«Ангел мой, слышишь ли ты меня… Не для себя прошу, а для дочери. Выслушай меня. Я так хочу, чтобы она нашла настоящего друга».
Молодая женщина стояла у окна, сжав цепочку с крестом в пальцах. Бледные губы слегка шевелились, проговаривая слова молитвы.
«Пожалуйста, помоги моей доченьке… Аминь».
* * *
В их хлипком доме поселились сквозняки. Обои на стыках расходились, обвисая унылыми лохмотьями под потолком, куда женщина не доставала. Старенький холодильник фырчал, но все еще работал.
А вот кроватка дочери была почти как новая — ей отдали совсем недавно знакомые, чей ребенок из нее уже вырос. И ничего, что мальчик! Она почти всю ночь расписывала боковушку кровати, закрашивая машины.
Теперь там расцвели цветы и поселились волшебные птицы. Она ведь когда-то хотела быть художником. Куда уж теперь…
С мужем развелись, а денег для дочери он не давал. Сказал — не нужна. Что вообще не уверен, что его дочь. Нагуляла, мол. Да и вообще много чего неприятного наговорил. А ведь она любила его когда-то.
А сейчас… Сейчас не осталось ничего, кроме семилетней Настеньки и двух работ, чтобы платить за квартиру и школу. Школа… Опять деньги в фонд класса нужны. Где им взяться, лишним деньгам, когда она только недавно купила новую форму, учебники и все, что нужно для первоклашки?
— Мам? Мам, а что у нас сегодня на ужин? — Настя неслышно зашла на кухню, прижимая к груди куклу. Она хмурилась, а на щеках блестели дорожки невысохших слез.
— Я приготовила твою любимую кашу, солнышко, — Ольга присела на корточки, чтобы обнять дочь. — Ты чего такая грустная? Опять Лариса обижала? — Настя опустила голову. — Что случилось, маленькая моя?
— Почему они говорят, что я неправильная? Что я «нищенка и побирушка»? Мама, скажи, я плохая? — Настя расплакалась, бросаясь в объятья матери.
— Что ты, — ошеломленно выдохнула Ольга. — Ты у меня самая хорошая. Самая замечательная, Настюш. Не слушай их. Ну, чш-ш-ш, — она подхватила дочь на руки и села с ней на стул. Прижала ближе, покачивая в объятьях. — Ты ведь такая умничка у меня. И ты знаешь, что ничем не хуже их. Ты самая-самая хорошая.
Внутри черной змеей шевелилась злость. Нет, не на детей, что с них взять — они лишь повторяют слова родителей. Хотя Лариса — еще та избалованная девица. Даже классный руководитель не знала, что с ней делать. Настёна на руках подуспокоилась, доверчиво прижимаясь к маме.
— А расскажешь мне сегодня сказку?
— Обязательно, маленькая моя.
— Я не маленькая! — Настя слезла с колен и утерла щечки. — Я уже в школу хожу! И сама нам кашу погрею!
— Ну давай.
Ольга порадовалась, что дочь отвлеклась. Надо бы поговорить с этими родителями, да вот что им сказать , не знала. Воспитание либо есть, либо нет.
А Настенька у нее всегда в аккуратной, чистой одежде, с убранной головкой. А то, что нет у нее игрушек дорогих да телефона, так это и не повод называть их семью бедными.
— Мам, а ты чем сегодня занималась?
— А я сегодня ходила к волшебнице, — подмигнула Ольга.
В голове стремительно зрел план, как помочь дочери. Ольга выскочила в коридор и вытащила из пальто брошь в виде пластиковой розочки. Купила ее совсем недавно и хотела подарить в конце недели, чтоб порадовать.
— И она просила передать тебе вот эту брошку. Она не простая, а волшебная. Будет защищать тебя от всего-всего на свете!
— Правда? — доверчиво переспросила Настя, сжимая подарок в ладошке.
