1 августа 1914 года царский манифест объявил о начале войны Российской империи с Германией. Начался кровавый национальный марафон, после финиша которого Россия оказалась совершенно другим государством.
Формальным поводом к мировой войне стало убийство наследника австро-венгерского престола – Франца Фердинанда и его супруги. Однако военный конфликт вызревал годами, слишком много неразрешимых конфликтов накопилось между государствами.
Вдобавок общественное мнение этих стран жаждало войны. СМИ, политики, народные массы были настроены воинственно, убеждены в лёгкой победе и буквально требовали от властей решать национальные вопросы силой оружия.
Вопрос войны и мира во многом находился в руках германского и всероссийского императоров. Но родственники и в прошлом приятели кайзер Вильгельм Второй и царь Николай Второй пошли на поводу у сиюминутных политических интересов и общественного мнения. Тем самым они подписали смертный приговор своим империям.
Миллионы русских мужчин отправились воевать за интересы других государств и оказались в мясорубке общеевропейской бойни. За четыре года на войну призвано 12 миллионов подданных Российской империи.
Из них около 800 000 погибли.
Примерно 3 220 000 ранены и покалечены.
Более 4 000 000 попали в плен.
Тысячи русских женщин из разных сословий стали сёстрами милосердия. На фронтах и около них примерно 20 000 сестёр с красными крестами на одежде спасали чужие жизни, рискуя своей.
На фронтах случались сокрушительные поражения, например, победа немцев в битве возле Танненберга, в которой была разбита капитулировала 2-я русская армия генерала Самсонова.
И блестящие победы русского оружия, например, Брусиловский прорыв.
Но в основном война имела окопный, изматывающий характер.
Чем дольше длились боевые действия, тем сильнее в армии проявлялись антивоенные настроения, тем больше плодов приносила разлагающая агитационная деятельность оппозиционных политических сил, в том числе большевиков.
Чем больше гробов приходило в Россию, чем тяжелее и голоднее становилась жизнь в тылу, тем сильнее проявлялось недовольство российского общества. Обыватели, оппозиционные политики, военные и даже приближенные императора открыто критиковали генералов, провластных политиков, дельцов, наживающихся на войне, и царя. В январе 1917 года в России началось крупное стачечное движение.
27 февраля (12 марта) 1917 года оно завершилось Февральской революцией и свержением российского самодержавия.
А 2(15) марта 1917 года в свет вышел последний манифест Николая Второго об отречении.
К власти пришло Временное правительство, но оно не собиралось заканчивать войну, чем блестяще воспользовались большевики во главе с Лениным. Их политическая программа, обещания и лозунги больше всего соответствовали желаниям русского народа. Поэтому небольшая партия сравнительно захватила власть после Октябрьской революции 25—26 октября (7—8 ноября) 1917 года.
3 марта 1918 года большевики заключили с немцами мирный договор в Бресте, на унизительных для себя условиях. Россия официально вышла из Первой мировой войны.
Однако эхо войны и не думало затихать внутри государства. После Брестского мира в России начинает разгораться Гражданская война. Сначала с локальных стычек и становления вооруженных сил двух противников, с первых единичных жертв к тысячам убитых и массовому обоюдному террору.
В июле 1918 года в Екатеринбурге расстреляли царскую семью.
Весть о кровавой смерти императора и наследника дала толчок братоубийственной войне. Неуклонно росла взаимная ненависть, животная жестокость, желание мстить и убивать. О примирении не могло быть речи, началась война до истребления одной из сторон и полной победы другой.
Гражданская война унесла 12.5 миллионов человеческих жизней и закончилась победой Красной армии осенью 1922 года. После восьми лет кровавого ада, который начался 1 августа 1914 года, Российская империя на семь десятилетий преобразовалась в новую империю – Советский Союз.