Мясо

- Твоя жена у нас. Даем тебе два часа. Ты знаешь, что делать. Время пошло.

На экране телефона погасла надпись о неопределенном номере. Руки суетливо открыли сейф. Звуки перезарядки золотистого сорок третьего Глока эхом отразились от высоких стен кабинета. Зеленые камуфляжные перчатки без пальцев обволокли кисти широких мужских рук. Черные берцы за мгновение сменили лакированные туфли из редкой кожи аллигатора. Эхо быстрого шага на грани с бегом наполнило длинный коридор, ведущий на парковку. Резкий визг двадцати дюймовых шин разорвал воздух вокруг рычащих семьсот двадцати лошадиных сил.

На территории заброшенной стройки стоял запах пороха и страха. Сорок третий Глок был взведен и готов убивать. Выстрел. Один, второй. Быстрый бег, прыжок, еще. Вокруг стало слышно десятки шагов. От пустых недостроенных стен звуки словно сотни змей смешивались в своем отражении и огибали плавно каждую бетонную перегородку, каждый лестничный пролет. Зеленые камуфляжные перчатки без пальцев, не промахиваясь выцеливали всех, кто попадался на мушку, и Глок незамедлительно выполнял свое дело. Замедление. Уклон. Переворот. И снова выстрел. Эхо наполнялось стонами, с переходом в крики. Встречные выстрелы пугали только звуком. Удар из-за угла. Подножка, бросок. Под руку попавшийся кирпич с хрустом раскалывал черепную коробку словно спелый арбуз. Хватая нож, подкрадываясь сзади, сквозь горла пронося метал, зеленые перчатки без пальцев продолжали рукопашный бой. Черные берцы ломали кости тех, кто все еще противостоял им.

Женская фигура, связанная по ногам и рукам, забилась в угол. На ней было короткое обтягивающее черное платье и высокие вельветовые сапожки, украшенные несколькими изумрудами. Жесткий кляп закрывал возможность говорить, кричать, стонать. Камуфляжные перчатки без пальцев аккуратными и плавными движениями освобождали изгиб за изгибом выдающихся форм уже почти раскованной женской фигуры. Объятие и поцелуй.

Как гром разразилась музыка вокруг.

- Поздравляем, вы прошли квест! - женским металлическим, почти электронным голосом прозвучало из многочисленных динамиков. Ваше время - один час, сорок три минуты и двадцать секунд. Количество убийств - пятнадцать. И это новый рекорд летнего сезона в игре “Освободи меня”. - На огромном пятидесятиметровом экране, появившемся над территорией стройки и управляемым несколькими дронами, эффектно сформировалась таблица с именами игроков и их рейтингами. Первая строка сияла золотом.

Черные берцы и изумрудные сапожки стояли рядом друг с другом. Из соседнего помещения послышались острые звуки женских шпилек и аплодисменты изящных женских рук, с аристократически тонкими запястьями, украшенными золотыми браслетами и часами с бриллиантовым циферблатом.

- Поздравляю! Для меня честь, что вы выбрали нас в качестве проведения своего досуга. Я - А ́марет Грин и моя Корпорация “Х” выражает вам искреннюю благодарность. Лишь самые избранные могут позволить себе наше развлечение. Вы подтвердили свой исключительный финансовый и общественный статус, доказав, что мы достойны таких людей как вы. И да, сегодня вашу трансляцию смотрело пятьсот шестьдесят шесть миллионов зрителей. Сегодня вы - самый популярный человек на этой планете. - Нежная кисть на тонком запястье правой руки едва касаясь пожала руку в зеленых камуфляжных перчатках без пальцев, которые сразу же сняли с головы их носителя камеру, ведущую прямую трансляцию всего происходящего. Черные берцы и женская фигура в платье с изумрудными сапожками скрылись за территорией стройки.

- Сегодня был действительно крупный заказ, - произнесла утверительно и еле слышно Амарет, не скрывая легкой ухмылки от удовлетворенности прошедшей игрой. - Давайте, быстрее убираем трупы!

Она поднесла почти прозрачное устройство к своему правому уху с изящным бриллиантом, облаченным в белое золото, предварительно набрав на нем комбинацию цифр:

- Это Амарет. Нам нужны еще десять человек в “Мясо” на следующий заказ. У вас неделя, чтобы их подготовить.

Один из трупов находился совсем рядом с местом, где произошла торжественная церемония чествования победителя. Одетый в камуфляжный костюм с балаклавой на лице, он лежал на спине с широко открытыми глазами. Они, словно зеркало, отражали ясное небо - ярко голубые жемчужины, облаченные в уставшие, шершавые, раздраженные веки с длинными ресницами. Казалось, что яркость их не потухла, а лишь застыла прозрачным льдом с уходом жизни.

