Когда немцы заняли Тихвин, отрезав от Ленинграда последнюю железнодорожную магистраль, нам срочно пришлось прорубать новую дорогу через дремучие леса. Верховное командование, чтобы облегчить положение Ленинграда, решило нанести удар по фашистам, захватившим Тихвин. Эта операция была успешно проведена под руководством генерала К.А. Мерецкова.
После разгрома 9 декабря 1941 года немцев под Тихвином и восстановления железнодорожных путей и мостов через реки Сясь и Лынна главная тыловая база снабжения Ленинграда переместилась в Тихвин. Плечо перевозок сократилось теперь с 308 до 180 километров.
В конце декабря наши войска выбили врага и из района Войбокало. Это позволило восстановить железнодорожное движение Тихвин-Волховстрой-Жихарево и еще более приблизить перевалочные базы к ладожскому озеру. К середине января 1942 года их передислоцировали на станции Войбокало и Жихарево. Теперь от баз до западного берега озера было не так уж далеко: от Войбакало машинам предстояло идти 58 километров, а от Жихарева - 44 километра.
Но как ни трудно было строить и эксплуатировать сухопутные автомобильные дороги к озеру через болота и лесные чащи, все это бледнело перед теми трудностями, с какими пришлось столкнуться при строительстве магистрали по льду. Сама идея организации автомобильеых перевозок по огромному озеру была беспримерно дерзкой. Эта магистраль должна была заменить все многочисленные железнодорожные и автомобильные дороги, ранее связывавшие Ленинград со страной. Мировая история военного и гражданского строительства еще не знала такого рода примеров.