Множество обнаруженных археологами обломков говорит о том, что территорию крепости застраивали монументальными сооружениями. Большие плиты с полуколоннами вызывают в воображении громадные здания с обширными залами, стены которых, возможно, украшала богатая роспись.
Так, например, на полу храма Солнца нашли остатки северной стенки алтарной части четырех-апсидной церкви, по материалу и обработке сильно отличающейся от кладки языческого памятника.
О высоком уровне раннего христианского искусства свидетельствуют и другие открытия в Гарни. Рядом с храмом находилась усыпальница католикоса Маштоца, тут же обнаружены различные хозяйственные постройки, маслобойни, кладбище.
Историки V века называли Гарни укрепленной царской крепостью, а в X—XIII веках его обозначили как поселение городского типа. Гарнийцы занимались охотой, земледелием и животноводством.
Экспедиция определила, что местные жители владели пятьюдесятью профессиями, среди которых преобладали торговля и различные ремесла. Купцы и ремесленники имели лавки—хануты, где продавали свои или привезенные товары.
Широко было развито оружейное дело. Из меди, бронзы и железа изготовляли всевозможные предметы быта: светильники, люстры, подфакельники.
Гончары поставляли самую разнообразную посуду: карасы для вина, богато орнаментированные кувшины и миски, глиняные флаконы — бальзамарии; стеклодувы — красивые тонкие слезницы, сосуды, украшенные рисунком.
Камнерезы делали для гарнийских модниц бусы и кольца, ювелиры — серебряные и железные перстни с геммами, медные булавки, которыми скрепляли полы плаща, и пряжки для обуви, бронзовые зеркала и прекрасные отполированные лунницы.
О прошлой жизни рассказывают надписи, вырезанные на надгробных памятниках старинного кладбища.
Особенно интересен оказался хачкар царицы Катранидэ, датируемый 879 годом. Это один из первых датированных крестных камней. Он имеет еще много общего с древнейшими стелами IV—XII веков.
Надписи на хачкарах и надгробиях, как правило, рассказывали о дарах, пожалованных богатеями — мецатунами, или об упразднении налогов.
В средние века у гарнийцев было довольно много денежных повинностей — с них взимали налог с ремесел (тамгу) и с продажи вина (баж), а также с имевшихся в хозяйстве волов (шариат).
К этому времени Гарни, успев оправиться от нашествия арабов, было восстановлено Багратидами и превратилось в город-село. Однако неспокойно жилось обитателям этого поселения.
В XIV—XV веках оно подвергалось набегам и грабежам татар, в XVI—XVII веках сюда нагрянули персидско-турецкие полчища, после нашествия которых в течение двух столетий Гарни представляло собой пустыню.
Сначала пожаловали непрошеные гости из Персии — войска шаха Аббаса I— и угнали большую часть населения в Персию. Те же, кто скрылся на время в пещерах и горах, по возвращении стали жертвами турок.
Об этих событиях археологам поведала опустошенная земля, осколки металлических ядер, находки брошенных впопыхах продуктов и своеобразная пещера-крепость.
Она находится у подножия отвесной скалы над ущельем реки Азат и именуется Ахчкаберд (или Кыз-Кала), что значит «Девственная крепость». По преданию, некогда царь Трдат заточил здесь свою сестру.
Название объясняют и иначе: девственная, то есть не сдавшаяся врагу, сохранившая свою неприступность. В этой пещере могло разместиться до двухсот человек.
Ключ снабжал ее временных хозяев чистой водой, стена, сложенная из базальта перед входом, служила надежной защитой, позволяя в то же время держать под прицелом единственную дорогу в ущелье Азата и переправу через реку. Вокруг амбразур стены процарапаны пулями...
Жизнь в Гарни возобновилась лишь после присоединения к России в 1830 году.
Несколько позднее эта территория была объявлена государственным заповедником, единственным, пожалуй, заповедником, памятники которого отделены двумя тысячелетиями и являют собой целостный комплекс военного, гражданского и культового строительства древнейших времен.
Археологам осталось прочитать лишь несколько страниц истории, чтобы подобрать концы оборванных нитей и получить достаточно ясную картину жизни важнейшего политического и культурного центра страны в период образования армянского народа и армянского государства.
Вы покидаете Гарни, последний раз оглядывая высеченный из базальта храм Солнца, величественные глыбы развалин, мощные стены крепости. Солнце по-прежнему заливает скалистый мыс светом, прочерчивая своими прорвавшимися сквозь листву лучами причудливые автографы на теплых камнях.
Отныне вы вечный пленник этих мест, этого южного солнца. Гарни всегда покидаешь немного язычником, унося в своем сердце запечатленный в камне гимн солнцу.
