Глава 17
Проходит секунда. Вторая. Третья. И тут Истон соскакивает с кровати и бежит вслед за Ридом.
– Я напился! – доносятся до меня его объяснения.
Унижение – клянусь, еще никогда я не испытывала такого стыда – прожигает меня насквозь. Он целовал меня только потому, что был пьян.
– Да плевать, Ист. Ты делаешь только то, что хочешь. Так всегда. – В голосе Рида слышится усталость, и мое сердце – из-за голода и одиночества, поселившихся в нем, я позволила Истону целовать себя – наполняется состраданием.
– Да пошел ты, Рид. Ты хотел, чтобы я завязал с обезболивающими, и я завязал. Но сегодня в меня врезался стокилограммовый бычара, и теперь мои ребра чертовски болят. Либо пиво, либо таблетки. Выбирай.
Голос Истона затихает, и ответа Рида мне не слышно. Вопреки здравому смыслу, я подкрадываюсь к двери и выглядываю в коридор. Как раз в ту самую секунду, когда они оба исчезают в комнате Рида. На цыпочках, не издавая лишнего шума, я подбираюсь к уже закрытой двери.
– Почему ты ушел с вечеринки? После матча Эбби так и вилась около тебя, – говорит Истон. – Легкая добыча, чувак.
Рид фыркает.
– Поэтому я здесь. Не могу снова войти в эту реку.
– Тогда зачем ты вообще с ней встречался?
Я стараюсь не дышать, потому что мне и самой хочется узнать ответ на этот вопрос. Какие именно девушки нравятся Риду?
Раздается глухой удар, потом еще один, как будто что-то кидают в стену.
– Она… она напоминала мне маму. Нежная. Тихая. Не назойливая.
– Совсем как Элла. – Истон язвительно смеется. Еще один удар, но на этот раз еще более приглушенный. – Эй, ты чуть не сбил меня с ног этим мячом, придурок!
Они оба смеются. Смеются надо мной?
– Держись от нее подальше, Ист. Кто знает, с кем она спала, – предупреждает Рид – такое ощущение, что они просто перебрасываются мячом и, словно невзначай, обсуждают мое сексуальное прошлое.
– Она правда стриптизерша? – спустя какое-то время спрашивает Истон. – Она сама мне это подтвердила, но могла и соврать.
– Так сказала Брук. И это есть в отчете для папы.
Значит, Брук рассказала им, что я была стриптизершей? А я ей доверилась! И какой, черт побери, отчет на меня есть у Каллума?
– Я его не читал. Там есть фотографии?
Я закатываю глаза, услышав, как сразу оживился Истон.
– Да.
– Как она танцует стриптиз? – Он воодушевляется еще больше.
– Нет. Просто фотки из ее обычной жизни. – Рид умолкает. – Прошлым летом она работала в трех местах. Утром стояла за кассой в магазине на стоянке, днем работала официанткой, а поздно вечером танцевала стриптиз в том баре для педофилов.
– Черт. Это просто жесть. – Истон, кажется, впечатлен. Но, конечно же, не Рид. В его голосе звучало отвращение. – Интересно, как об этом узнала Джордан?
– Кто-то из близнецов проболтался, наверное, когда ему делали минет.
– Значит, Сойер. Он не может держать язык за зубами, когда какая-нибудь шалава ублажает его член.
– Что есть, то есть. – Громко закрывается ящик комода. – А знаешь, мы могли бы этим воспользоваться. Черт, раз ты ее привлекаешь, используй это. Будь все время рядом с ней. Узнай, что ей нужно на самом деле. Я по-прежнему уверен, что между ней и нашим отцом что-то есть.
– Она сказала, что не трахалась с ним.
– И ты поверил в это?
– Наверное. – Недоверие Рида передается и Истону. – Как думаешь, сколько парней у нее было?
– Кто знает. Охотницы за деньгами вроде нее раздвинут ноги перед любым, кто помашет парочкой купюр.
«Я не охотница за деньгами!», хочется закричать мне. И эти придурки ошибаются, считая, что у меня была активная «половая жизнь». Я даже минет ни разу не делала. По шкале сексуальности я скорее на отметке «монашка», но никак уж не «профи».
– Интересно, я бы мог у нее чему-нибудь научиться? – спрашивает Истон.
– Только если подцепить какую-нибудь заразу. Но если ты хочешь трахнуть ее, трахни. Мне все равно.
– Правда? Потому что ты с такой силой швырнул в меня мячом, как будто бы тебе очень даже не все равно.
Удары мяча прекратились.
– Ты прав. Мне не все равно.
Я подношу руку к горлу. Стук-стук-стук. Они бросают мяч друг другу. Или это стучит надежда в моем сердце?
– Мне не все равно, когда речь идет о тебе. Я беспокоюсь, чтобы она не причинила тебе боль, чтобы ты ничем не заразился. На нее же мне плевать с высокой колокольни.
Я смотрю на свою руку так, словно сейчас из той раны, которую только что разрезал Рид, потечет кровь. Но на руке ничего нет.
Мой будильник звенит в пять утра. Все тело ноет, и такое ощущение, что в глаза мне насыпали песок. Наверное, прежде чем уснуть, я немного поплакала, но сейчас, утром, я чувствую новый прилив решимости. Таким, как я, бессмысленно питать надежды сблизиться с кем-то из Ройалов, особенно с Ридом. Вдова Стива та еще стерва, это очевидно, но, по крайней мере, я знаю, чего ожидать. С Истоном нужно держать ушки на макушке. Если он попытается использовать меня, я в долгу не останусь.
К тому же, у меня не осталось секретов. Все они записаны в каком-то отчете для Каллума.
Я завязываю шнурки на кроссовках и закидываю на плечо рюкзак, который стал на десять штук баксов легче. Было внапряг таскать с собой повсюду такую кучу денег, и я приклеила их скотчем под раковину. Надеюсь, там они будут в безопасности.
Непривычно вставать в такую рань, да еще в субботу, но Люси попросила меня прийти и помочь с одним заказом, и мне было неловко ей отказать. К тому же лишние деньги никогда не помешают.
Выйдя в коридор, я изо всех сил стараюсь не шуметь, чтобы не разбудить Ройалов, и крадусь на цыпочках. Эта задача требует полной концентрации, так что я чуть не падаю с лестницы, когда слышу за спиной низкий голос Рида.
– Куда ты собралась?
Вообще-то, это не твое дело. Я решаю не вступать с ним в разговор, чтобы он побыстрее вернулся в свою комнату.
– А, неважно, – бурчит парень в ответ на мое молчание. – Мне плевать.
Когда дверь в его спальню закрывается, я мысленно хлопаю себя по спине – мне удалось вытолкнуть из своей жизни еще одного человека – а потом выскальзываю из дома через парадную дверь. На улице еще темно, но я иду к автобусной остановке. Встав под небольшим навесом, я пытаюсь отгородиться от всего плохого, что происходит в моей жизни.
Если я и обладаю каким-то умением, то это не танцы – я отлично умею верить в то, что завтрашний день будет лучше. Даже не знаю, откуда во мне взялся этот оптимистический настрой. Может быть, от мамы. Просто однажды я начала думать, что если мне в жизни выпадает что-то плохое, если у меня вдруг выдался плохой день, завтра обязательно будет ждать что-то лучшее, светлое, новое.
Я по-прежнему в это верю. По-прежнему считаю, что впереди меня ждет только хорошее. Мне просто нужно идти дальше и ждать, пока не придет это время – все, что со мной случается, происходит лишь только и только потому, что где-то меня ждет награда.
