот именно. Это слишком не похоже на человека…
- Ну а кто это еще мог быть, если не человек, вы сами-то подумайте?
- Так я и думаю… это какой-то неживой интеллект… нечеловеческий…
- Ну что же, прогресс не стоит на месте, и…
- …да нет, меня смущает другое… вы скажите, вы когда последний раз видели, чтобы нашу книгу читал человек?
- Ну… э… не… не помню.
- Вот именно. И я тоже не могу вспомнить ничего подобного.
Следователь задумывается.
- Э… вот что… а вы… можете еще раз с этим господином там… поговорить?
- Ну, я не могу вам обещать…
- Но вы попробуете?
- Обязательно…