Стержень Кунашира - это трасса Южно-Курильск - Головнино. Она реально трасса - с неплохим потоком машин, так что даже автостоп вполне уместен, и бесплатным автобусом, три дня в неделю утром и вечером проезжающим её из конца в конец. В основном это грунтовка, но в отличие от почти-не-дорог Итурупа, вполне ровная, укатанная и удобная для езды. Кое-где же и вовсе кладут асфальт, в чём участвуют, например, машины с кадра выше.
У стелы с романтическим корабликом дорога раздваивается: налево берегом океана - Горячий Пляж, направо, среди лесов - Столбовская тропа и вулкан Менделеева, аэропорт у его дальнего подножья, и наконец Головнино и Дубовое у южной оконечности Кунашира. Но сегодняшняя цель -в 11 километрах от Южно-Курильска. Там налево (если ехать из ЮКа) хорошо наезженный поворот спускается к берегу Лесной реки. На том берегу прямо в створе дороги уходит вверх Кислый ручей, в перспективе которого за тоннелем ветвей хорошо видны пороги и скалы. Лесную надо перейти вброд, глубина там чуть выше колена, а вода, как и во всякой горной речке, холодна. Но с каждым шагом к другому берегу она становится теплее!
И в самом ручье вода - тёплая, или скорее комнатной температуры, а потому - буквально ласкает ноги. Глубина Кислого ручья - в среднем по щиколотку, так что по нему можно идти, как по тропе. Температура воды по пути наверх будет неуклонно повышаться, и со всеми буреломами и корягами путь до истоков, мимо поворота к Менделеевской геотермальной станции, займёт несколько часов. У геотермалки - ещё одни купальные пороги, причём гораздо более тёплые. А на самых истоках лежит северо-восточное сольфатарное поле вулкана Менделеева, где фумаролы не столь зрелищны, как на северо-западном поле, но берут своё общим ощущением потаённости. Говорят, там особенно красиво в туман... Но Кислый ручей в верховьях - мелкий, обжигающе горячей и едко-кислый, так что для купания не очень-то пригоден. Зато в низвьях - просто райское место, уйти из которого хоть вниз, хоть вверх можно, лишь сделав усилие воли.
В русле - причудливые камни:
А выше них - многоступенчатый порог:
Меж перекатов которого - многочисленные естественные ванны:
И мы провели здесь добрую пару часов - пороги Кислого ручья представляют собой натуральный аквапарк, где в каждой струе свои, и не в меру приятные ощущения.
Наверное, мы бы плескались тут, ныряли в чаши, лежали в струях до вечера. Но в какой-то момент снизу по течению показалась брутального компания с пивом, ушедшая куда-то выше по ручью. Ещё через полчаса вверх по течению проехал целый джип, разбрызгивая воду колёсами, а спустившись назад к Лесной речке, мы увидели на её берегах пяток машин с приехавшими на пикники компаниями. Столбчатый и Мендель - достопримечательности для туристов, а Кислый ручей - для самих островитян.