* * *
Наташа проснулась, когда запищал видеофон и послышался голос подруги:
- Наташка, ты дома?
Наташа встала и, накинув легкое платье, вышла в соседнюю комнату.
- Привет. И чего тебе не спится? Сдали последний экзамен, можно и расслабиться.
- Еще выспишься. А что ты собираешься сегодня делать?
- Пока не знаю. Может, слетаю к морю. Если хочешь, могу взять и тебя.
- Ладно, договорились. Как соберешься - зови. Пока!
Экран очистился. Наташа выглянула в окно. Солнечные лучи уже вовсю скользили по стенам и крышам зданий, создавая множество бликов, оттенков и цветов, от чего на душе становилось радостно. Сдан самый трудный экзамен по строительной механике, можно и отдохнуть, а потом- на практику. Вчера вечером прилетел брат, рассказал много интересного. Надо будет его еще кое о чем расспросить. Наташа зашла на кухню, поставила разогревать завтрак и пошла принимать душ. Сфероплан стоял на площадке балкона и был хорошо виден из окна.
* * *
Глад Сергея скользил над поверхностью моря, едва касаясь верхушек волн. Берег стремительно приближался. Рука в перчатке сжалась. Аппарат, замедлив скорость, остановился над полосой песка и плавно осел. Сергей сбросил перчатку и бросился бежать вдоль берега, чтобы размять уставшие мышцы.
Пробежав метров сто по берегу, он свернул в море и скользнул с разбега в волну. Вода разошлась и снова сомкнулась над ним. Дно полого опускалось, по нему бежали тени от резвящихся волн. Медленно качались стебли водорослей, в зарослях которых суетливо мелькали разноцветные рыбки. Сергей всплыл на поверхность и поплыл к берегу. Над ним висел блестящий шар.
- Кажется, к нам опять гости, - подумал Сергей.
Когда он вышел на берег, у раскрытого сфероплана уже стояли две девушки, и одна из них была ему знакома.
- А вот и хозяин здешних мест, - сказала Наташа, - я надеюсь, мы вам не помешали? Мне это место понравилось, и я пригласила подругу провести утро здесь.
- Нет, конечно, вы мне не помешаете. Наоборот, мне будет приятно ваше присутствие. И, если вам интересно, меня зовут Сергей.
- А меня - Наташа, мою подругу - Оля. Ну ладно, пора окунуться в море.
И девушки, сбросив свои платья, побежали к воде, а Сергей подошел к гладу. Топлива осталось еще на два таких полета, потом менять кассету. Двигатели хотя и старые, но вполне надежные, тем более что на доске их шесть. А блок управления и перчатка с датчиками новые. Может быть, попробовать еще увеличить скорость, для этого надо поставить пару маршевых двигателей. Пока он думал об этом и других вещах, девушки, наплававшись, вышли на берег и подошли к нему.
- Это что? - спросила Наташа, - Доска для скольжения по волнам?
- Да, была, но здесь слабые волны и вряд ли ее можно использовать для этого. Я на ней летаю.
- Как, неужели это возможно?
- Могу показать.
Сергей надел перчатку и встал на доску. Приподнявшись на полметра над землей, он облетел вокруг девушек. Они удивленно наблюдали за ним.
- Никогда не думала, что на этом можно летать, - сказала Оля, - а что можно еще сделать?
- Да многое, сейчас покажу.
Сергей поднял глад метра на три над землей, а затем стал разгоняться и одновременно набирать высоту. Затем выполнил крутой вираж, в два оборота с потерей высоты и крутую горку к тому месту, где стояли девушки, притормозил и плавно опустился на песок.
- А это неопасно, вдруг упадешь? - спросила Наташа.
- Если сильно не усердствовать, то полет безопасен. Здесь - шесть микродвигателей. Вот их лючки: три на носу и три в корме. А система управления построена так, что если я опрокинусь, то двигатели переводятся в режим зависания и меня удержит шнур, соединенный с перчаткой. А затем аппарат по программе медленно возвратится в исходную точку и совершит посадку. Я за это время могу попытаться встать на доску. Нужен лишь небольшой навык управления аппаратом и своим телом.
- А можно, я попробую? - спросила Наташа.
- Пожалуйста. Надевай перчатку и вставай. Для начала лучше летать на небольшой высоте над водой. Теперь об управлении. Сжать кисть- запуск двигателей, еще раз - остановка. Сжатая кисть и свободный указательный палец- увеличить тягу, с мизинцем - уменьшить. Свободный большой палец указывает направление тяги, и, наконец, раскрытая ладонь - ”так держать”. Положение доски задается телом. Запомнила? А теперь - вперед, все получится.
Наташа застегнула перчатку и сжала руку. Раздался знакомый звук и глад, поднявшись на небольшую высоту, завис. Она оглянулась на Сергея.
- Давай, давай, держись свободнее, не сковывайся. Чуть не забыл: разворот- положение кисти как бы охватывающей трубу. Трогай!
Наташа указала большим пальцем вперед, и глад заскользил в сторону моря. Она перепробовала все режимы полета и направилась к месту взлета, набрав скорость. Затем стала тормозить обратной тягой и уже медленно подплыла к стоящим на берегу.
- Наташка, ты молодец! А мне можно попробовать, Сережа?
- Давай!
Оля быстро надела перчатку, встала на доску и тронулась с места.
- Да, это очень увлекательная вещь. Нужна большая фантазия, чтобы это придумать, - сказала Наташа. -А чем ты занимаешься в остальное время?
- Работаю сторожем в том саду, над которым вы, наверное, пролетали.
- Мы пролетали над заповедником.
- Да, да. Он самый. Я работаю пилотом Бласа. Это - полуавтоматический аппарат. Он - мои “глаза” и “уши”. Я сижу в своем кресле на земле, а он летает по маршруту под моим управлением. Сейчас я работаю в ночном патруле. Трудно, но интересно. А чем ты занимаешься, насколько я понял, учишься?
- Да, в архитектурном институте. Сдали вчера последний экзамен. Сейчас - каникулы. А затем едем на практику, на подводное строительство.
- Я тоже хотел бы дальше учиться. Может быть, на испытателя или на конструктора.
- Кстати, у меня брат работает на производстве, где выпускают сферопланы и более сложные вещи.
- Да, это, наверное, очень интересно. Вон, твоя подруга уже приближается.
Ольга летела над морем на небольшой высоте, берег совсем рядом. И вдруг, боковой порыв ветра опрокинул ее. Почти одновременно раздались испуганные крики обеих девушек. Ольга перевернулась и повисла на шнуре на вытянутой руке, пальцы ног коснулись воды. Аппарат остановился, а затем медленно подлетел к месту старта и опустился. Ольга встала ногами на песок и сняла перчатку.
- Ох, и испугалась же я! А вообще, здорово!
- Скоро полдень, и нам пора. Большое спасибо за полеты. Может быть, еще увидимся. А пока - до свидания.
- Рад был услужить. Надеюсь на встречу.
Улыбнувшись, Наташа направилась к сфероплану, за ней - и Ольга. Девушки исчезли в его пасти. Взвился маленький песчаный вихрь. И вот уже аппарат превратился в летящую по небу звезду, склоняющуюся к горизонту.
- Пора и мне домой, - подумал Сергей. Привязав доску за спину и ботинки к поясу, он направился к скале.