В деревне всё на виду. Как в песне - не уйти от придирчивых глаз - твоя жизнь, как на ладони, все обсуждают её, кто-то радуется чужой удаче, а другие - горю. Некоторые зарятся на чужое счастье, и эта зависть к большому злу приводит.
Расскажу вам одну такую историю.
Жила в деревне Марийка. Эта молоденькая дочка местного мельника нравилась всем: ее добрый нрав и трудолюбие отмечали бабы, девки ценили подругу за дельные советы и готовность всегда прийти на помощь. Мужики обсуждали между собой, что Игнат (так звали мельника) хоть и вдовец, но воспитал добрую дочь: кроткую, покладистую и рукастую - такую они не прочь принять в свой дом как невестку. Про парней и говорить нечего: те, почти все поголовно, были увлечены зеленоглазой красавицей и увивались за ней, надеясь на взаимность.
Марийка же со всеми была весела, мила, но на прогулки с ухажерами наедине не соглашалась, боясь дурной молвы. Девушка считала, что не может позорить отца и очень ревностно следила за своей репутацией, надеясь однажды встретить хорошего парня из приличной семьи. Мельник жил просто, много трудился, но невестой с завидным приданым Марийку назвать было нельзя: помимо неё, в доме росли ещё три младшие сестры, им тоже требовались красивые наряды и домашняя утварь для будущей семейной жизни.
Девка мечтала, что удачное замужество сможет поправить дела её отца, весьма сложные после пожара, постигшего семью несколько лет назад. Она хотела заслужить жизнь в достатке красотой (которой, к слову, было в избытке) и трудолюбием. Так бы все и случилось, не вмешайся в её судьбу чужая зависть.
Однажды летним днем в деревню заехал парень из соседнего села. Он назвался Сергеем и рассказал, что ищет кузнеца, чтобы подковать лошадь. Парень нашёл мастера на мельнице: тот договаривался с хозяином об одной услуге. Пока суд да дело, мельник предложил неожиданному гостю зайти в дом. Там в это время накрывала на стол Марийка.
Сергей заприметил девушку и позже спросил о ней кузнеца. Юноша показался тому дельным, и он нахвалил девку, будто собственную дочь. Через несколько дней от парня в деревню приехали сваты. Как выяснилось, Сергей оказался идеальным для Марийки женихом - единственный сын работящих родителей, с детства привыкший к труду и не баловавшийся бражкой, да и за другим озорством не замеченный. В общем, с таким девушке не грозило бедствовать.
Марийке парень и без вестей о достатке по душе пришёлся: ладный, статный да пригожий. Она согласилась выйти за него.
Сергей стал частым гостем в деревне. Он приезжал к невесте вечерами и подолгу гулял с ней по окрестностям, говорил о жизни и обсуждал будущее. Свадьбу запланировали на осень.
Марийка так увлеклась женихом и подготовкой к предстоящему замужеству (сколько еще надо всего дошить, довязать, собрать и подготовить!..), что совсем забыла про подруг. Те дулись на неё, но не сильно, понимая, что их самих вскоре ждут подобные хлопоты. Но не все среди девчат с добротой относились к невесте: одна из них позарилась на чужое - решила увести у Марийки Сергея.
Речь идёт о Глашке. Её считали первой красавицей на деревне. Той людская лесть была по душе: девка не сомневалась в собственной красоте, проводя за "марафетом" времени больше, чем за прополкой огорода. Родители потакали желаниям единственной дочери, не стесняя её ни во времени, ни в желаниях: отец частенько баловал дочь, привозя из города новые ленты и отрезы красивых тканей на платье, не жалея денег.
Как и Марийка, Глашка не была обделена вниманием парней, но её своенравный характер и капризность оттолкнули уже не одного ухажёра, и они начинали волочиться за мельниковой дочерью. Девка втайне считала её своей соперницей, возмущаясь, что той мужское внимание достаётся без лишних хлопот и усилий, как и благосклонность других жителей деревни. Последней каплей для неё стала помолвка Марийки.