Я делаю глубокий вдох. Из-за соленого океана воздух здесь свежий, со своими, особенными нотками. Какими бы ужасными ни были Ройалы, какой бы отвратительной ни оказалась Дина О’Халлоран, то, что происходит сегодня, однозначно лучше того, что было неделю назад. У меня есть теплая постель, хорошая одежда, много еды. Я учусь в классной школе. У меня есть подруга.
Все будет хорошо.
Правда.
Я вхожу в пекарню, чувствуя себя лучше, чем за все прошедшие дни, вместе взятые. И наверное, это видно по моему лицу, потому что Люси тут же награждает меня комплиментом.
– Сегодня ты отлично выглядишь. Ох, как бы мне хотелось снова быть молодой. – Она прищелкивает языком, изображая огорчение.
– Вы тоже отлично выглядите, Люси, – говорю ей я, завязывая фартук. – А чем это так вкусно пахнет? Что это? – Я показываю на маленькие купола из сдобы, покрытые глазурью.
– Мини-булочки с корицей. Они сделаны из отдельных кусочков приправленного корицей теста с добавлением карамели и масла. Хочешь попробовать?
Я так отчаянно киваю, что голова чуть не отваливается.
– По-моему, я испытала оргазм, только вдохнув их аромат.
Люси радостно смеется, ее кудряшки весело подпрыгивают.
– Тогда попробуй одну, а потом я покажу тебе, как их готовить.
– Жду не дождусь.
Эти маленькие булочки становятся хитом продаж. Мы распродаем все еще до восьми часов, и Люси отправляет меня на кухню, чтобы до конца моей смены я напекла новую порцию. Без пятнадцати двенадцать в пекарню входит Валери, и я, находясь в отличном настроении, чуть не душу ее в объятиях.
– Что ты здесь делаешь? – радостно спрашиваю я, крепко сжимая Вэл и отпуская ее.
– Я была неподалеку. Что это с тобой? – смеется она. – Ты переспала с кем-то?
– Нет, но все утро испытываю оргазм от восхитительных булочек. – Я достаю с полки свежеиспеченную булочку и протягиваю ей.
Вэл откусывает кусочек и начинает стонать, распробовав вкус.
– О боже.
– Вкуснятина, да? – хихикаю я.
– Тебя заберет Дюран? Могу подвезти, сегодня я на машине! – говорит Вэл с полным ртом.
– Будет здорово, если подвезешь. – Я снимаю фартук и быстро забираю свои вещи. – Люси, можно я уже пойду?
Она машет рукой, занятая с очередным покупателем.
Машиной Вэл оказывается старенькая «Хонда», которая выглядит неуместно среди припаркованных рядом «Мерседесов», «Ленд-Роверов» и «Ауди».
– Это машина мамы Тэма, – объясняет подруга. – Я пообещала купить ей кое-какие мелочи.
– Круто. – Немного стесняясь, я рассказываю ей: – Каллум сказал, что у меня будет собственная машина. Так что когда ее доставят, можешь пользоваться, когда захочешь.
– О, спасибо! Ты самая лучшая в мире подруга! – Вэл смеется, а потом внимательно смотрит на меня. – Вообще-то, я заехала, чтобы узнать, не хочешь ли сходить кое-куда сегодня вечером.
Мое хорошее настроение угасает. Надеюсь, она не станет звать меня на вечеринку, потому что мне совсем не хочется проводить свое время вне школы с детишками из «Астор-Парка».
– Ох, у меня так много домашней рабо…
Валери щиплет меня.
– Ой! Это за что? – Я потираю руку, сердито глядя на подругу.
– За то, что так плохо обо мне думаешь. Я не собираюсь тащить тебя на вечеринку к кому-то из «Астора». Конечно, в том месте мы можем встретить кого-нибудь из школы. Это клуб в центре, иногда туда пускают и тех, кому еще нет двадцати одного, и сегодня как раз именно такой вечер. Туда придут все, и не только ученики «Астор-Парка».
– Но мне еще и восемнадцати-то нет. – Я недовольно подпрыгиваю на сиденье. – А на моем единственном фальшивом удостоверении личности сказано, что мне тридцать четыре.
– Неважно. Ты красотка. И тебя пропустят, – с уверенностью говорит Валери.
Она оказывается права. Когда мы приезжаем в клуб, на входе никто не просит нас показать удостоверения личности. Вышибала светит на нас с Вэл фонариком, окидывает взглядом наши уложенные волосы, короткие платья и высокие каблуки и пропускает внутрь.
Похоже, здесь раньше был склад. Басы сотрясают стены, стробоскопы освещают танцпол. Прямо от входа расположена сцена, на которой девушки танцуют откровенные танцы.
– Сегодня мы тоже будем танцевать там! – кричит мне в ухо Валери.
Я следую взглядом за ее протянутой рукой. Над танцполом на разных уровнях висят четыре птичьи клетки в человеческий рост. В каждой кто-то танцует. В одной девушка с парнем трутся друг о друга, в остальных трех – по одной девушке.
– Зачем? – с подозрением спрашиваю я.
– Затем, чтобы поднять себе настроение. Я скучаю по Тэму, поэтому хочу танцевать и веселиться.
– А просто потанцевать на сцене мы не можем?
Вэл качает головой.
– Нет. Половина танца – это благодарность публики.
Я изумленно смотрю на нее.
– Это так на тебя непохоже.
Она смеется и качает своей копной волос.
– Я не тихоня. Мне нравится танцевать, нравиться быть на виду, и здесь я могу делать и то, и другое. Сюда меня привел Тэм, тогда мы порвали танцпол. А потом простыни. – Она закусывает губу и вспоминает любовные игры со своим бойфрендом, ее взгляд становится стеклянным.
Значит, Вэл немного эксгибиционистка. Кто бы знал? Да, как говорят, в тихом омуте черти водятся. Я никогда не смущалась, танцуя перед публикой, но вряд ли это доставляет мне столько же удовольствия. Стоит мне начать танцевать, я теряюсь в музыке и забываю, что кто-то на меня смотрит.
Может, это своего рода защитный рефлекс, который у меня проявился, когда в пятнадцать я начала танцевать стриптиз. Но какой бы ни была причина, когда ритм музыки проникает в мою кровь, мне все равно, сколько человек вокруг – никого или сотня. Я двигаюсь под музыку, а не для удовольствия толпы.
– Ладно. Я за.
Вэл приходит в восторг.
– Круто. Одна клетка или две?
– Давай танцевать вместе? Устроим для них настоящее шоу!
Мужикам в «Мисс Кэнди» нравилось, когда девчонки танцевали вместе. Точно так же, как вчера футболистам понравилась наша с Джордан драка.
Валери хлопает в ладоши.
– Жди здесь. Я сейчас.
Я наблюдаю, как она подбегает к парню в будке. Я думала, это диджей, но похоже, он отвечает за клетки. Они разговаривают, и потом парень поднимает вверх палец. Валери наклоняется над сеткой и обнимает его.
Убедив его, что мы сумеем зажечь как надо, она бегом возвращается ко мне.
– Еще одна песня, и мы поднимаемся. – Вэл хватает два стакана с газировкой с подноса проходящей мимо официантки и протягивает один мне.
Оказывается, Валери совершенно не умеет ждать. Она переминается с ноги на ногу. Хлопает ладонью по бедрам. И, наконец, поворачивается ко мне.
– Почему Джордан называет тебя стриптизершей?
– Потому что я ей была, – признаюсь я. – Я танцевала в стрип-клубе, чтобы оплачивать медицинские счета мамы, а когда она умерла – чтобы платить за крышу над головой.
