Кожаная броня, а точнее, вопросы о ее реальном существовании, степени распространения и практических боевых качествах, в оружиеведении считаются одними из самых спорных. Все упирается в крайне малое количество дошедших до нас артефактов - материальных свидетельств существования доспехов из кожи у различных народов. Кожа, как органика, очень плохо сохраняется в земле. При этом кожаные доспехи, если брать по хронологической ветке в целом, должны относиться к самым древним. Они древнее железных и даже бронзовых. Соответственно, шансов уцелеть у них было очень мало.
Примечание: сейчас речь не идет о позднесредневековых восточных (индийских, персидских) кожаных щитах или кожаных же доспехах индейцев Америки и жителей Тибета, употреблявшихся кое-где до XX века. Их как раз сохранилось достаточно много - ну так они и не шибко древние...))
На Европу источников на кожаную броню вообще практически нет. А вот на Востоке - есть. Особенно радует в этом плане Китай - там исторически еще в период поздней бронзы/раннего железа львиная доля панцирей выполнялась из кожи. Местная специфика, связанная с дороговизной металла и очень консервативным обществом, не особенно склонным к нововведениям.
На территории Китая сохранились как письменные источники, содержащие описание кожаного доспеха, так и иконографические, и даже... Сами доспехи! Например, в гробнице правителя И в Лэйгудуне (VI век до н. э.) найдены аж 12 кожаных панцирей ламеллярного типа, достаточно сложной конструкции. Они были однослойными, но из очень толстой, до 1 см толщиной, кожи, выделанной до твердого состояния.
Интересно, из какой кожи доспехи считались самыми прочными?))
Безусловный фаворит
С точки зрения древних китайцев и чуть менее древних индусов (поскольку у индусов доспехи начали распространяться несколько позже), безусловный фаворит по прочности в области доспешного дела - это носорог. Даже слон уступает ему в этом качестве. И уже следом идут буйвол, крокодил, домашняя корова и прочие звери. Индусы иногда пускали на щиты даже кожу гангского дельфина, к слову...)
Во многих оружейных пабликах встречается утверждение, что кожаные доспехи, понимаете ли, по прочности не уступают металлическим. Это типичный пример фразы, вырванной из контекста. Взята эта мысль из широко известной книги Горелика "Оружие древнего Востока". Только вот:
а) Горелик писал, что не кожаные, а костяные и роговые (!!!) доспехи по прочности и весу немногим уступали металлическим. Страница 127, если кто не верит...)
б) относительно прочности кожаных панцирей "сравнимыми по прочности с металлом" древними авторами назывались доспехи именно из кожи носорога. Но! Под металлом здесь имеется в виду не сталь, и даже не железо, а бронза.
Потому что относится эта фраза к китайскому периоду Чжаньго, или периоду Сражающихся царств, к которому относятся V-III века до н. э. Тогда в Китае железное оружие только начинало появляться, и, по сохранившимся источникам, наиболее распространенными были бронзовые клинки - и кожаные доспехи.
Согласитесь, это меняет многое...)
Конструкция
Довольно полное описание конструкции доспехов из кожи носорога содержит документ "Чжоули" - "Ритуалы Чжоу". Там говорится, например, что самой прочной считалась броня из шкур именно однорогих носорогов. Она, согласно "Чжоули", могла прослужить и 200 лет. Круче только броня комплексная - из шкур однорогих и двурогих - 300 лет. А вот из "чисто" двурогих, если верить древнему автору, служила всего век.
Это, скорее всего, художественное преувеличение. Древние к таким были склонны и не только китайцы. Но и других интересных подробностей хватает: так, "Чжоули" говорит, что доспех состоял из двух основных частей, верхней и нижней, которые должны были весить строго одинаково. Куски кожи для их изготовления взвешивали на специальных весах.
Состоять панцирь должен из 5-7 "кусков" или "частей" (тонкости перевода), и иметь шнуровку, что намекает на то, что он был ламеллярным. Но при этом не очень понятно, что подразумевается под "кусками", которых должно быть ограниченное количество - от 5 до 7. Есть вариант трактовки слова "часть" как "слой", но Горелик считал его неверным, поскольку в тексте исходного документа существует еще упоминание, что панцирь должен свободно складываться и убираться в чехол. Раз так - навряд ли речь в тексте идет о сверхтолстой многослойной броне. Пять слоев кожи носорога - это примерно 5 см толщины, в таком ходить будет почти нереально. И весить такая конструкция будет... Лучше не представлять себе, сколько )))
Хотя как версия "многослойный" доспех имеет право на существование. Эта точка зрения в настоящее время является обсуждаемой.
Автор этих строк вслед за Гореликом считает, что, скорее всего, здесь имеются в виду "части" доспеха, набранные по ламеллярному принципу, из небольших пластинок, связанных между собой.
По предположению Горелика, в этом случае доспех должен был состоять:
- из кирасы (нагрудник + наспинник) - 1 или 2 части;
- бронеюбки - 1 или 2 части;
- оплечий - 2 части;
- защитного воротника - 1 часть.
Так и получается - 5 либо 7 частей...)
К сожалению, реконструкций доспехов именно из кожи носорога в природе не существует. Носороги нынче - звери краснокнижные. Поэтому в тексте в качестве иллюстраций приведены наиболее адекватные ламеллярные панцири. Не совсем то, о чем идет речь - но увы, "того" просто нет...