Рыцарские романы, написанные в Средние Века и позже, закрепили в литературе образ рыцаря – храброго человека, следующего кодексу чести, совершающего подвиги, защищающего слабых и восхваляющего прекрасных дам.
«Смерть Артура» Томаса Мэлори, сборник легенд о короле Артуре - самая, что ни на есть классическая классика романов о рыцарях без страха и упрёка, написанная как раз в те времена, когда герои в латах ещё не ушли в прошлое – в 15-м веке. Казалось бы, вот он главный источник вдохновения для последователей, и один из создателей образа благородного защитника слабых. Но…
Как это часто бывает с легендами и сказками, их старые не адаптированные версии для современного читателя могут показаться странными, совсем не соответствующими общим убеждениям. Вот и с рыцарями в «Смерти Артура» произошла такая история.
Многие сюжеты в этом сборнике посвящены похождениям рыцарей Круглого Стола и их подвигам. Их герои благородны по происхождению – потомки лордов и королей. Но вот их поведение совсем не соответствует устоявшемуся образу.
Рыцари в этом сборнике частенько ведут себя как разбойники, охраняя мосты и дороги, требуя от путников дань или сражение и захватывая замки. Они по любому поводу хватаются за меч и не против поднять его даже на благородных дам. Честность явно не входит в их кодекс чести, как и выполнение собственных обещаний. А окружающие их женщины прекрасны разве что внешне, но не по характеру.
Так, например, леди, ради которой совершал подвиги сэр Бомейн Прекрасные Руки, отличалась ужасным сквернословием и пилила своего заступника по малейшему поводу. Сэр Гавейн однажды пообещал своему другу помочь завоевать сердце прекрасной дамы. Но она была так прекрасна, что он забыл о своём обещании, и о друге тоже забыл, и решил присвоить даму себе в далеко не романтическом смысле этого слова. Та, меж тем, была легко доступна для подобных притязаний.
Да и сословная мораль, которая была в чести в Средние Века, пронизывает весь сборник - жизнь крестьянина ценится героями куда меньше, чем жизнь собрата рыцаря, а уж о чести мужиков и их жён благородному герою вообще не пристало беспокоиться.
Многие современные произведения в жанре фэнтези пытаются переиначить образ рыцаря, лишить его благородства и показать «тёмную сторону» рыцарства. Однако Томас Мэлори сделал это за несколько веков до появления жанра фэнтези вообще, показав героев своей «Смерти Артура» более приближенными к реальности и менее романтизированными, чем их принято считать.