Ну что же, продолжаем наш цикл статей об эпохе Екатерины II и в данной статье начнем рассматривать элементы социальной политики императрицы, обсудим поразительные и беспрецедентные по своему бесстыдству факты продворянской политики Екатерины II. Предыдущую статью об экономическом развитии России при Екатерине II можно почитать здесь.
Правление Екатерины II называют «золотым веком дворянства», так как права и привилегии дворян возросли до немыслимых прежде масштабов, что стало возможным, к сожалению, лишь в ущерб правам крестьянства. При этом никаких значимых обязанностей перед государством у дворян, фактически, не осталось, что делало их абсолютно привилегированным сословием, обладавшим всеми возможными правами и никакими обязанностями.
Кульминацией в процессе расширения дворянских привилегий стала Жалованная грамота дворянству от 1785 г. Этот документ, наравне с Жалованной грамотой городам того же года, императрица считала вершиной своей внутриполитической деятельности. В действительности, это конечно же был лишь пик продворянской политики.
Жалованная грамота дворянству окончательно закрепляла за дворянами те привилегии, которые они уже получили до этого, и даровала ряд новых. В частности, дворяне освобождались от телесных наказаний, получали исключительное и полное право собственности на землю и земельные недра (то есть, фактически, на полезные ископаемые), право иметь свои сословные учреждения, запрещалась конфискация дворянских имений (даже в случае уголовных преступлений имении виновного лишь передавалось его наследникам). Само дворянское сословие теперь стало официально называться не просто «дворянство», а «благородное дворянство».
Однако, были в Жалованной грамоте и некоторые ограничения. Например, дворяне, имевшие звание ниже офицерского, не могли участвовать в выборах представителей в свои сословные органы самоуправления (фактически, лишались избирательного права). Занимать же выборные должности также имели право лишь дворяне с высоким доходом. Таким образом, дворянская политика Екатерины II была направлена не просто на расширение прав и привилегий дворянства вообще, а на закрепление господствующего положения именно верхушки дворянства.
Интересно отметить, что в Жалованной грамоте дворянству никак не прописывались права дворян на их крепостных. Вероятно, императрица, стремясь поддерживать свой статус просвещенной правительницы, не хотела поощрять крепостничество на законодательном уровне, но и улучшить положение крестьян не могла, поэтому просто обошла этот вопрос молчанием, оставив всё как есть.
Важно отметить, что несмотря на подобную продворянскую политику (которая, как было отмечено, в действительности была направлена лишь на пользу самым верхам), имущественное неравенство между представителями дворянского сословия достигло при Екатерины II невероятных размахов. Если раньше богатым считался дворянин, обладавший примерно 500 крепостными, то при Екатерины II появились помещики, имевшие тысячи и десятки тысяч крепостных. При этом другая значительная часть помещиков имела менее 30 человек крепостных, а многие дворяне были и вовсе откровенно бедными, практически без средств к существованию.
В итоге, по меткому замечанию В.О. Ключевского, российское дворянства той эпохи стало представлять из себя весьма странное явление: они как будто бы не были никак связаны с окружающим их реальным миром; в России народ на них смотрел как на случайно родившихся здесь французов, а в глазах европейцев русские дворяне были лишь переодетыми татарами. Именно эта проблема поднималась в некоторых литературных произведениях того времени, например, в «Недоросле» Д.И. Фонвизина.
В следующей статье поговорим о политике Екатерины II по отношению к городскому населению Российской империи.