Вот Сергей медленно трогает с места и начинает набирать необходимую высоту. Линия горизонта уходит вниз. Блас летит следом и показывает все действия пилота. В том углу поля зрения, где отображаются параметры полета, замелькали цифры, показывающие скорость. Слышен шум ветра. Сергей резко вздымает нос глада- переворот через голову. Полет вниз с резким снижением, вираж. Он ложится на доску. Пологий спуск к воде. Доска ложится на ребро и уходит под воду. Проплыв там, на небольшой глубине, метров двести, он выскакивает из нее “свечой”, затем проседает вниз и переходит в горизонтальный полет.
На высокой скорости приближается к берегу, и, едва не долетев до валуна, делает вираж вверх. Наташа в растерянности вскакивает и мельком видит себя, стоящую у камня. Сергей уходит на круг и, повернувшись к берегу, опускается на воду, скользит по волнам и выскакивает на песок. С минуту лежит, а потом садится и снимает перчатку.
- Ну, как?
- Здорово! Получится ли у меня так когда? Так что же, на гладе можно и под водой плавать?
- Конечно, ведь на нем двигатели с Бласа, которые работают в обоих средах. На нем можно, как на обычной доске, скользить по волнам.
- Надо будет попробовать.
- Если ты не против, можно повторить твою программу. А затем я хочу показать тебе подводную пещеру.
- А что там: золото или привидения?
- Посмотришь! Ну, что, поехали?
* * *
Быстро пролетели эти дни. Каждое утро, едва отдохнув после дежурства, Сергей бежал на берег. Наташа, проснувшись, улыбалась: сегодня еще один счастливый день. А вчера простились с легкой грустью. Сергею нужно было лететь по приглашению Алексея. Да и ей скоро отбывать на практику. Договорились о встрече через месяц, на том же месте. Месяц - это так долго.
Сергей сидел в своем номере. Сегодня спешить некуда. Грустно уезжать, но манит к себе новое. Нужных вещей немного, все умещается в сумке. Вот фотография отца и мамы, он редко их видит, они - Странники, сейчас в далекой экспедиции. Не забыть отправить письмо. Кажется, все взял. Начальник обещал по пути подбросить в город, а оттуда он вылетит на предприятие.
* * *
Солнце все ниже склоняется к далекому лесу. Из окна кабинета Алексея хорошо видна площадка для экспериментальных аппаратов. Они весь день то взлетали, то садились. Издалека это было похоже на пчелиный улей.
Вспыхнула подсветка видеофона, знакомый голос сообщил: “Алексей, тут парень пришел. Говорит, что ты его приглашал”.
- Давай его. А, Сергей ! Я рад, что ты надумал нас навестить. Подожди немного в холле, я скоро к тебе подойду.
Сергей был удивлен чистотой линий и цветовых переходов в отделке помещений. Ничего лишнего. Только на стене напротив табло, где отображается какая-то информация. Тихо звучит музыка. Послышались шаги, и подошел Алексей.
- Ну что же, пойдем посмотрим наши владения, а затем я познакомлю тебя с нашими ребятами. Хорошо?
Они вышли из холла и повернули в длинный коридор, ведущий в другую часть здания.
- Мы сейчас идем на сборку. Увидишь все, чем мы занимаемся. Мы ведем одновременно несколько тем, поэтому помещение для сборки разделено на такое же количество секторов. Так как производство опытное, сборка у нас ручная, не так, как на серийном производстве. Там в цехах ни души, только роботы и отладчики, контролирующие процесс.
Они вошли в огромный зал, разделенный высокими панелями на участки. Сверху, из широких фонарей, падали потоки света. Окраска стен и пола темных тонов, кроме указателей и знаков.
-Начнем, пожалуй, с крайнего. Заходи. Это - наш грузовой корабль.
Обогнув панель сектора, Сергей увидел огромный эллипсоид ярко-оранжевого цвета с открытым люком, который располагался сверху и распадался на большое количество секторов. Золотистые линии стыков расчерчивали тело.