***

Прошло восемь лет.

А ́ртур проснулся в холодном поту, на секунду закричав от увиденного во сне. Протянув руку, он включил старую лампу, которая, загоревшись бледно-желтым цветом, мерцала каждые пять секунд. Свет озарил маленькую комнатку: три стены фактически повторяли изгибы кровати, а до четвертой оставалось еще два метра, уместивших в себе пару стульев и маленькую обветшавшую прикроватную тумбу. На темно-желтой ребристой иссушенной поверхности последней стояла треснувшая рамка с фотографией. На ней - маленький мальчик на плечах высокого крепкого мужчины и женщина, стоявшая в полуметре от них со скрещенными на груди руками. Ладони маленького мальчика обнимали голову мужчины, что смотрел, улыбаясь, на женщину ярко голубыми глазами, похожими на жемчужины, облаченные в шершавые веки с длинными ресницами. В углу фотографии со стороны мужчины чернела бледная надпись: “Том”, с маленьким сердечком рядом.

До утра оставалось прожить пару часов. Артур, зная, что больше сегодня не уснет, достал потрепанные грязные листы когда-то являвшимися частью книги, судя по графикам и схемам научной, и принялся внимательно читать, пока не взошло Солнце. Прочитанные листы он всегда складывал под кровать, где на протяжении всей его жизни уже практически не осталось свободного места от обрывков книг, записей, целых учебников и произведений художественной литературы - все с огромным трудом собранное и прочитанное Артуром.

- Артур! - грубый хриплый женский голос иглой пронзил утренний воздух помещения. - Опять твои дружки пришли. Иди быстрее, не хочу их видеть.

- Иду, мам. Я буду к вечеру, не теряй.

- Мне насрать - резко оборвалось на том конце второй комнаты, больше похожей на прихожую, чем на полноценное жилое помещение.

- Как и всегда, - пробурчал себе под нос Артур.

- Что ты там сказал? А?

- Да ничего, не заводись.

- Ты че, собрался мне говорить, что делать или нет, щенок?

- Мам, успокойся, пожалуйста! Сколько можно? Я же люблю тебя, а ты всегда со мной как отбросом разговариваешь. Каждый день.

- Себя люби иди! До тебя так и не дошло за эти все годы? Ты во всем этом виноват! Посмотри вокруг, - почти на крик перешел хриплый женский голос, - видишь? Нет? Конечно не видишь, идиота ты кусок. Восемнадцать лет как ты мне жизнь всю испортил, забрал у меня моего Тома! - Артур стоял словно вкопанный. Бег мыслей отражался в его дрожащих и дергающихся зрачках, не способных остановиться на одном месте. - Ты, как только родился, сразу забрал его у меня! Он больше не принадлежал мне одной! Твои мерзкие слезы, твои крики, твои желания, жажда, голод - все это забирало время моего Тома! Знаешь какой сегодня день, а? Ты, смеющий еще мне что-то говорить и предъявлять? Знаешь? А я тебе скажу, стой и слушай! Сегодня, ровно восемь лет как он пошел и записался добровольцем в это чертово “Мясо”! И все для чего? Для того, чтобы прокормить тебя, десятилетнего выродка. И что в итоге?

- Хватит, мама! Я знаю какой сегодня день! - резко закричал Артур и, взяв легкую серую накидку, выбежал из дома. - Я все же добьюсь твоей любви, мама, - прошептал Артур, в тот же момент пробив кулаком частично разрушенную кирпичную стену, стоявшую напротив входа в его дом и напоминающую о баррикадах времен бунта в гетто пятилетней давности.

С тех пор, как мир свалился в пропасть победившего пост-капитализма, семья Артура с каждым годом превращалась в часть окружения сказочно бедных районов - гетто. Никто не знает, где была та черта, разделившая остаток мира на две страшные части. Мигранты, переселенцы, старики, люди с разбитыми о технологии судьбами, оставшиеся без работы и средств к существованию, отшельники и миллионы других людей оказались за этой чертой. Огромные города превратились в чудовищ, сожравших все вокруг. В мире было всего несколько десятков городов, ставших монополисами. Пост-капитализм сделал свое дело быстро, за пару десятков лет перекроив планету до неузнаваемости. Богатые люди стали сказочно богаты. Бедные - абсолютно никем. Доступ в богатый цивилизованный мир был закрыт. Словно каменные спутники газовых гигантов Солнечной системы, каждый монополис окружали нищие гетто-пригороды, снабжающие дешевой, почти рабской силой богатые, скрытые за заборами гигантской высоты, центры.

- Слышь, Злой, она всегда так с тобой была? - спросил друг Артура, крепко стукнув его по рукам.

- Заткнись, Зуб! Говори, какие новости?

