Это изделие отличается от всех прочих небольшими размерами (не более 30 см), узким клинком, долами, расположенными параллельно тупой части клинка, наличие гарды в виде буквы S или упора, наличием немного изогнутой рукоятки с навершием.
Клинок острый только с одной стороны. Внешне нож НКВД выглядит, как грозное оружие, но таковым не является. Его предпочитают использовать туристы и экстремалы. Для более комфортного и безопасного ношения предусмотрены кожаные ножны.
Примечательно, что нож НКВД официально на вооружении никогда не состоял и выдавался в качестве вещевого довольствия.