— Только если ты ей будешь помогать и сама будешь сильной. Ты можешь, я знаю, — Ольга тронула пальцем носик Насти и улыбнулась. — Приколем тебе завтра на водолазку?
— Да-а! Спасибо, мама!
— А теперь давай быстренько кушать, чистить зубки и слушать сказку. Уроки ты ведь все доделала?
— Да, мамочка.
Настя давно спала, заслушавшись историй о волшебных птицах, что поселились на ее кровати. Все так же прижимала во сне куклу и улыбалась. «Маленькая моя. Как же мне тебе помочь?» Дети в школе держались группками и почти не брали Настю в свои игры, если в классе была Лариса.
Ольга как-то наблюдала за ними на прогулке после продленки, так эта несносная девчонка кидалась в Настю песком, пока учитель не видела, и не давала той играть с другими детьми. Тяжело… Может «брошь волшебницы» поможет?
Настя ходила окрыленная. Стала держаться чуть увереннее, а рассказ про волшебную брошку помог подружиться с одной из одноклассниц, несмотря на бойкот Ларисы. Ольга радовалась, глядя, как дочь захлебываясь, рассказывает о девочке Даше и что они договорились погулять вместе в четверг на площадке.
А в пятницу Лариса сорвала с Насти брошь и растоптала, крича, что та украла её. Что она воровка, и что никаких волшебниц не бывает. А последней каплей для девочки стал отказ Даши с ней разговаривать.
Настя долго плакала в своей комнате, отказываясь выходить. Сердце Ольги разрывалось, слыша громкий плач дочери, но та не хотела даже разговаривать.
Прижавшись лбом к холодному стеклу на кухне, Ольга сжала в руках крестик и шептала: «Пожалуйста, пусть у нее появится настоящий друг. Ангел мой, пожалуйста. Она ведь еще маленькая».
Новенького перевели к ним через неделю, что было само по себе удивительно в середине учебного года. Настя не обращала ни на что внимания и ходила как в воду опущенная. Ольга не знала, что придумать, чтоб развеселить дочь.
Однако мальчик справился лучше. Один изгой потянулся к другому, а на выкрик Ларисы — «Будешь дружить с ней, мы и тебя обижать будем!», ответил: «А я и не хочу с тобой дружить». Оказалось, что родители его переехали из другого района города и перевели в эту школу.
Они крепко подружились, и Настя снова улыбалась. Ольга тихо радовалась, что Ангел услышал ее молитвы, и улыбалась. Жизнь налаживалась. Однако оставался один нерешенный вопрос.
— Настюш, — Ольга присела около кровати дочери. — Я хотела с тобой поговорить о бедности и о вере в лучшее.
— Ну, давай, — Настя чуть нахмурилась.
— Вот Лариса говорит, что мы бедные. Разве это так? Она смотрит на внешнее и совсем не заглядывает внутрь. У нас с тобой добрые сердца, полные любви, мы радуемся каждому дню и умеем ценить то, что есть сейчас. У нас есть крыша над головой и мы друг у друга. Разве этого мало?
— Нет, мамочка. А еще у меня теперь есть Дима. Мы с ним дружим. Он такой классный!
— И это тоже хорошо, — Ольга улыбнулась. — И эту дружбу надо ценить. А впереди у нас все будет хорошо, надо только в это верить. У нас и сейчас все хорошо, а будет еще лучше, правда, солнышко?
— Да, — Настя улыбнулась и зевнула. — А мне Ангел снился… Он сказал, что ты теперь тоже сможешь отдохнуть и рисовать.
— Вот как, — Ольга погладила дочь по голове. — Хорошо. Спи, моя хорошая.
Вот как. Ольга прикрыла дверь в детскую и улыбнулась. Ее собирались повысить, а это значило, что она могла уволиться из больницы, где работала санитаркой по вечерам. Проводить больше времени с дочерью. И рисовать. Кажется, ей весьма непрозрачно об этом намекнули. Она поднесла крестик к губам, на миг прикрывая глаза. «Спасибо».