- Смотри, все как ты и просил. Пацаны постарались. Вот недостающая литература. А вот эта хрень - заглушит любые сигналы в радиусе двухсот метров. Достать ее было тяжелее всего. Если бы ты случайно не замочил того авторитета в драке, вообще бы обломились. Там все через его шестерок было.

- Я не хотел его убивать. Ты знаешь, что я себя не контролирую. Я уже наказал себя за это.

- Поэтому тебя и уважают.

- Давай к сути. Все готово? Они согласны?

- Да, но поставили условие. Они согласны присматривать за твоей матерью, когда ты уйдешь. Взамен им нужен бой. Еще один. Сегодня. И чтобы ты не проиграл.

- Хорошо. Обещай меня остановить, если я зайду слишком далеко.

- Обещаю, брат.

- Спасибо, Зуб.

- Злой, ты уверен? Назад пути не будет.

- Другого способа нет, брат. Только через “Мясо” можно попасть в город. Я уверен. И все решил.

- Ты реально сумасшедший. Дело твое. - Зуб хлопнул по плечу своего друга, поднял свой взгляд на белое небо, затем опустил голову и слегка улыбнулся.

- Давай пошли быстрее на площадь, - прервал молчание Артур. - Сам знаешь, она уже, наверное, здесь.

Серая площадь была как всегда забита людьми. На солнце, казалось, что все люди превратились в выжженную сухую землю: одинаковые пыльные светло-коричневые одеяния, тряпки и накидки, покрывающие тела людей, выглядели словно после пыльной бури. В самом центре площади виднелось черное пятно, выделяющееся на фоне толпы.

- Стой. Вон она. Узнал что-нибудь за нее? - Артур не отрывал взгляда от этого черного пятна.

- Никто точно ничего не знает. Она тайно приезжает сюда раз в неделю с недавних пор, может месяц, может два, привозит еду и какие-то вещи. Одна. Без охраны. Без оружия. Говорят, что она из самого центра и с самого верха. Даже по меркам тех, кто за стеной. Ее называют здесь Черный лебедь. Красивая. В черном. Дающая надежду.

- Красивая, да. И без тебя знаю. Только надеждой мысли мои и полны. Невероятная.

Черный лебедь плыл среди серой толпы, стараясь не привлекать лишнего внимания. На ней была черная мантия с капюшоном, покрывающая ее голову, тело, ноги. Она всегда была одета в черное, и, словно черная дыра в космосе не отпускает от себя свет - девушка сама того не подозревая приковывала и не отпускала от себя внимание и взгляд Артура.

В какой-то момент к ней приблизились трое парней, оттолкнув от лебедя несколько стариков и женщин, с которыми она разговаривала и раздавала еду. Она смотрела на парней без страха, исподлобья, застывшими огнями ярко желтых глаз, отражающихся на солнце оранжевым пламенем.

- Проверь у нее карманы. - пролетело острым звуком со стороны трех пар широко расставленных мужских ног.

Девушка продолжала стоять на месте, не шевелясь и не отрывая сжигающего взгляда от идущего к ней худощавого парня с кастетом на правой руке. Расстояние быстро сокращалось. Как вода стремительной горной реки, обтекающей камни, Артур в мгновение преодолел толпу людей и оказался уже за спиной человека с кастетом. Через несколько секунд пыль на земле уже впитывала кровь сначала одного, а затем и всех троих парней, имевших мысли легкой наживы. На этот раз Зуб успел к своему другу и вовремя его остановил, вернув контроль над яростью и еще не проявившимся садизмом друга.

Пока Зуб оттаскивал еще не пришедших в себя парней и готовился прочитать им внушительную лекцию о своем неподобающем поведении, Артур преодолел, как ему казалось, самый сильный страх в его жизни, и подошел к Черному лебедю.

- Не стоит сюда приходить одной. Это не самое лучшее место для такой девушки как вы. - строго и уверенно, как показалось самому Артуру, сказал он. В ответ была только тишина. Лишь кротким взглядом она на миг заглянула в черные как смола глаза своего спасителя и стала поспешно собираться уходить.

- Как вас зовут? - спустя неловкую паузу произнес Артур.

- Александра. - девушка накинула черную ткань на половину лица, оставив только пламенные глаза открытыми. Пройдя несколько метров по направлению к огромным воротам, разделяющим город и гетто, она резко развернулась.

- Спасибо, - произнесли сверкающие глаза и тут же скрылись в толпе, растворившись в ней словно капля воды в сухой выжженной земле. Артур не смог пошевелиться, смотря ей долго в след.

