Я стряхнул красные капли с ножа, критически осмотрел тела разбойников, покачал головой и перевёл взгляд на жену. Бескаел опустила лук, вздохнула и положила ладонь на живот, сказала с неудовольствием:
— Я совсем разучилась стрелять...
— Нет, выстрел был прекрасный.
— Но я только одного уложила!
— Не надо было главаря первым выцеливать, тогда остальные не разбежались бы.
Бес насупилась, сложила руки на груди и дёрнула носиком в сторону от меня. Я вздохнул и оттащил тела к лесу, бросил в ближайшие кусты. На снегу остались глубокие траншеи, окрашенные кровью, ничего, скоро снегопад заметёт, а трупы утянет лесное зверьё. Почистив ладони снегом, взобрался в седло и пришпорил коня. Скакун обиженно всхрапнул и помчал увлекая за собой кобылку Бес.
Спустя полчаса показалась ферма, обширный участок, огороженный кривым частоколом. От дома веет былым богатством, на сколько помню, им владел некогда могучий чародей. После смерти последнего бога оставшийся совсем без магии и быстро обнищавший.
На крыльце нас встретил седой старик в нищенском тряпье, некогда бывшем шубой, одетым поверх множества тряпок.
— Вы кто? — Проскрипел он, оглядывая нас из-под кустистых бровей. — Я не ждал гостей!
— Моё имя Зимородок, а это моя жена Бескаел, наши дети были у вас утром, договаривались о покупке фермы.
— А! Да... приятные молодые люди, очень. — Оживился старик, отступил и указал рукой внутрь. — Проходите, я как раз чай приготовил, как чуял гостей.
Я помог Бес спустится, эльфийка спорхнула не касаясь моей руки и колена, прошла в дом, гордо вздёрнув носик. Покачав головой, последовал за ней. Внутри пахнет старым деревом и пергаментом, стены укрыты покосившимися книжными шкафами. В дальней стороне зала у камина стоит низкий столик с чайником и фарфоровой кружкой.
Старик, суетясь как белка, достал две чашки, наполнил чаем, добавил воды и оглянулся на нас.
— Простите, сахаром небогат совсем.
— Ничего, — ответила Бескаел, — я так больше люблю.
— А ваш супруг?
— Потерплю.
Чай оказался водянистыми и почти безвкусным, словно прошедшим две или три заварки. Старик сложил руки на животе, широко улыбаясь в бороду. Зубы на удивление белые, широкие к крепкие, передние чуть длиннее и усиливают сходство со старой белкой. Кажется, ещё мгновение и достанет из кармана кусок гриба и начнёт грызть, держа обеими руками.
— Меня зовут Оли. — Представился старик, протянул руку.
— Приятно познакомится. — Ответил я, пожимая ладонь. — Наши имена вы уже слышали, и простите за поздний визит. Мне не терпелось увидеть будущие владения.
— Понимаю, надеюсь, вы не передумаете.
— Нет, это место идеально для детского дома, хотя здание, конечно, перестроим. Но сама ферма, должно быть, чудесна весной и летом.
— О... более чем, уверяю. Здесь довольно тихо, даже в наши неспокойные времена.
Старик замялся, сцепил пальцы в замок, глаза забегали, как у пойманого воришки.
— Господин Зимородок, у меня будет странное предложение.
— Насколько странное? — Встряла Бескаел, не дав открыть мне рта.
— Ну... я бы мог уполовинить цену за ферму.
— И что взамен? — Спросил я, стараясь удержать голос спокойным.
— Ну... я бы хотел остаться в комнатёнке и иметь возможность видеться с вашей дочерью.... — Оли оборвался и вскочил, двигая руками перед собой, затараторил, перебивая сам себя. — Ничего такого! Я... просто чую в ней Силу, что в нашу эпоху кажется немыслимым. Мне интересно и любопытно, как бывшему магу... пожалуйста.
Я медленно убрал ладонь от рукояти ножа, выдавил улыбку, открыл рот... Бескаел кивнула и сказала:
— Мы согласны. Только вы должны будете обучать остальных детей грамоте.
Старик всплеснул руками, облегчённо выдохнул и опустился обратно в кресло,
— Конечно! Сочту за честь! Спасибо вам!
Уголки моих губ опустились, остро глянул на жену, та ответила прямым взглядом и быстро показала кончик языка. Я вздохнул и ещё раз протянул старику руку, сказал, стараясь выглядеть доброжелательно:
— Ну что же, Оли, добро пожаловать в коллектив приюта «Надежда».
***
Звёздное небо украшено волнами зелено-жёлтого сияния, словно вуалью покрывающего вершины холмов. В тусклом свете обглоданной луны блестит озёрная гладь, видны затаившиеся среди деревьев обломки стен и колонн.
Озеро вспыхнуло у дна, вода в центре пошла кругами и из воздуха появился голый мужчина. Он медленно опустился на поверхность озера, рябь утихла, а свет со дна усилился. Сияние в небе закрутилась в спираль и... исчезло, оставив после едва заметную дымку, при взгляде через которую небе горят новые созвездия.
Мужчина повёл плечами, распахнул веки, на воду упал отсвет, глаза похожи на раскалённый металл. Из уголков поднимается светящаяся дымка. Уголки губ пошли вверх, обнажая острые зубы.
Сказать "Спасибо" и поддержать выход новых глав: 5336 6901 6545 6536 (Сбербанк)