Глашке Сергей приглянулся сразу, и она решила, что тот должен достаться ей. Она пыталась привлечь внимание парня: когда тот, зайдя в деревню, направлялся к дому невесты, подбегала к нему, заговаривала, хихикала да нахваливала, какой он ладный. Попутно, будто ненароком, успевала обмолвиться дурно о Марийке: мол, какой жених такой неряхе да неумехе достался. Каждый раз она придумывала историю, которая могла бы опорочить её соперницу. Юноша не отвечал на её слова и не интересовался красотой Глашки, которую та старательно подчеркивала новыми бусами, яркими нарядами.
Доведённая до отчаяния и по-настоящему влюбившаяся в чужого жениха Глашка пошла на крайние меры. Однажды ночью она собралась и тайком от родителей ушла из дома в лес, в самую чащу, где жила в заброшенной покосившейся избушке местная бабка-ведунья.
Глашка узнала о ней от родителей, когда те между собой обсуждали чудо, случившееся с Матрёной - её ровесницей, что жила на окраине деревни. Прошлой весной она сильно разболелась и потеряла голос. Прожив у лесной старухи всё лето, Матрёна не только заново стала говорить, но и научилась многим целительским премудростям.
Глашка решилась попросить помощи у этой бабки. Пришла к ней в ночи: та не спала, а сидела со свечкой перед домом да держала в руках пучок белых болотных цветов, которую местные змей-травой называли. Шевелила губами, бормотала тихо. Приблизившуюся из темноты девушку заметила сразу и в лоб спросила, что той нужно.
Девка описала всё и сказала, что хочет, чтобы не стояла больше на её пути Марийка, Старуха нахмурилась и ответила, что в этом деле плата за помощь ой как дорога будет. Возможно, всю жизнь её отдавать придётся. Глашка, помешавшаяся на мыслях о чужом женихе, согласилась, не раздумывая и не распрашивая о цене. Протянула ей старуха цветок, что держала в руке и буркнула: "Ну, бери, если осилишь эту ношу".
Глашка взяла цветок. Бабка закрыла глаза и вздохнула глубоко.
"Сильная ты, - восхитилась старуха. - Теперь за всё в ответе будешь, если до конца дело доведёшь. Иди к сопернице и отдай ей цветок со своей лентой. Пусть в косы вплетёт. К закату перестанет она мешать тебе, если в сердце твоём злоба жить будет. До захода солнца передумать - твоё право, а уж после - пеняй на себя..."
Побежала Глашка домой. Целый день думала, как ей поступить, а под вечер пошла к Марийке и вручила ей прощальный подарок. Мельникова дочь как раз собиралась на прогулку с женихом. В этот момент охватила Глашку зависть: как хороша Марийка в своём незамысловатом платье! Представила, как красива она будет в подвенечном уборе, как восхитится Сергей молодой женой... Решилась Глашка на подлость и вынула из кармана ленту с цветком.
"Держи, укрась свои волосы. Красиво будет, Сергей залюбуется", - сказала ласково, а саму злоба распирала.
Приняла Марийка дар с благодарностью, похвалила красоту цветка и, послушав совета подруги, вплела ленту в одну из кос. Быстро попрощалась с ней Глашка, сославшись на дела, и побежала домой.
Из окна смотрела она, как быстро катилось к горизонту солнышко. Ничто не дрогнуло в сердце злой красавицы.
С последними лучами погас не только день, но и жизнь Марийки. Пытался спасти враз упавшую на землю возлюбленную Сергей, но всё было тщетно...
На утро деревня горевала по доброй девушке, не веря в такую странную и неожиданную смерть. Все жалели в мгновенье постаревшего от печали мельника, рыдающих без остановки сестёр Марийки. Пытались помочь деревенские Сергею в его неутешном горе.
За всей этой болью никто не заметил, что в эту же ночь умерла обитавшая в лесной избушке старуха. Старая ведьма скончалась, успев отдать свой дар. Получила его в наказание за своё чёрное сердце Глашка.
Тяжёлую эту ношу Глашка будет нести всю жизнь.
О том, как спустя годы она попыталась избавиться от своего дара, вы можете прочитать тут.
***
Историю одной из героинь этого рассказа - девушки Матрёны, научившейся врачевать и ставшей повитухой, - я рассказывала здесь.
Рассказ о белокрыльнике, который называют змей-травой, и его свойствах читайте в этой статье.
Мне будет приятно, если вы поделитесь своим мнением в комментариях.