Турнир 2002 года делегировал российской премьер-лиге футболистов казанского «Рубина» и новороссийского «Черноморца». Первые на протяжении нескольких последних лет не скрывали амбиции и намерений на повышение в классе. Однако каждый раз внутриклубная организационная неразбериха мешала «Рубину» решить задачу. С приходом главного тренера К. Бердыева удалось целенаправленно объединить лучшие силы (благо, финансовых трудностей команда не испытывала) и направить их на созидательную работу по выходу футбольной дружины Татарстана, поддерживаемой руководством республики, на более высокий уровень соревнований. Обладатель второй заветной путевки в премьер-лигу – новороссийский «Черноморец» - повторил путь «Уралана» (Элиста), пройденный годом ранее. «Моряки» сумели сохранить состав, его лучшие силы, добавив к ним нескольких опытных футболистов, и постарались не задерживаться в первом дивизионе более одного года. Несомненно, наличие в Казани и Новороссийске мастеров, лучше знакомых с премьер-лигой, нежели с первым дивизионом, и предопределило успех этих клубов. Обоим удалось планомерно и без срывов на протяжении всей марафонской дистанции турнира набирать очки и уже к началу второго круга возлавить таблицу. Правда и на этот раз нашлась команда, раскрутившая интригу первенства, - томская «Томь». Только незадолго до финиша сибиряки смерились с третьем для себя местом и дали возможность южанам финишировать в относительно спокойной обстановке. Тем не менее
«Томь», руководимая В. Петраковым, стала главным открытием первенства-2002 и заметно подняла свой имидж, став ныне одним из главных соискателей билета в премьер-лигу 2004 года.
Привычно и по праву смотряться в верхней части итоговой таблицы 2002 года «Кубань» (Краснодар), «Амкар» (Пермь) и «Спартак» (Нальчик). «Свои» места в ее середине заняли читинский «Локомотив», ФК «Химки» и «Лада» (Тольятти). Зато не был виден в числе так называемых теневых фаворитов астраханский «Волгарь-Газпром», которому прочили позицию среди лидеров, и вылетевший из высшего дивизиона воронежский «Факел». Волжане, неожиданно столкнувшиеся весной со сменой в главном руководстве своего спонсора и возникшими денежными трудностями, вынуждены были с помощью срочно приглашенного в Астрахань Валерия Овчинникова бороться за выживание в первом дивизионе. А «Факел-Воронеж», похоже, недооценил всех сложностей предстоящего турнира, очень многое потерял на стартовом отрезке и «пришел в себя» только во втором круге, вернув в клуб прежнего наставника – С. Савченкова.
Спустя месяц после окончания первенства лишился 19 очков и четвертой строки в итоговой таблице «Динамо СПб» (Санкт-Петербург). Оказывается, по ходу первенства динамовцы не один раз успели нарушить регламент соревнований в части лимита на использование легионеров в первом дивизионе (напомним, их на поле может одновременно находиться не более трех), и расплата настигла в ноябре. Имей ростовские армейцы не 31 очко, а на 6 больше – нарушение условий соревнований могло стоить питерским динамовцам прописки в первом дивизионе.
В целом осенняя борьба среди аутсайдеров прошла относительно спокойно. Причиной тому стало большое отставание красноярского «Металлурга», в компанию к которому должен был войти лишь один клуб.
Подготовил Константин Ушаков.