Вэл смотрит на меня, открыв рот.
– Ни фига себе! Почему ты не обратилась к кому-нибудь из родственников?
– Я не знала, что у меня кто-то есть. – Я пожимаю плечами. – Сколько себя помню, были только мы с мамой. А когда ее не стало, я просто не хотела оказаться в приюте – достаточно наслушалась страшилок о социальной службе и приемных семьях. И раз уж у меня получилось так долго заботиться и о ней, и о себе, я решила, что легко смогу пережить еще два года.
– Ух ты. По-моему, ты слишком крутая для меня, – объявляет Вэл.
Я фыркаю.
– Это как же? Снимать с себя одежду за деньги не самое впечатляющее умение. – Мои мысли невольно возвращаются к Риду. Он-то точно не считает, что мне стоит хвастаться этим умением.
– Ты такая отважная, – произносит Вэл. – Вот это и впечатляет.
– Отважная? Кто так говорит?
– Я говорю! – Она улыбается и тянет меня за руку. – Отважная. Отважная. Отважная.
Я начинаю смеяться, потому что Вэл очень милая и у нее заразительная улыбка. Тут девушка хватает меня за руку.
– Пойдем. Наша очередь.
Я позволяю ей утащить меня к лестнице. Парочка уже ушла, дверь в клетку открыта. Мы поднимается по ступенькам и залезаем внутрь. Вэл закрывает за нами дверцу.
– Давай повеселимся как следует! – кричит она сквозь музыку.
Кто же против? Мы начинаем танцевать рядом друг с другом, обычные движения, ничего особенного. Как в той видеоигре, только сейчас вживую. Парни под нами перестают двигаться и начинают смотреть на нас. Их восхищенные взгляды действуют на меня совсем неожиданно. Внимание мужчин мне не в новинку, но сейчас я по-настоящему им наслаждаюсь. Я провожу руками вдоль тела и, покачивая бедрами, опускаюсь к полу клетки. Вэл прижимается к прутьям и, держась за них, извивается под музыку.
Когда я начинаю подниматься, то замечаю его – Рида. Он стоит, прислонившись к барной стойке, и пальцами держит за горлышко бутылку пива. Его губы приоткрыты… это удивление? Или желание? Не знаю точно, но даже через разделяющее нас расстояние я ощущаю на себе жар его взгляда.
Он самый горячий парень в клубе, это бесспорно. Почти выше всех, мускулистый, лучше всех и во всем. Я невольно любуюсь тем, как черная футболка облепляет его идеальную грудь, и чувствую, как по телу пробегают мурашки. Облизав губы, встаю на ноги. Руки Вэл ложатся на мою талию. На каблуках мы с ней почти одного роста. Я чувствую, как ее грудь прижимается к моей спине, когда она пользуется моим телом как шестом, чтобы похвастаться собственными движениями.
Одобрительные крики снизу становятся все сильнее, но для меня сейчас существует только Рид Ройал. Я не могу оторвать от него взгляд.
Он тоже смотрит только на меня.
Я засовываю палец в рот, потом медленно вытаскиваю его. Рид не отводит глаза.
Я провожу пальцем по шее, по ложбинке между грудями, ниже по животу. Звуки внизу становятся еще громче. Моя рука опускается еще ниже.
Взгляд Рида прикован ко мне. Его рот двигается. Элла… Элла…
– Элла.
Валери обнимает меня за талию и опускает голову мне на плечо.
– Песня закончилась. Спускаемся?
Я оглядываюсь в сторону бара, но Рид исчез. Я трясу головой. Может, все это мне привиделось? Он вообще был здесь?
– Да, – мямлю я. – Спускаемся.
Все мое тело дрожит. Я не настолько неопытна, чтобы не знать, что означает ноющая боль между ног. Но вот… я не знаю, лаская себя, смогу ли утихомирить эту жажду.
– Отлично, девочки. Правда, очень здорово! – кричит нам вышибала, когда мы уходим. – Сегодня клетки ваши, когда захотите.
– Спасибо, Хорхе! – говорит Вэл.
Он протягивает ей две бутылки с водой.
– Когда захотите, малышка. В любое время.
– Он запал на тебя, – говорю я Валери, когда мы отходим подальше.
– Ага, но мне не нужен никто, кроме Тэма. – Она с жадностью пьет воду и прикладывает холодную бутылку ко лбу. – Но сейчас я бы не прочь. Ты понимаешь, о чем я?
К своему досадному огорчению, я понимаю.
– Ладно, в туалет хочется. Ты пойдешь?
Я качаю головой.
– Подожду тебя здесь.
Когда она исчезает в толпе, я допиваю свою воду и оглядываю клуб. Сейчас народу стало еще больше, и я ловлю на себе несколько заинтересованных взглядов.
Я встречаюсь глазами с симпатичным парнем с прической как у панка. Футболка тоже обтягивает его тело. Стробоскопы подсвечивают пирсинг в его брови и нижней губе.
Он кажется… приятным. Словно я его знаю. Словно мы одного поля ягоды. Я робко улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ. Потом что-то говорит одному из своих друзей и начинает пробираться через танцпол ко мне. Я распрямляю плечи…
– Привет, сестренка. Давай потанцуем. – Истон появляется как черт из коробочки, его огромное тело возвышается надо мной.
Парень, шагающий ко мне, останавливается. Проклятье.
– Я отдыхаю.
Может, мне помахать ему, что все нормально? Что Истон не кусается?
Но Истон прослеживает за моим взглядом и пристально смотрит на парня до тех пор, пока тот не поднимает руки вверх и не возвращается к своему столику.
– Так на чем мы остановились? – невинным голосом спрашивает Истон. – Ах да, мы танцуем.
Я вздыхаю и сдаюсь. Истон только что ясно дал понять, что отошьет любого. Он хватает меня за талию и в буквальном смысле уносит на танцпол.
– Ты сегодня здорово выглядишь. Если бы ты не была моей сестрой, я бы на тебя набросился.
– Ты уже набрасывался на меня. – Я выгибаю бровь, когда он невинно хлопает глазами. – Прошлой ночью, помнишь?
Он ухмыляется.
– А, точно. Ладно, давай танцевать.
Какие-то парни, когда мы оказываемся рядом, хлопают его по спине и кричат что-то типа: «Зачет!» Но в моих мыслях крутится лишь одно – если Истон здесь, значит, я точно видела Рида. Рида, для которого танцевала. Рида, который пожирал меня взглядом, отчего меня бросало в жар, и даже до сих пор у меня такое ощущение, будто я вся горю.
– Уверена, что в таком состоянии ты набросился бы на кого угодно, – замечаю я.
Руки Истона двигаются вдоль моего тела, скользят по платью и останавливаются на голой коже в вырезах.
– Вообще-то, у меня есть границы, которые я не перейду. Их немного, но они есть.
– Умираю от счастья, что прошла твой отбор, – сухо отвечаю я.
Парень притягивает меня ближе, но, на удивление, больше не пытается лапать меня. Я обвиваю руками его шею, гадая, в какую игру мы сейчас играем.
– Это было отличное шоу. Хотел бы я посмотреть, как ты танцуешь стриптиз.
– Ты первый. И если будешь вести себя хорошо, тогда, возможно, и я станцую для тебя.
Его глаза весело блестят. Ему нравится то, что он себе представил.
– Сестренка, я не могу показать тебе всего себя. Я так хорош, что, раз взглянув на меня, ты больше никогда не сможешь смотреть на других парней.
Я невольно начинаю смеяться.
– Истон, это уже слишком!
