Для современного человека причина этой дуэли может показаться бессмысленной и лишенной всякого основания. Оба противника - конгрессмен Килли от штата Мэн и конгрессмен Грейвс от штата Кентукки никогда не имели к друг другу каких либо претензий и обид, до феврале 1838 года, пока в New York Courier and Enquire не появилась статья , в которой неназванный по имени сенатор был обвинен в коррупции. "Хайли лайкли" , так сказать.
Статья наделала шуму, и общественность задала вопрос редактору газеты Джеймсу Уотсону Уэббу - А какие, собственно говоря, ваши доказательства? Уэбб не был бы редактором американской газеты, если бы его удалось так легко смутить.
Он дал публичный ответ, что не собирается раскрывать источник информации, но готов поделиться своими данными, если Конгресс начнет официальное расследование. В дискуссию включился сенатор Килли, он открыто осудил Уэбба, подвергнув сомнению претензии досужего писаки.
Критический очерк Килли был опубликован 12 февраля 1838 года, а 21 февраля Уэбб публично обиделся на замечания конгрессмена. Здесь в нашей истории появляется конгрессмен Грэйвс. Будучи другом Уэбба, кентуккийский конгрессмен взялся доставить записку от редактора газеты лично в руки Килли.
Далее в течении 2-х дней Килли отказывался принять из рук Грейвса злополучную записку. Грейвс потребовал объяснений, не является ли отказ Килли «основанием любого исключения лично для него, как джентльмена чести». Хотя, Килли подтвердил, что не имеет ничего против Грейвса, но не дал такой же оценки персоне Уэбба.
Грейвс (О, южная горячая кровь!) посчитал, что Килли, подвергнув сомнению честь Уэбба, нанес ему (Грейвсу) несмываемое пятно на честь и репутацию, как человеку, который дружит с другим бесчестным человеком.
23 февраля Грейвс потребовал сатисфакции, Килли был не против. Оба противника выбрали себе секундантов, тоже конгрессменов. Джордж У. Джонс из Висконсина был секундантом Килли, а Генри А. Вайс из Вирджинии стал секундантом Грейвса. Оба секунданта встретились, чтобы обговорить условия поединка.
Джонс, как секундант вызываемой стороны, заявил, что Килли настаивает на использовании винтовок, а не обычных в таких случаях дуэльных пистолетах. Дистанцией для стрельбы было назначено расстояние в 80 ярдов (73,152 метра).
Вайс отметил, что данные условия "необычные и нежелательные", но был вынужден согласится. Предполагается, что Грейвс не был умелым стрелком из этого вида оружия, поскольку он даже не имел своей собственной винтовки и ему пришлось ее одалживать.
24 февраля 1838 года оба конгрессмена и сопровождающие их лица прибыли в т.н. Бладенсбургскую дуэльную рощу. По воспоминаниям одного из зрителей, Килли и Грейвс заняли свои места, и по счету три сделали по первому выстрелу.
Оба промахнулись. Несмотря на надежды друзей противников, что этим дуэль и закончится, оба мужчины сказали,что не считают себя удовлетворенными и желают продолжать дуэль.
Оружие зарядили, противники прицелились. Прозвучали выстрелы, но опять мимо. После второго раунда, зритель отметил, что Грейвс двигался так, как будто его подстрелили. Его спросили все ли в порядке, на что Грейвс ответил, что его винтовка сработала до того, как он приготовился к выстрелу.
Дуэлянтов снова призвали к примирению, но оба хотели продолжить выяснение отношений. В третий раз грохнули винтовки, и рука Килли потянулась к бедру - Грейвс попал в цель. Килли пошатнулся и рухнул на землю, а через несколько минут отошел в иной мир от потери крови.
20 февраля 1839 года Конгресс принял законопроект, запрещающий дуэли в федеральном округе Колумбия, что не мешало дуэлянтам совершить легкую загородную прогулку и пострелять в друг друга в штате Мэриленд.
Возможно самое интересное в этой истории
Обе винтовки, которые использовались в дуэли конгрессменов сохранились. Это очень изящное оружие, которое принято относить к капсульным, дульнозарядным винтовкам "Кентукки".
Винтовка Килли
Винтовка, используемая Килли, калибр .38, восьмиугольный ствол длиной 35,5 дюйма. Приклад и ложа выполнены из клена. Отделка серебряная. Патч-бокс для пыжей и передняя пластина замка украшены сложным цветочным узором.
Винтовка Грейвса
Винтовка, которую для дуэли одолжил Грейвс, сделана Генри Деринжером. Несмотря на то, что Деринжер больше известен как создатель карманного пистолета типа "Дерринджер", он также производил прекрасные винтовки. Эта винтовка .44 калибра с восьмиугольным стволом длиной 45 дюймов. Приклад и ложе, также как и у винтовки Килли, выполнены из клена, но более светлых тонов. Отделка из желтой меди.