Патрик чиркнул спичкой и поднес ее к гардинам. Когда я вошел в гостиную гардины уже занялись легким пламенем.
— Послушай— сказал я. — Ты знаешь, мы разрешаем тебе все, ибо педагогика утверждает, что детям нужно дать полную самостоятельность. Поэтому ты и решай: либо ты играешь, но тогда нет смысла реветь, либо ты не играешь, а в таком случае я не понимаю, зачем тебе все это понадобилось.
— Я не очень играю— Ответил он. — Но ведь спички для того, чтобы их зажигать?
И заревел пуще прежнего. Желая доказать, что я вовсе не делаю из случившегося трагедию, я продолжал легким тоном:
— Не расстраивайся. В твоем возрасте я тоже поджигал старые керосиновые бочки... Пошли в детскую и забудем все.
— Будем играть в машинки! — не без удовольствия отозвался Патрик, вытирая слезы.
Мы покинули гостиную, где гардины полностью сгорели и огонь перекинулся на ковер.
— Ну, — сказал я, — ты бери синие, а я красные.
После часа игры в машинки я взял простыню и отправился в гостиную, чтобы загасить пожар, который я никоим образом не хотел воспринимать трагически, ибо детей ругать не принято. Там густо плавал дым, и я попытался установить, пахнет ли паленой шерстью от ковра или жженой бумагой от обоев. Время от времени в дыму вспыхивали ярким огнем половицы. Почувствовав, как один из языков пламени проникает мне в брючину, я счел за благо ретироваться и плотно закрыл за собой дверь, после чего вернулся в комнату к сыну.
— Горит, — сказал я ему. — Хорошо горит. Пошли звать пожарных.
Я набрал цифру «17»
— Алло? — сказал я.
— Алло? — ответили мне.
— У меня пожар, — сказал я.
— По какому адресу?
Я дал им широту, долготу и высоту квартиры.
— Хорошо, — ответили мне. - Даю пожарную часть.
— Спасибо, - ответил я. Действительно, вскоре энергичный голос спросил:
— Алло?
— Алло? — ответил я. — Это пожарные?
— Один из пожарных.
— У меня горит, — сказал я.
— Вам повезло. Сейчас мы как раз ставим на очередь.
— Значит, сегодня вы не сможете приехать?
— Никак невозможно, мсье. Мы перегружены работой, все горят. Послезавтра ровно в три — это все, что я могу сделать для вас.
— Хорошо. Благодарю, — ответил я.
— Будьте здоровы, мсье, — ответил он. — Не давайте огню погаснуть, не то вы будете должны заплатить за ложный вызов.
Я позвал Патрика.
— Собирай свой чемоданчик, — сказал я. — Мы поедем на пару лет к тете Суринам.
— Вот здорово! — закричал Пат.
— Напрасно ты поджег дом сегодня, — сказал я. — Пожарные смогут приехать только через день, а то бы ты увидел их машины...
— Ты мне только одно скажи, — сказал Пат решительно, — спички делают, чтобы зажигать? Да или нет?
— Конечно, — ответил я. —Для чего же еще?