- Он предназначен для планетарных перевозок. Здесь мы не стеснены габаритами, главное для нас - весовая отдача. Есть аналогичный аппарат для орбитальных перевозок, там много специфических элементов. Сейчас готовим проект по грузовику для вывода на орбиту крупногабаритных грузов. Но здесь есть свой разумный предел. Если есть возможность собрать конструкцию в космосе, то зачем это делать на земле? Этот корабль автоматический, там есть люк для сборки, так что можешь осмотреть внутренности.
Сергей юркнул в отверстие и, через некоторое время, выпрыгнул, улыбаясь- многое было уже знакомо. Алексей пошел дальше.
- А это - наши малютки. Диаметр 45 миллиметров мы считаем оптимальным, меньше никому пока не нужно, хотя мы можем сделать. Проще, в случае необходимости, изготовить маленький зонд. Маленькими аппаратами трудно управлять, поэтому он у нас автоматический, но его возможно пилотировать. Состоит он всего из нескольких монолитных узлов. Мы их видим полностью при проектировании, а собирают их роботы. Вообще, все аппараты, которые здесь находятся, стали реальностью только с появлением нового поколения двигателей. В аэрокосмической технике так было всегда. Когда перешли на новый уровень решения задач газовой динамики и теории твердого тела, то появились идеи, которые сумели воплотить в реальные вещи. Здесь, рядом с “малютками” - пульт наблюдения и управления. Этот аппарат используется для исследований и диагностики. Можешь попробовать его запустить.
Сергей взял один из них и подкинул на руке. На поверхности аппарата был цветовой код.
Что ж, посмотрим. Надев перчатки и очки, он подал сигнал запуска. Аппарат поднялся к потолку и стал медленно поворачиваться. Можно было осмотреть зал сверху. Его внимание привлекли черные шары, покрытые сеткой линий и лежавшие в дальнем углу зала на стапеле. Интересно, что это? Он отключил управление. ”Малютка” опустился на стол.
- Пошли дальше. Это - уже знакомые тебе Бласы. Но в них много нового. Повысилась степень интеллекта. Более компактные двигатели, а главное - ввели новый канал взаимодействия. Об этом ты еще узнаешь. Пойдем в следующий сектор. Это - пассажирские аппараты.
Один - двухместный, другой - для группы до шестнадцати человек. Компоновка у них схожая, типа “раковина“, т.е. с уходящей вверх створкой. Здесь главное- комфорт и экономичность, хотя последнего мы стараемся добиваться во всех случаях. Полный обзор и удобное управление, усовершенствованный бортовой компьютер. При выборе режимов полета учитываются особенности человеческого организма. Как видишь, работы много.
И, наконец, последний сектор. Заходи.
На высоком стапеле лежали черные матовые шары, тонкие линии на их поверхности, видимо, обозначали стыки. Тусклые блики на их боках и конфигурация линий придавали им грозный вид. Тонкие кабели от них тянулись к контрольному пульту, на экране которого были видны внутренности аппарата и диаграммы состояния его узлов. Через равные промежутки времени раздавался звук, сообщающий о его общем состоянии. Как в палате интенсивной терапии. Сергею почудилось, что это- живое существо, и ему послышался вздох. Алексей улыбнулся.
- Это - наша гордость, наша вершина. “Странники“ - аппараты для дальнего космоса, могут работать в различных подвижных средах и в космосе. Полностью автономны. Обычно, они доставляются к планете группой с помощью транспортного корабля. Работа в группе эффективнее, т.к. они могут продублировать работу друг друга. У них есть информационные разъемы и, стыкуясь между собой, они могут наращивать интеллектуальную и энергетическую мощности. В этом случае они делят между собой роли. Могут таким же образом управлять транспортными и производственными установками, где есть канал управления или подстыковывать к себе дополнительные блоки, расширяющие их возможности, а также способны сами добывать энергию. И все-таки, лучше всего, они работают в паре с человеком. Одна из самых замечательных вещей здесь - энергоустановка. Ну, как?
- Хотел бы я посмотреть на людей, которые это создали.
- Ты их еще увидишь. Что скажешь? Ты бы хотел работать у нас?
- Конечно!
- Тогда иди, устраивайся в гостинице. А завтра - приходи. Для начала, поработаешь на сборке, осмотришься. До свидания.
* * *