Ольга Шапир - одна из тех славных девушек пореформенной России, которых называли "шестидесятницами". Жажда "настоящего дела", жертвенность, служение, поиски себя... брак с политзаключённым (к счастью, мужа в Петропавловке продержали недолго - сослали в глушь за связь с Нечаевским кружком).
И в глуши столичная барышня поняла, что "служить" при ком бы то ни было - мало. Надо кем - то становиться самой.
Не пытаясь подлаживаться под "мужское перо", сознавая, как не хватает литературе именно "женского взгляда".
Её небольшая повесть "Кандидат Куратов" - это "взгляд изнутри", это о том, что внешней свободы женщине далеко не достаточно, пока "внутри" она - крепостная.
Маленький городок, заросшие лопухами улицы, провинциальная гимназия. Умер учитель, оставив без средств жену с двумя детьми - подростками. Вдова не позволила себе пойти по миру, она решила, что "учительша" и учитель - это одно и то же. По крайней мере, обыватели разницы не заметят. И повесила на своём домишке вывеску: "Первоначальная школа".
Дело пошло! В одну упряжку с матерью впряглась и дочь Зиночка. А всё для того, чтобы дать возможность Коле учиться.
Само собой разумелось, что лицо семьи - мужчина. Вот получит Коля диплом, станет кандидатом... дальше - Петербург, или, по крайней мере, губернский город, достаток, балы, женихи. И - праздность, вожделенная праздность, как и положено настоящей женщине!
А пока - работа, ни барыне, ни барышне не положенная. Но это же только до Колиного кандидатства! И год от года дамы всё сильнее ненавидят этот городишко, эту школу, этих детей... О нет, конечно, улыбаться они умеют: ученики - то нужны. Но Колино кандидатство - самая высокая мечта, сказка, которая перенесёт их совсем в другой мир. К жизни, которой они достойны. И вот...
Защитился! Приехал! Поражён, что не сразу узнал сестру: унылая, поблёкшая училка без возраста. Вот ведь как состарила "ненастоящая жизнь". Но, кажется, свято верит, что в другом городе ей снова станет не тридцать, а двадцать: уже распорядилась повыкинуть парты, уже продаёт дом!
И как им признаться, что не собирается он вешать себе хомут на шею - семью? с семьёй ему дадут маленькую должность в провинции - так какая разница, здесь или в другой такой же дыре? А без семьи - его берут в экспедицию. Большая наука! Карьера! Им же лучше будет, если подождут ещё год! А деньгами помогать - это само собой, это его долг!
Мать и сестра чувствуют себя преданными: "Мы ради него... а он..." А он не понимает, почему здесь пытаются распорядиться его жизнью в своих интересах. И в каких интересах?
- Почему не выдаёшь замуж Зину?
- Не здесь же ей замуж выходить, надо ей стать настоящей барышней в большом городе!"
Но увы, завтра снова будут расставлены ненавистные парты для противных "деточек", и Зина будет переживать как личное оскорбление то, что соседский мальчишка учится не у неё, а у конкурента - дьячка.
Бедная, неприкаянная пожилая девушка! Она может чувствовать себя полноценно лишь при ком - то. Лучше бы всего при муже, но можно и при брате. А "при деле" - это от большой нужды. Дело - это почти позор, признак неустроенности, бедности, загубленной жизни.