– Да, – мрачно кивает он. – Поэтому я избегаю серьезных отношений. Ни одна девушка не выдержит меня таким, какой я есть.
Услышав это заявление, я закатываю глаза.
– Если тебе легче этим утешаться, так и быть.
– О, да, намного легче, не переживай. – Истон наклоняется ближе, и запах алкоголя едва не сбивает меня с ног.
– Господи, да от тебя разит, как от пивоварни. – Я отталкиваю его от себя, чтобы было чем дышать.
Он посылает мне недобрую улыбку.
– А я алкоголик, ты разве не знала? У меня проблемы с зависимостью. Я унаследовал их от своей мамочки, точно так же как ты унаследовала блудливость от своей.
Если бы не боль в его глазах, то я сказала бы ему, что лучше быть шлюхой, чем утонуть в бутылке, но увиденное так знакомо мне, что вместо того, чтобы съязвить, я притягиваю его голову к своему плечу.
– Ох, Истон, я тоже скучаю по своей маме, – шепчу я в его мокрые от пота волосы.
Он вздрагивает и еще сильнее прижимает меня к себе. Его лицо утыкается в мою шею, и губы прижимаются к пульсирующей вене. В этом нет ничего эротичного. Истон как будто… ищет утешения у того, кто не станет его осуждать.
Глянув ему за плечо, я встречаюсь с парой пылающих глаз.
Рид.
Как же я устала от всего этого. Может, Истон и хочет использовать меня, но я тоже не прочь использовать его.
Мы оба хотим найти… утешение, любовь, способ нанести миру ответный удар. Я тяну голову Истона вверх.
– Что такое? – бормочет он.
– Поцелуй меня, по-настоящему, – прошу я.
Его глаза темнеют, и Истон проводит кончиком языка по нижней губе. Это чертовски сексуально.
Я мельком смотрю на Рида, который продолжает испепелять нас взглядом.
– Поцелуй меня, – повторяю я.
Истон опускает голову и шепчет:
– Мне все равно, что ты представляешь на моем месте Рида. Я тоже представляю на твоем месте другую.
Его слова теряют всякий смысл, как только наши рты соединяются. У него теплые губы. А его тело, сильное и крепкое, так похожее на тело его брата, прижимается ко мне. Я отпускаю себя. Мы целуемся, и целуемся, и раскачиваемся под музыку, пока кто-то не разнимает нас и не выпихивает с танцпола.
Вышибала с недовольным видом скрещивает руки на груди.
– Никакого секса на танцполе. Вам пора.
Истон закидывает голову назад и истерически хохочет. Вышибала не сдается и показывает нам на выход. Я оглядываюсь, но Рида уже и след простыл.
– Где Рид? – задаю я дурацкий и несвоевременный вопрос.
– Наверное, трахается с Эбби на парковке.
К счастью, Истон начинает шлепать по карманам и не видит, как сильно ранили меня его слова. Он находит то, что искал, и протягивает мне связку ключей.
– Я слишком пьян, чтобы садиться за руль, сестренка.
Я разыскиваю Валери. Она заверяет меня, что сама доберется до дома, и снова поднимается в клетку. Подчинившись обстоятельствам, я увожу Истона из клуба. Видимо, алкоголь начал действовать в полную силу, потому что он наваливается на меня всем своим весом.
– Где ты оставил машину?
Он показывает налево.
– Там. Нет, погоди. – Истон поворачивается направо. – Там.
Я нахожу взглядом его машину, и мы ковыляем к ней. Через три места от нее стоит внедорожник Рида. Он… двигается.
Истон тоже замечает «Ровер» и, ударив по крышке капота, громко хохочет.
– Машина начала качаться, не смей стучаться!
Представляя себе, что могло происходить внутри внедорожника, я всю дорогу сижу как иголках. Хорошо что Истон уснул через пять минут после того, как мы тронулись, и мне не нужно болтать с ним.
Подъехав к особняку, я помогаю ему вылезти из машины и подняться по лестнице. Он поворачивает в мою спальню и падает ничком на кровать. После нескольких неудачных попыток сдвинуть его с места я сдаюсь и иду в ванную, а когда возвращаюсь, Истон уже вовсю храпит и пускает слюни на мое одеяло.
Я раздумываю, не пойти ли мне в его комнату и лечь спать в его кровать, но потом решаю, что накрою его чем-нибудь, а сама устроюсь под простынями. Отыскав плед, набрасываю его на Истона. Широко зевнув, я стаскиваю с себя полоску ткани, которую Вэл назвала платьем, и бросаю ее на пол. Оставшись в одном нижнем белье, я залезаю под простыни и тут же засыпаю.
Проснувшись, я вижу перед собой злое лицо Рида. Истона на кровати уже нет.
– Я говорил тебе держаться подальше от моего брата? – рычит Рид.
– Я не особо умею слушать. – Начиная садиться, я тут же прижимаю к груди простыню. Забыла, что сняла платье и сейчас на мне только трусики.
– Секс – это всего лишь секс, – мрачно изрекает Рид. – Если мне придется трахнуть тебя, чтобы ты не разрушила мою семью, я это сделаю.
И вот он уже выходит из комнаты, а моя дверь закрывается с громким щелчком замка. Потрясенная случившимся, я так и остаюсь сидеть в кровати.
Что, черт подери, он имел в виду?
Глава 18
После такого безумного пробуждения мне уже точно не уснуть. Я не бегу за Ридом, умоляя его объясниться, потому что знаю – он этого не сделает. Но часы показывают – я смотрю на будильник – семь утра, а у меня сна ни в одном глазу. Потрясающе.
В выходные я обычно не работаю, и поэтому всю неделю с ужасом ждала, когда они наступят. Зная Каллума, он наверняка придумает какое-нибудь занятие, чтобы улучшить наши взаимоотношения, и заставит своих сыновей поехать с нами. Лучше убейте меня прямо сейчас.
Я вылезаю из кровати, быстро принимаю душ и надеваю ярко-желтый сарафан, который купила во время шопинга с Брук. Через шторы в комнату струится солнечный свет, обещая великолепный день, и когда я открываю окно, в комнату врывается теплый ветерок. Удивительно, скоро наступит октябрь. Погода не может быть такой хорошей.
Интересно, а Гидеон сегодня появится? На прошлой неделе он приехал в пятницу, так что надежды, что он объявится в конце недели, почти нет, хотя мне бы этого очень хотелось. Может, ему удалось бы отвлечь своего отца и братьев и они забыли бы о моем существовании.
Я выхожу из спальни как раз в тот момент, когда распахивается дверь комнаты Сойера. Оттуда на цыпочках выходит миниатюрная рыженькая девушка – та самая, с которой он целовался на вечеринке у Джордан. Сойер появляется вслед за ней и, положив руки ей на талию, целует ее.
Она тихонько хихикает.
– Мне пора. Нужно вернуться домой до того, как родители поймут, что вчера вечером я так и не пришла домой.
Он что-то шепчет ей на ухо, и она снова смеется.
– Люблю тебя.
– Тоже люблю тебя, – отвечает Сойер. Парню еще только шестнадцать, но у него уже такой же глубокий и хриплый голос, как и у его старших братьев.
– Позвони мне, ладно?
– Конечно. – Ухмыляясь, Сойер поднимает руку, чтобы поправить ей рыжую прядь и…
Вот тебе раз. Это не Сойер.
У меня отвисает челюсть. Ожог, который он получил на этой неделе, когда испортил ужин, пропал. Но вчера отметина точно была на месте, я помню.
А это значит, что парень, который стоит сейчас рядом с девушкой Сойера, – это не Сойер. А Себастиан. Интересно, а сама девушка в курсе?
