Первая часть. Дед хилый, еще не дойдет по такой погоде. Пусть нас девчонка проводит, - произнес бандеровец, показав свои желтые зубы
Зоя выскользнула за порог родного дома, впустив внутрь густые клубы морозного пара.
Следом за ней, ежась в добротные тулупы, на улицу выскочили четыре громоздкие фигуры.
Дед Харитон, как только пятерка скрылась в сенях, тут же нацепил на себя покоцанную шубейку и бросился к двери.
- Валенки, - окликнул его дочь Марина.
- Ай, голова два уха, мои Зойка утянула, - дед хлопнул себя по лбу и полез на печь за старыми стоптышами.
- Может, и я с тобой? - с надеждой спросила Марина.
- Нет, ты дома сиди. Я сам, - проворчал Харитон и выскользнул в сени, по пути прихватив свою клюку.
Пока он собирался, пятерка успела уйти на довольно-таки приличное расстояние.
Старик беззвучно матюкнулся, но прибавил шагу, чтобы держаться неподалеку от идущих впереди.
Дед хотел убедиться в том, что внучка Зойка не сплошает и поведет бандеровцев по тропке к полузамерзшему болоту.
Хоть Харитон и был малость подслеповат на один глаз, но заметил, как один из бандеровцев пытался догнать Зойку.
Но та отмахивался, уворачивалась и, проваливаясь в снег по колено, усиленно вела четверку к болоту.
- Погодь, девка, - проворчал самый старший из бандеровцев. - Запарила уже...зима стоит, а с меня пот градом льет.
Зоя немного сбавила шаг, косясь на молодого бандеровца, будто бы обрадованного такой задержкой.
- Да тут немного совсем осталось. До тропки пара сотен метров, - отмахнулась девушка. - Сами же торопились.
Бандеровец поворчал, но, видя, что Зоя не сбавляет шаг, решил не отставать.
Впереди показалась заветная тропка, ведущая на то самое болото с клюквой.
За зиму ее изрядно занесло снегом, и понять, куда ступать можно, а куда нет, было нельзя.
Перекрестившись, пока никто не видит, Зоя ступила туда, где по ее подсчетам должна была быть тропа.
Нога встала на что-то твердое, и девушка, облегченно вздохнув, медленно пошла вперед.
Четверка шла за ней следом, но в какой-то момент позади раздался вскрик:
- Провалился куда-то? Эй, ребята, тащите меня скорее...
Но Зоя знала, что чем больше будет нагрузка на болото, тем оно податливее будет тебя тащить.
Потом послышался еще один вскрик и грубый голос изрек:
- Ловите девку! Она нас в болото завела. Пусть вместе с нами тут остается.
Впервые Зоя обернулась. Преследуя ее по пятам, злобно искривив рот, двигался молодой бандеровец.
Еще немного, и он дотянется своими противными руками до Зои. Она сделала глубокий вздох и шагнула в сторону.
Бандеровец тоже не удержался и рухнул в болото. Но его попытки выбраться только усугубляли ситуацию.
Зоя же старалась не двигаться и чувствовала холодное прикосновение болота.
Внезапно на тропинке показался дед Харитон. Спокойно пройдя мимо барахтающихся бандеровцев, он приблизился к внучке:
- Цепляйся, милая, даст Бог, вытяну тебя.
Зоя вцепилась в дедову клюку и с легкостью выскочила на тропинку, мокрая и грязная.
- Дед, дай руку, - послышался голос молодого бандеровца. - Денег дам!
- Да мне ничего не нужно, а вот болоту пропитание надобно, по осени опять по клюкву пойдем и тебя добрым словом вспомним, - хихикнул старик.
Зоя старалась не смотреть по сторонам, молча следуя за дедушкой, она просила только об одном, чтобы Бог простил ее за этих четверых и за тех троих немцев, что приходили еще по осени.