Славяне верили, что реки, начиная от индийского Гангеса или Ганга и египетского Нила, до славянского Дуная, Немана и др. священных рек, озёр и студенцов населены разными существами, да и сами реки у некоторых народов обоготворялись. Часто от рекрусалки получали своё название. Так от реки Свитези именуются свитезянками, от Немана — немнянками, в Литве от Вилии — вилье, в Германии от Дуная — данаувейбхен и пр. В русском языке русалка — красавица и род духа. В Черниговской обл. русалок называют криницами, от текущего от Новгорода мимо Северска Родника ярославова — Заручейной (сухомлинской) криницей. На срубе его в Зелёную неделю, на рассвете, русоволосые девицы являются и расчёсывают себе волосы. У сербов это вилы в белых одеяниях, живущие в горах и прибрежных скалах. Поверья о русалках произошли от одного источника и мало отличаются. Существовали требы (жертвоприношения) рекам и колодцам.
В древние времена русалка имела значение речного божества, владетельницы сокровищ и чаровницы.
Одни считают, что слово «Русалка» имеет своё происхождение от русла реки, где она обитает. Другие считают, что слово русалка происходит от русых волос, которые у них прикрывают всё тело.Но другие считают, что волосы у русалок зелёные. Но пр.Снегирёв считал, что многие священные реки назывались руссами и россами.
От Семика до петрова дня, в лучшую часть года, русалки странствуют на берегах своих рек в близлежащих лесах и рощах, ютятся на ветвистых старых деревьях, преимущественно, на дубах, где качаются на ветвях или разматывают пряжу, похищенную у селянок, которые перед сном не почитают богов. Русалки обладают вечной юностью и красотой. Огни, видимые ночью на преимущественно древних курганах по берегам Чёрного моря, разводятся днепровскими русалками для того, чтобы заманить к себе на крутизну странников и потом сбросить их в днепровские пучины. Русалки живут в кристальных дворцах на дне рек. Старшая русалка называется царицей и назначается Водяным начальником русалок из их же среды. Без позволения царицы русалки не могут не только нанести вред человеку, но даже не могут испугать его.
В клечальную субботу (день поминовения усопших, троицкая суббота накануне Троицы) русалки начинают бегать по ржи и хлопать в ладоши, приговаривая; «Бух, бух! Соломенный дух! Мене мати породила. некрещёну положила!» С Зелёной недели они витают в лесах, где аукают и зовут к себе прохожих с хохотом: «Ходите к нам на рели (качели) качаться». Они заводят красивых парней и девок в лес, если те оглядывались, и там защекочивают их до смерти. Русалки до того обаятельно поют, что слушатель может их внимать несколько лет, не сходя с места. Русалок считают чародейками и гадательницами, что видно из одной старинной песни, которую пела обитательница реки, загадывая ее молодой девушке, попавшейся ей в руки:
Ты послухай мене, красна панночка!
Загадаю тебе 3 загадки:
коли ты вгадаешь — я до батько пущу;
а як не вгадаешь — я до сибе возьму.
Ой ще росте до без корена?
Ой що бежит до без повода?
Ой що росте без всякаго цвету?
Камень росте без кореня;
Вода бежит без повода;
Папороть росте без всякаго цвету!
Девчинка загадочки не вгадала,
Русалочка её залоскатала.
В Русалью неделю (8-ю по Пасхе), а так же, в ночь на Купала (24 июня) русалки (малки) становятся опасными, могут очаровать человека, и защекотоав, унести в своё жилище. Поэтому в продолжение Русальей недели народ не купался. В это время в лесах развешивали холсты на рубашки для задабривания русалок. Возле рек даже боялись хлопать в ладоши. На самом деле, в это время купаться опасно из-за перегрева на воздухе, холодной воды и разницы температур.
В четверг на Зелёной (троицкой) неделе все женщины, боясь прогневать русалок, чтобы они не испортили скотины, не работают, называя этот четверг «велик день для русалок». Взрослые девушки в этот день плетут венки и бросают их в лесу русалкам, чтобы они добыли им суженых и ряженых, после чего убегают. Потом русалки в этих венках рыскают по ржи. Бегают нагими и кривляются, увидевший хоть одну из них, сам будет всю жизнь кривляться.
Вполне допустима любовь между русалкой и человеком. Русалка, защекотав мужчину, уносит его в своё жилище, где он оживает и становится её мужем, окружённый новой роскошью, он начинает там новую жизнь. Пользуясь всевозможным довольством, он лишён только одного — хоть на мгновение оставить водное царство. Когда у русалок бывают свадьбы на Воробьиные ночи, тогда на воде раздаётся смех и плеск. В глубокую ночь дня Троицы русалки бегают по берегам водоёмов, поют, хохочут, хлопают в ладоши и мяукают по кошачьи, от чего в Малороссии их и назвали «Малок».
Накануне клечальной субботы мужчины запасаются зорей и полынью как средствами от обаяния русалок. Травы хранятся дома как лекарственные. На Троицкую неделю завивают и развивают венки и поют песни характерного содержания.
Проводилось немало местных праздников. Например,праздник Свистопляска в Вятской губ. ежегодно совершался в субботу, четвёртую по счёту после Пасхи. Или могила Аники воина в Вологодской губ. Маргостье в Калужской губ. Крещение кукушек, - обряд из глубины веков, происхождение которого уже утеряно. Поминовение самоубийц в Тулской губ., Погребение Костромы — гульбище в Муроме, погребение Лада во Владимире, в Твери хоронили Ярила возле Трёхсвятского сада 24 июня и пр.
Русальный праздник. (Русалии, русальные дни, русальная неделя).
Распространён в России и по всей Европе. В Сибири верили, что русалки декуются, т. е. играют с парнями и девками.
Прощание, провожание русалок. Следующий за троицыным днём воскресенье - это Русальное заговенье, а понедельник — Провожанье русалок. В этот день вечером хороводы девиц и женщин с весёлыми песнями сходятся с разных сторон города в назначенном месте, и стоят около часа на углах улиц. В каждом хороводе находится чучело в виде русалки. В это время составляют хороводные кружки, в середине которых бойкая женщина с чучелом в руках пляшет под весёлую хороводную песню. Потом хороводы разделяются на оборонительную и наступательную стороны. Держащие в руках чучела русалок защищаются несколькими женщинами от нападения других, которые стараются вырвать у них чучело. При этом, обе стороны кидают др. в др. песком, землёй, обливают водой. Выйдя за город, они говорят, что «проводили русалок», разрывают чучела, разбрасывают их по полю и с унынием возвращаются. С этого времени прекращают игры под названием Горелки, Уточка и Борис.