Она заливисто смеется, когда он целует ее в шею.
– Хватит, мне пора!
Может быть, знает.
Оторвавшись друг от друга, они замечают меня. На лице девушки отражается секундная неуверенность, она бормочет мне «привет» и бегом спускается по лестнице.
Сойер – вернее, Себастиан – бросает на меня сердитый взгляд и исчезает в своей комнате – вернее, в комнате своего брата.
Да и ладно. Меня это никак не касается.
Войдя в кухню, я вижу второго близнеца, который сидит за столом и уминает хлопья с молоком. Мой взгляд тут же устремляется к его левой руке. Ну да, ожог на месте. Но чтобы проверить свою теорию, я говорю:
– Доброе утро, Себастиан.
– Сойер, – нехотя поправляет меня он и запихивает в рот очередную ложку.
Мне едва удается сдержать свое изумление. Ничего себе! Мальчишки меняются местами в постели девушки Сойера? Смело. И как-то нездорово.
Я наливаю себе молока в миску с хлопьями и облокачиваюсь на столешницу, чтобы поесть за ней. Через несколько минут в кухне появляется Себастиан. Проходя мимо нас, он шепотом благодарит своего брата.
Я ничего не могу с собой поделать и начинаю хихикать.
Близнецы оборачиваются и сердито смотрят на меня.
– Что? – спрашивает Сойер.
– А твоя девушка знает, что переспала с твоим братом? – спрашиваю я его.
Его лицо каменеет, но парень ничего не отрицает, вместо этого решив применить угрозу.
– Скажешь только слово и…
Я снова начинаю смеяться.
– Расслабьтесь, малыши Ройалы. Играйте в свои извращенские игры сколько хотите. Я никому не расскажу.
В кухню входит Каллум, одетый в белую рубашку-поло и брюки-хаки. Его темные волосы зачесаны назад, и похоже, он еще не успел добраться до бара.
– Хорошо, что вы уже встали, – говорит он близнецам. – Где остальные? Я просил их быть внизу в семь пятнадцать. – Мужчина поворачивается ко мне. – Очень красивое платье, но лучше переоденься во что-нибудь более подходящее для прогулки под парусами.
Я непонимающе смотрю на него.
– Прогулка под парусами?
– Разве я не говорил тебе вчера вечером? Сегодня утром мы отправимся в море.
Что? Нет, он ничего не говорил мне, а если бы я знала, то улизнула бы из дома сразу же вслед за девушкой Сойера и спряталась бы в багажнике ее машины.
– Тебе понравится «Мария», – радостно заверяет меня Каллум. – Сегодня не слишком ветрено, так что парусами мы, скорее всего, не воспользуемся, но, думаю, все равно будет весело.
Я на одной лодке с Ройалами? В открытых водах? Не думаю, что Каллум понимает, что может означать фраза «будет весело».
Тут в кухню вваливается Истон в мятых шортах с накладными карманами и майке-алкоголичке, бейсбольная кепка надвинута по самые глаза. Не сомневаюсь, что у него похмелье после вчерашнего. Перед глазами вдруг встает картинка: лодка, покачивающаяся на волнах, и Истон, перевесившись через перелила, блюет за борт все утро.
– Рид! – кричит Каллум в сторону коридора. – Поторопись! Элла, переоденься. И надень палубные туфли, которые тебе купила Брук – ведь она же купила их?
Понятия не имею, потому что в моем словаре отсутствует термин «палубные туфли». Я предпринимаю отчаянную попытку отвертеться от этого кошмара, который мне так живописал Каллум.
– Знаете, у меня так много домашней работы…
– Так возьми ее с собой. – Он отмахивается от меня и снова громко зовет Рида.
Черт. Похоже, я все-таки еду на прогулку под парусами.
«Мария» – это действительно та лодка, которая может принадлежать только мультимиллионеру. Лодка. Яхта, конечно же. И стоя у перил и делая глотки шампанского «Кристалл», бокал которого сунула мне Брук, пока не видел Каллум, я чувствую себя героиней клипа какого-нибудь рэпера. Передавая вино, Брук подмигнула мне и прошептала, что если Каллум спросит (как будто ему есть дело), ответить, что это имбирный эль.
Каллум оказался прав – в открытом океане чудесно, вокруг нас лишь спокойные и прекрасные воды Атлантики.
До причала я ехала в одной машине с Каллумом и Брук, а парни отправились на джипе Рида. И это было большим облегчением, потому что меня бы замутило, если бы я оказалась в его машине после всего того, что происходило там вчера на парковке.
Интересно все-таки, с кем он был? Готова поспорить, с этой слащавой чистоплюйкой Эбби. Но, похоже, это его не удовлетворило. Я слышала, что секс расслабляет, но тело Рида напряжено с тех самых пор, как мы поднялись на яхту.
Он стоит по другую сторону перил, как можно дальше от нас с Каллумом, но не настолько, чтобы свалиться за борт. На верхней палубе – где располагаются столовая зона и джакузи – загорает голышом Брук, ее золотистые волосы сияют на солнце. Погода не настолько теплая, чтобы загорать в купальнике, что уж говорить о костюме Евы, но Брук, похоже, все равно.
– Ну как тебе? – показывая на воду, спрашивает Каллум. – Умиротворяюще, да?
Вообще-то, не совсем. О каком умиротворении может идти речь, если на тебя пялится Рид Ройал? А точнее, хочет испепелить взглядом, потому что именно это он и делает весь последний час.
Истон по-прежнему внизу, чем занимается – неизвестно. Близнецы спят на шезлонгах, поэтому Каллум – единственный, кто может составить мне компанию, и Риду это явно не нравится.
– Милый! – доносится с верхней палубы голос Брук. – Натри мне спину лосьоном!
Каллум избегает встречаться со мной взглядом, чтобы я, не дай бог, не увидела, как в них загорелся похотливый огонек.
– Ничего, если я ненадолго оставлю тебя одну? – спрашивает он.
– Все нормально. Идите.
Я с радостью остаюсь в одиночестве, но моя радость длится недолго. Напряжение возвращается, потому что ко мне с видом хищника направляется Рид. Он опускает руки на перила и смотрит куда-то вдаль.
– Элла.
Непонятно, это приветствие или вопрос? Я закатываю глаза.
– Рид.
Он молчит. Просто стоит и сморит на воду.
Я украдкой бросаю на него взгляд, и у меня перехватывает дыхание, как происходит всякий раз (и это жутко меня бесит), когда рядом оказывается этот парень. Он воплощение мужественности: высокий, широкоплечий, с точеными чертами лица. У меня пересыхает во рту, когда я любуюсь его руками, мускулистыми и сильными.
Рид на добрых тридцать сантиметров выше меня, так что когда он, наконец, поворачивается ко мне, я вынуждена запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Его синие глаза разглядывают меня – джинсовые мини-шорты, топ на завязках – и останавливаются на темно-синих в белую полоску парусиновых палубных туфлях. На губах Рида появляется кривая усмешка.
Я уже ожидаю, как он начнет высмеивать мою обувь, но вдруг над нами раздается хриплый стон, и его полуулыбка тут же исчезает.
– Да! – Нас с Ридом передергивает от гортанного голоса Брук.
Затем следует мужской стон. Похоже, Каллума совсем не смущает, что его сыновья поблизости. Мне лично это кажется омерзительным, но в то же время я не могу заставить себя возмутиться, особенно после того признания, когда старший Ройал сказал мне, что по-прежнему переживает смерть своей жены. Порой потери заставляют нас совершать безумные поступки.