***

После боя, воздух кажется свежим, влажным, чистым. Его всегда не хватает. Уже было темно, и на улицах пустынно. Артур шел по дороге, проходящей вдоль высоченного забора, за которым была совсем другая жизнь, совсем другие люди. Его руки были разбиты, на лице зияли кровоподтеки и гематомы. Болело где-то под ребром, в колене и шее. “Победителей не судят” думал он. “Жаль, что Зуб не успел вовремя остановить меня. Надо было остановиться. Или нет. Уже не важно. Я уже готов. Всё уже готово. Это единственный выход. Она мной будет гордиться. Я отомщу за тебя, отец. А когда я убью эту Амарет Грин, весь мир узнает обо мне. Она меня простит, полюбит и назовет, наконец, “сыном”. Артур остановился и уставился пристальным взглядом в огромный баннерный экран, размером с половину футбольного поля, закрепленный над высоким тридцатиметровым забором, разделяющим город и гетто. Этот экран, как и десятки других над стенами, круглые сутки вещал одну и ту же рекламу, гипнотизируя своими яркими красками и идеальной кожей говорящей девушки: “Создай будущее своей семьи! Только с нами ты сможешь подарить будущее своим детям! Записывайся в добровольцы Корпорации “Х”. Только мы думаем о вас!”, и мелким шрифтом снизу дополнялось: “В этом месяце выплаты за каждого убитого добровольца повышены на десять процентов. За выжившего - на пять. Акция действует только для записавшихся до 1 августа 2053 года.”

Правила этих безумных игр, имитирующих старые компьютерные шутеры, невероятно жестоки и чудовищно просты. Мужик? Старше 18? Если да - добро пожаловать добровольцем в так называемый в народе отряд “Мясо”, на убой для сверхбогатой элиты. Дадут холостое оружие и скажут, что делать и где. Убьют – заплатят твоей семье. Выживешь – можешь забрать кэш. Но помни - там не выживают. Огромные деньги и вседозволенность обнажают самые ужасные людские лики, порождая невиданную жестокость, запредельный цинизм и насилие. А еще, все остальные люди жаждут зрелищ. Природа такая. Отсюда и трансляции прямого эфира игрищ на весь мир со статусом самого популярного развлекательного контента на планете с миллиардной аудиторией. Благодаря этим играм, Корпорация “Х” стала одной из самых богатых и могущественных на Земле, во главе с бессменным ее основателем и руководителем - Амарет Грин, или Железной Леди, как многие ее называют за характер и репутацию.

***

Перед сном Артур еще раз перечитал все свои записи в маленькой пожелтевшей тетрадке, на которой крупными буквами было выведена надпись “План”. Он носил ее всегда с собой, ни на секунду, не оставляя без внимания, не показывая никогда и никому.

- Завтра все начнется. Я готов. - Он погасил свет и провалился в мир сложных и страшных сновидений.

Сон, оказался очередным кошмаром: Артур оказывается в теле своего отца. Он находится в отряде “Мясо”. Затем провал в темноту. Вспышка. Начало игры. Очередной олигарх расстреливает и убивает добровольцев, проходя свою компьютерную игру в реальности. В какой-то момент Артур активирует устройство, глушит связь и прерывает на пару минут мировую трансляцию с головы участника. Он убивает игрока, переодевается в его одежду, а труп одевает в свою. Артур завершает игру дойдя до самого конца, и, не открывая своего лица, попадает в город. Темнота. Вспышка. Вот он уже убивает охрану и захватывает Железную Леди в заложники во время трансляции очередной игры. Заставив прервать ее и переключив внимание на себя, Артур произносит речь на весь мир и собирается убить Амарет. На последнем слове перед тем, как спустить курок, он замечает семейную фотографию на столе. На ней - Амарет Грин, незнакомый мужчина и … Александра. Темнота. Вспышка. Бесконечное падение сквозь бетонные плиты с надписями “Смерть”, “Отец”. “Мама”, “Александра”, “Амарет”, “Артур”, пролетающими сквозь его тело один за одним. Продолжая падать, он увидел свою мать с раскрытыми руки, старающуюся поймать сына. И в момент, когда Артур хотел ее обнять в ответ, лицо матери резко исказилось, вытянулось, обернулось вокруг своей оси и предстало дикой смеющейся улыбкой с головой Железной Леди и окровавленным туловищем мужчины в камуфляже, изрешеченным пулями. Артур проснулся в холодном поту, на секунду закричав от увиденного во сне.

***

- Добрый день, я хочу записаться добровольцем в Мясо. - Артур достал из внутреннего кармана фотографию с маленьким мальчиком на плечах крепкого мужчины, обнимающего ладонями его лицо с голубыми, как жемчужины, глазами, облаченными в шершавые веки с длинными ресницами. Он посмотрел на нее и через секунду спрятал обратно в карман.

- Уверен, пацан?

- Да.