Рид раздраженно ругается.
– Пойдем отсюда.
Он мертвой хваткой вцепляется в мое запястье, и мне не остается ничего другого, как следовать за ним вниз по лестнице, ведущей под палубу.
– Куда мы идем?
Рид не отвечает. Он толкает дверь и входит в роскошную гостиную, обставленную кожаной мебелью и стеклянными столиками. Рид шагает мимо полноценной кухни и обеденной зоны к каютам, расположенным дальше.
Он стучится в дубовую дверь.
– Ист. Просыпайся, черт тебя дери!
Раздается громкий стон.
– Отвали. У меня башка раскалывается.
Рид входит каюту. Я заглядываю через его широкое плечо и вижу распростертого на огромной кровати Истона с подушкой на голове.
– Вставай, – командует Рид.
– Зачем?
– Затем, что нужно занять папу. – Рид язвительно усмехается. – Вообще-то, он уже занят, но я хочу, чтобы ты был наверху, если он освободится.
Истон убирает с лица подушку и со стоном садится.
– Ты знаешь, я всегда готов прикрыть тебя, но слышать эту женщину страшнее любого кошмара. Скрипучие звуки, которые она издает, когда папа… – Он умолкает, когда замечает меня за спиной Рида.
Я не могу видеть выражение его лица, но, что бы там ни было в его глазах, это заставляет Истона встать с кровати.
– Все понял.
– И близнецов тоже придержи наверху, – говорит Рид.
Его брат исчезает, не сказав ни слова. Но мы не остаемся в каюте Истона – Рид подходит к соседней двери и жестом показывает мне идти за ним.
Я остаюсь на месте и складываю руки на груди.
– Чего ты хочешь?
– Поговорить.
– Тогда говори здесь.
– Входи, Элла.
– Нет.
– Да.
Я опускаю руки и вхожу в каюту. Что-то есть в этом парне… он отдает приказ, и я подчиняюсь. Конечно, сначала я сопротивляюсь. Всегда сопротивляюсь, но победа все равно остается за ним.
Рид закрывает за мной дверь и проводит ладонью по растрепанным ветром волосам.
– Я думал о том, о чем мы с тобой говорили.
– Не мы с тобой говорили. Ты говорил.
И тут мой пульс ускоряется, потому что я вспоминаю, что именно он сказал.
Если мне придется трахнуть тебя, чтобы ты не разрушила мою семью, я это сделаю.
– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от моего брата.
– О, да ты ревнуешь? – Как сказал бы Каллум, я играю с огнем, но на самом деле мне все равно. Я устала от того, что этот парень постоянно диктует, что мне делать.
– Я понимаю, ты привыкла к определенному образу жизни, – не обращая внимания на мое подначивание, продолжает Рид. – Готов поспорить, что в твоей прежней школе парни вставали в очередь, чтобы переспать с тобой.
Когда он хватается за нижний край футболки, мое сердце перестает биться.
– У тебя есть потребности. – Рид пожимает плечами. – Не могу винить тебя за это, и да, я ничем не помог, чтобы ты обзавелась друзьями в «Астор-Парке». Немногие парни отважатся пойти против меня и пригласить тебя на свидание. Хотя они считают тебя горячей штучкой. Все они.
Черт, к чему он клонит? И зачем – о мой бог! – зачем он снимает с себя футболку?
Я таращусь на его голую грудь. На шесть кубиков пресса, от вида которых текут слюнки, на его косые мышцы живота, отчетливые и восхитительные. По моему телу прокатывается горячая волна. Я сжимаю бедра, чтобы остановить пульсацию между ними, но становится только хуже.
Рид ухмыляется мне. Ну конечно, он прекрасно понимает, какое впечатление производит.
– Мой брат хорош в постели. – Его глаза сверкают. – Но не так хорош, как я.
Рид расстегивает пуговицу на шортах и тянет молнию вниз. Я не могу дышать, мои ноги словно приросли к полу, когда он снимает шорты и отбрасывает их в сторону.
У меня начинают подгибаться колени. Куда ни посмотри, везде гладкая золотистая кожа и твердые мышцы.
– У меня есть к тебе предложение, – говорит Рид. – Мой брат и мой отец для тебя табу. Если у тебя появится зуд, от которого нужно избавиться, приходи ко мне. Я позабочусь о тебе.
Он опускает свою большую ладонь на грудь и медленно спускает ее ниже.
Из моих легких будто выкачали весь кислород. Мне не остается ничего, кроме как наблюдать за траекторией его руки. Она скользит вниз по его кубикам пресса, по животу, останавливается над пахом и исчезает под резинкой трусов.
Пальцы Рида смыкаются вокруг его явно возбужденного члена, и кто-то стонет. По-моему, я. Ну а кто еще, раз он улыбается?
– Хочешь его? – Рид медленно двигает рукой вдоль своей эрекции. – Он может быть твоим. Лижи его, соси его, трахай – все, что захочешь, детка. Но ты должна быть только со мной.
Мое сердце начинает биться еще чаще.
Рид склоняет голову набок.
– Ну что, мы договорились?
Расчетливая нотка в его голосе мигом выводит меня из моего транса. Внутри поднимаются ужас и негодование, и я, спотыкаясь, пячусь назад до тех пор, пока не ударяюсь ногами о кровать.
– До пошел ты, – бросаю я в ответ.
Но Рида, похоже, мой всплеск эмоций ничуть не впечатляет.
Я облизываю губы. Во рту суше, чем в Сахаре, и в то же время я еще никогда не ощущала себя такой живой. Стриптиз, увиливание от распускающих руки маминых ухажеров – ничто из этого не подготовило меня к тому, что происходит сейчас. Может, парни и правда вставали в очередь, чтобы переспать со мной, но я уделяла все внимание работе, заботе о маме и тому, как выжить. Я даже не помню ни одного парня, с которым училась в прошлом году.
Зато образ Рида, стоящего передо мной – мускулистого, загорелого и полуобнаженного, с членом в руке, – останется в моей памяти навсегда.
У него есть все, что так любят девушки: крепкое тело, красивое лицо, которое не утратит своей привлекательности даже через много лет, деньги и что-то еще. Наверное, харизма. И умение убивать одним взглядом.
Яблоко висит прямо передо мной, сочное, красное, вкусное. Но, как в сказке, Рид Ройал – злодей, скрывающийся за маской прекрасного принца. Откусить кусочек от этого яблочка будет большой ошибкой.
Да, меня влечет к нему, но мой первый раз никогда не будет с тем, кто презирает меня. С тем, кто пытается защитить своего очень даже дееспособного брата от моего «губительного» влияния.
Но и уходить, не попробовав яблоко на вкус, я тоже не хочу. Потому что у меня не так много сил… и есть мозги.
Он может меня ненавидеть, но он меня хочет. Все так же сильно сжимает в кулаке свой член. И даже его мышцы стали еще объемнее, словно жаждут моего прикосновения.
Об этом говорила Валери вчера вечером, когда мы танцевали. Я не реагировала на толпу, но прожигающий насквозь взгляд Рида, следящий за каждым моим движением, заставлял меня чувствовать себя настоящей. Если бы сейчас я оказалась в его голове, то увидела бы только себя.
Я медленно подхожу к креслу в углу, на котором лежит сложенный халат, обвязанный поясом. Вытащив пояс, я провожу пальцами вдоль махровой ткани.
– Все, что я захочу? – спрашиваю я Рида.
Он на секунду закрывает глаза, а когда открывает, в них отражается такое желание, что у меня подкашиваются ноги.
– Да. Все, что угодно. – Его ответ звучит так, словно слова вытягивали из него клещами. – Но только со мной.
– Тогда откуда эта безнадежность? – поддразниваю я его. – Ведь прошлой ночью у тебя был секс.
Из его горла вырывается звук, полный отвращения.
– Я вчера ни с кем не спал. Это ты лизалась с Истоном.
– Разве это не ты раскачивал «Рендж-Ровер» так, что чуть не оторвались колеса? – с усмешкой спрашиваю я.
– Это был Уэйд. – Должно быть, у меня на лице отражается непонимание, потому что Рид продолжает, – квотербек команды «Астор-Парка», мой друг. В туалете было полно народа. Он не мог ждать.
Меня наполняет какое-то чувство, похожее на облегчение. Возможно, это единственный раз, когда его гордость позволит нам быть вместе. Возможно, я могу воспользоваться этим. Возможно, это пойдет мне на пользу. Это будет моей наградой. И я решаю испытать судьбу.
– Я хочу связать тебя.
Рид сжимает челюсти. Наверное, думает, что это моя фишка, что я уже не раз это делала.
– Конечно, детка. Все, как ты захочешь.
Он не поддается мне, он дразнит меня. Я мысленно даю себе подзатыльник за то, что поверила, будто значу для Рида больше, чем просто удобное теплое тело.
Я подхожу к нему с растущей решимостью.
– Это будет здорово.
Он настороженно наблюдает за мной, когда я жестом показываю ему протянуть мне запястья. И несмотря на все свое наигранное безразличие, мне едва удается сдержать изумленный вздох, когда его рука касается полоски моей обнаженной кожи между топом и шортами. Надо запомнить на будущее, что в целях самосохранения лучше носить побольше одежды, когда рядом Рид.
Я не бойскаут и не моряк. Мне известен только один узел – тот, которым завязывают шнурки. Я дважды обвязываю запястья Рида, и мы оба втягиваем воздух, когда пояс задевает переднюю часть его боксеров один раз, а потом второй.
– Ты убиваешь меня, – стиснув зубы, говорит он.
– Отлично, – бормочу я, но у меня так сильно трясутся руки, что едва удается справиться даже с простыми узлами.
– Тебе это нравится, да? Когда я в твоей власти?
– Мы оба знаем, что ты никогда не будешь в моей власти.
Он бубнит что-то о том, что я ни черта не знаю, но я не обращаю внимания, оглядываясь в поисках того, к чему его можно привязать. Самое замечательное в лодках то, что здесь все привинчено. Рядом с креслом находится блестящее медное кольцо, и я веду Рида к креслу.
Усадив его, я встаю на колени между его ног, держа в руках пояс. Он сидит, словно бог, эдакий Тутанхамон наших дней, и смотрит сверху вниз на свою рабыню.
Пульсация между ног уже почти невыносима. В голове не утихает тоненький дьявольский голосок, нашептывающий о том, что никакого вреда не будет.
Парень так сильно меня хочет, что его эрекция ничуть не ослабевает. Под хлопковой тканью она ждет, когда я коснусь ее, как только он прикажет – или начнет умолять. Я еще никогда не делала минет. Интересно, каково оно?
Не успев сообразить, что делаю, я протягиваю руку и стягиваю с Рида трусы настолько, чтобы его член вырвался на свободу. Рид шипит, когда я дотрагиваюсь до него. Ух ты. Нежность кожи удивляет меня. Она похожа на бархат.
– Ты… – «Идеальный», хочется сказать мне, но боюсь, в ответ он высмеет меня. Я провожу по члену кончиками пальцев и делаю глубокий вдох. В крови пульсирует желание.
– Это то, чего ты хочешь? – спрашивает Рид. Он хотел поддеть, но получилось так, словно умоляет.
Я заворожено смотрю на его член. На кончике переливается жемчужная капелька и… я слизываю ее. Но этого мне оказывается мало. Через несколько секунд я уже жадно накидываюсь на его головку, словно сейчас самый жаркий июльский день, а это рожок с мороженым, которое вот-вот растает и потечет мне на пальцы.
– Черт. – Его сжатые в кулаки ладони разжимаются, и он опускает их на мою макушку. – Соси его. Черт. Соси, я же знаю, ты умеешь.
Эти жестокие слова тут же разгоняют прочь туман желания. Я резко отстраняюсь.
– Ты знаешь, как я умею? – Сейчас я настолько беззащитна, что моя ранимость, которую я старалась ему никогда не показывать, проступает на поверхность.
– Ты умеешь… – На мгновение он умолкает, сбитый с толку обидой в моем голосе, но что-то подбивает его продолжить, – Ты умеешь, потому что делала это тысячи раз.
– Ну да, точно. – Я смеюсь, но смех получается каким-то дребезжащим. – Тогда лучше привязать тебя покрепче, потому что я знаю такие трюки, о которых ты даже и не мечтал.
Резко дернув за пояс, я привязываю его к кольцу в полу. Крепко привязываю. Он наблюдает за мной, его глаза весело поблескивают. Я хочу ударить его, сделать ему больно по-настоящему. Но физическая боль для него ничто, поэтому единственное, что мне остается, это заставить его поверить в то, что я собираюсь разрушить его драгоценную семейку, раз и навсегда. Точно так же, как он разрушает меня, крупица за крупицей.
Я забираюсь на кресло и усаживаюсь верхом на Рида.
– Я знаю, ты хочешь меня. Я знаю, что ты умрешь за то, чтобы я снова опустилась перед тобой на колени. – Впиваясь ногтями ему в волосы, я дергаю его голову к себе, чтобы он мог видеть мои глаза. – Но скорее ад замерзнет, чем я снова это сделаю. Я не притронусь к тебе, даже если ты заплатишь мне. Я больше никогда не коснусь тебя, даже если ты будешь умолять. Даже если ты поклянешься, что любишь меня больше жизни, больше всего на свете. Да я лучше пересплю с твоим отцом, чем с тобой.
Я отталкиваю его и слезаю.
– А знаешь что? Наверное, сделаю это прямо сейчас. Помнится, Истон говорил, что ему нравятся молоденькие девушки.
Я неспешно направляюсь к двери с уверенностью, которой на самом деле не чувствую. Рид дергается в кресле, но мои незамысловатые узлы надежно удерживают его на месте.
– Вернись и развяжи меня, – рычит он.
– Не-а. Тебе придется справляться самому. – Я подхожу к двери и опускаю ладонь на ручку. Обернувшись, упираюсь рукой в бедро и язвительно говорю, – Если ты лучше Истона, то твой отец, судя по всему, должен быть просто неотразимым.
– Элла, вернись, черт тебя подери!
– Нет. – Улыбнувшись ему, я ухожу.
Рид продолжает выкрикивать мое имя. Звук становится все тише и тише, и вот его голос остается лишь воспоминанием.
Выйдя на палубу, я вижу, как Каллум снова заливает в себя алкоголь, а Истон спит в шезлонге по соседству.
– Элла, ты в порядке? – Каллум поспешно поднимается и подходит ко мне.
Я приглаживаю волосы и придаю лицу невозмутимое выражение.
– Я в порядке. А вообще… я тут размышляла о Стиве, и, знаете, мне хотелось бы узнать о нем больше, если вы не против.
Лицо Каллума озаряется.
– Конечно-конечно. Пойдем присядем.
Я закусываю губу и смотрю на свои ноги.
– А можно мы пойдем в более уединенное место?
– Разумеется. Как насчет моей каюты?
– Было бы здорово. – Я широко улыбаюсь.
Каллум в изумлении смотрит на меня.
– Боже, у Стива точно такая же улыбка. Пойдем. – Он обнимает меня рукой за плечи. – Мы со Стивом вместе выросли. Его дед был моряком, вместе с моим дедом они и основали компанию «Атлантик Авиэйшн». Детьми мы могли часами сидеть и слушать его рассказы. Думаю, тогда мы и решили поступить на военную службу.
Истон поднимает голову как раз в тот момент, когда Каллум ведет меня к своей каюте. Он переводит взгляд с меня на руку Каллума. Я мысленно готовлюсь услышать очередную грубость, которую в этот раз, бесспорно, заслужила. Но вместо этого Истон смотрит на меня так, словно я ударила его под дых – или солгала ему, что еще хуже.
Я около десяти минут слушаю, как Каллум безостановочно рассказывает о старине Стиве, а потом перебиваю его.
– Каллум, это все очень интересно, и я очень благодарна вам за то, что не отказались рассказать мне об отце, но… – Я на мгновение умолкаю. – Мне нужно задать вам один вопрос, он беспокоит меня с тех самых пор, как я переступила порог вашего дома.
– Конечно, Элла. Можешь спрашивать меня обо всем.
– Почему ваши сыновья так несчастны? – Я думаю о постоянно мрачном выражении лица Рида и сглатываю ком в горле. – Почему в них столько злости? Мы оба знаем, что я им не нравлюсь, и мне хочется знать почему.
Каллум проводит рукой по лицу.
– Просто дай им еще немного времени. Они привыкнут.
Я поднимаю ноги на кровать и поджимаю их под себя. В каюте только одно кресло, и раз кровать занята, Каллум садится в него. Это так странно – сидеть на матрасе и говорить с человеком, который заменяет мне отца, о моем вдруг обретенном, но уже умершем отце.
– Вы уже и раньше так говорили, но по-моему, этого не будет, – тихо отвечаю я. – И я не понимаю. Ну, в том смысле, неужели это из-за денег? Неужели их действительно настолько возмущает то, что вы даете мне деньги?
– Дело не в деньгах. Это… дерьмо… то есть, я хотел сказать, черт. – Каллум запинается. – Боже, мне нужно выпить. – Он усмехается. – Но готов поспорить, ты мне не позволишь.
– Не сейчас.
Я скрещиваю руки на груди. Каллуму не хочется, чтобы с ним церемонились? Пусть так и будет.
– Ты хочешь говорить начистоту, без всякого дерьма?
Я вынуждена улыбнуться.
– Да.
Он наклоняет голову и смотрит в потолок.
– Наши с мальчиками отношения так сильно испортились, что приведи я в дом саму мать Терезу, они стали бы обвинять ее в том, что она хочет залезть к мне в трусы. Они считают, что я изменял их матери и стал причиной ее смерти.
Я изо всех сил стараюсь не выглядеть шокированной. Да уж. Ничего себе. Но это кое-что объясняет. Я делаю вдох.
– А вы изменяли?
– Нет. Я никогда ей не изменял. И мне никогда этого не хотелось, ни разу на протяжении нашего брака. В молодости мы со Стивом прожигали жизнь по полной, но женившись на Марии, я ни разу не посмотрел в сторону другой.
Кажется, он говорит честно, но у меня такое чувство, что это не вся правда.
– Тогда почему у ваших сыновей все время паршивое настроение?
– Стив… – Каллум отворачивается. – Черт, Элла, я хотел дать тебе время полюбить своего отца, а не рассказывать о всяком дерьме, которое он вытворял, потому что был одиноким.
Я готова уцепиться за любую соломинку, лишь бы заставить Каллума рассказать о том, что он так сильно пытается сохранить в тайне.
– Послушайте, не хочу показаться грубой, но я не знала Стива, а теперь, когда он умер, и не узнаю. Он не реальный человек, в отличие от Рида, Истона или вас. Вы хотите, чтобы я стала Ройал, но этого никогда не случится, если почти все члены семьи меня не принимают. Зачем вообще мне нужно будет возвращаться после окончания школы туда, где я не чувствую себя желанной?
Моя тактика эмоционального шантажа оказывается успешной. Каллум вдруг начинает говорить, и меня по-настоящему трогает то, как сильно ему хочется, чтобы я стала частью его семьи.
– Стив долгое время жил холостяцкой жизнью. Он очень любил хвастаться своими похождениями, и думаю, когда мальчики были младше, то считали своего дядю Стива воплощением мужественности. Он рассказывал им истории о нашей бурной молодости, но я никогда не запрещал ему. Мы проводили много времени в деловых поездках, и Стив этим пользовался. Я клянусь тебе, что сам никогда этого не делал, но… не все этому верили.
Например, его сыновья. Или его жена.
Мужчина ерзает в кресле, явно испытывая неловкость за то, что ему приходится рассказывать.
– У Марии началась депрессия, но я не распознал сигналы. Оглядываясь назад, сейчас я понимаю, что ее отстраненность и переменчивость настроения были симптомами серьезного заболевания, но тогда я был слишком занят тем, чтобы во время кризиса удержать бизнес на плаву. Она принимала все больше и больше таблеток, а компанию ей составляли лишь мальчики. Когда она приняла слишком большую дозу лекарств, я находился в другой части света, в Токио, вытаскивая Стива из местного борделя, и они обвинили во всем меня.
«Может, в чем-то парни и правы, обвиняя вас», – думаю я.
– Стив не был плохим человеком, но ты… ты… доказательство, наверное. Доказательство того, что он водил меня за нос и впутывал в такие вещи, которые в конце концов убили мать моих детей. – В его глазах мольба о понимании, даже прощении, но не мне решать, прощать его или нет. – Получив письмо от твоей мамы, Стив изменился. В одночасье он стал другим человеком. Клянусь, он мог бы стать самым внимательным, самым любящим отцом. Ему хотелось иметь детей, и он был на седьмом небе от счастья, когда узнал о твоем существовании. Стив начал бы искать тебя, но ему нужно было уезжать в путешествие с Диной, которое он запланировал уже давно. Дельтапланеризм в том месте запрещен, но Стив умудрился подкупить местных чиновников, и они разрешили ему полетать. Он собирался начать твои поиски сразу же по возвращении. Не нужно ненавидеть его.
– Я не ненавижу его. Я просто не знаю его. Я…
Я умолкаю, потому что в мыслях царит полный бардак. Почему-то в голове у мальчишек Ройалов смешались в одно смерть матери и влияние Стива на их отца, и я оказываюсь удобной – и живой – целью. Мне уже никак не изменить их точку зрения. Теперь все понятно. К тому же я сама просила Каллума рассказать мне правду, и мне не в чем его винить.
– Спасибо, – говорю я дрожащим голосом. – Я очень благодарна вам за то, что вы были откровенны со мной.
Я могла быть святой, но они все равно ненавидели бы меня. Я могла быть как Эбби… и вдруг с моего языка срывается вопрос:
– А какой была Мария?
– Милой. Она была милой, доброй. Такой крохотной – ростом не выше полутора метров, зато с душой ангела. – Мужчина улыбается, и я понимаю: он любил Марию. Я видела этот свет истинной любви лишь однажды – в глазах моей матери. Пусть она была непутевой, но любила меня.
Мария вдохновила на такую же любовь своих сыновей. Та Эбби – ее точная копия и полная моя противоположность, и это совсем не должно меня беспокоить, но беспокоит, и хоть я не хотела признаваться в этом даже себе самой, на самом деле мне очень хочется, чтобы Рид чувствовал такую любовь ко мне. И это самая наиглупейшая мысль из всех, что когда-либо приходили мне в голову.