Сражение при Адрианополе в 378 г н.э. стало одним из тех моментов в истории, что называют переломными. Самому сражению, предшествовали события, которые во многом предопределили как судьбу западной части империи ( и в дальнейшем привели к ее падению), так серьезно повлияли и на восточную часть. Но все по порядку.
Все началось в 376 г. н.э., когда германский племенной союз вестготов гонимый гуннами попросил убежища в пределах Римской империи. Просили они конечно не за просто так, а за обещание стать федератами( федераты союзные Риму народы с определенными обязательства. Обычно это обязательство защищать границу и выставлять свои контингенты в римскую армию по требованию римского командования. Само собой римляне так же обязались оказывать федератам разнообразную поддержку). Для Рима, особенно позднего, это была обычная практика.
Римское правительство и тогдашний император восточной империи Валент II, согласились принять новых союзников, был заключен договор по которому готы сдавали оружие, принимали крещение по арианскому обряду( Валент был ярым арианином) и обязались стать федератами Рима . Планировалось их расселить в доль дунайской границе, в провинциях нижняя и верхняя Мезии, современная северная Болгария. В обязанности новых федератов вменялись как раз высшее описанные обязанности. Имперское правительство в свою очередь обязалось по миммо предоставлении земель для расселения, обязалось обеспечить готов продовольствием и семенным фондом, строй материалами, и в дальнейшем по мере необходимости вооружением и экипировкой. Само собой обеспечивалась политическая и военная поддержка в случае столкновения готов со старыми врагами.
Готы переправились на правый берег Дуная и начали занимать приданные им территории. Руководил расселением и снабжением новых поселенцев комит Липуцин. Тут надо отметить что в это время сам император Валент находился на востоке и вел войну с персами, там находилась и основная часть восточной римской армии. Тут то и всплыла проблема римской бюрократии - ее тотальная коррумпированность. В о первых переправляться было разрешено не всем готам а только племени тервингов вождя Фритегерна и Алавита, но помимо них на правый берег переправились и гревтунги под командованием Сафрак и Алафея. И если переправу еще можно списать на отвлечения римских войск на переправу тервингов, то дальнейшее бездействие римского командования (в течении нескольких месяцев до начала восстания готов) , по отношению к этим отрядам мягко говоря вызывает вопросы. Тут так же надо отметить что часть готов под руководством вождя Атанарих все же не переправились но осталась двигалась вдоль римской границы на запад.
Дальше больше, за взятки римские чиновники разрешили готам оставить часть оружия, изъяв лишь малую часть. И это было бы еще ничего, но средства выделенные на новых поселенцев были разворованы. В результате чего среди готов начался голод. Для того что бы получить продовольствия готы сначала отдали все ценности что у них были а позже были вынуждены начать продавать младших детей в рабство. В то же время Липуцин запретил пускать готов в города что бы они не могли там купить продовольствие и наглым образом спекулировал, контролируя все поставки. Такое положение показало всю недальновидность римской бюрократии и утрату ею чувство реальности, оставив готам оружие они же ввели их в отчаянное положение. Вскоре началось восстание.
Началось оно в результате инцидента у города Маркинанополя (Варна). Под стенами города собралось множество готов. В результате конфликта готы перебили небольшой римский отряд. В ответ Липуцин напал в городе на прибывших для переговоров Фритегерна и Алавита. Алавит был убит а Фритегерн вырвался из города и поднял своих людей. Липуцин попробовал сразу задавить восстание но армия римлян вышедшая из города была разгромлена. После чего готы начали грабит римскую Фракию. Тут надо отметить, что в это время к ним присоединяюся и римские подданные(скажем рабочие рудников). Ваент отправлет часть войск с востока для подавления восстания, но им удается лишь оттеснить готов на север к Дунаю. Летом 377 г. к римлянам подходят подкрепления с запада отправленные императором Грацианом, правителем западной части империи и по совместительству являющегося племянником Валента.
Тем временем сам Валент заключил мир с персами, и взяв часть войск с востока выдвинулся против готов. К нему на помощь с запада двинулся и Грациан, но последнего задержало вторжение германского племени Лантиензов, которые узнав о том, что император запада снял часть войск с границы для похода и сам собирается на его возглавить атаковали его владения в Паннонии. Несмотря на то что Грациан быстро разбил Лантиензов он сильно задержался.
Между тем Валент не намеривался ждать и не задерживаясь в Константинополе двинулся на готов. К этому времени готы собрав силы подошли к городу Адрианополю, что недалеко от столицы Восточной Римской империи.
Валент с армией так же подошел туда. Там он получил сообщение от Грациана который говорил об опасности готов и просил не начинать сражение до его подхода. Но Валент хотел поскорее покончит с германцами. Его уверенность подкрепляло то что он уже побеждал готов за 10 лет до этого.
9 августа 378г. н.э. Валент с войском выступил из Адрианополя на север. После 15 километрового марша был обнаружен лагерь готов. Готы по традиции окружили лагерь повозками для защиты, такой лагерь назывался вагенбург и являлся традиционным для германцев.
Валент не стал строить лагерь и решил атаковать готов сразу.
Тут следует отвлечься на силы сторон. Из источников мы знаем что у Валента войско состояла из отрядов стянутых из разных регионов империи и пришедших до этого с запада. Численность армии Валента оценивается в 30 -40 тысяч. Готов в лагере по видимому было не более 20 000 войнов (там находились и семьи германцев). Но в лагере были только тервинги. Отряды гевтунгов Сафрака и Алафея в это время находились за несколько километров и были скрыты холмами, а их по видимому было не меньше тервингов. Валент ничего не знал об гевтунгах, что и предопределит исход битвы.
В 2 часа дня Валент начал строить свои войска для атаки. На правом фланге встала кавалерия в центре пехота строилась в две линии. Левый фланг должна была занять кавалерия арьергарда, но атаку начали не дожидаясь ее она была все еще растянута на дороге в походном порядке.
В этот момен легкая пехота и конница правого фланга самовольно начали атаку( по видимому расчитывая на нерезбериху в лагере противника), конница стала обходить лагерь готов с востока. Валент был вынужден двинуть в атаку всю пехоту. В этот момент римлян и атаковали отряды Сафрака и Алафея. Удар с холмов пришелся на растянутую конницу правого фланга римлян. Не выдержав натиска конница бросилась бежать. В тот же момент Фритегерн начал общую атаку из лагеря. Германская пехота начала теснить римлян. Завязался бой кавалерии и на левом фланге где римская конница еще не сумевшая полностью развернутся в боевые порядки приняла на себя атаку готов. После ожесточенного сражения кавалерия римлян и там была опрокинута и начала отступление.
Валент находился в это время с пехотой, видя тяжелое состояние он по видимому хотел начать постепенное отступление, для чего хотел ввести в бой резервный отряд - ауксилию батавов но тех уже не нашли по видимому они самовольно начали отступление раньше. В этот момент римская пехота подверглась ударам готских всадников с флангов и обратилась в бегство. Удерживать позиции остались лишь элитные легионы ланцилариеев и маттиариев. К ним и пробился со своими телохранителями Валент. Легионы держали свои позиции до конца и были окружены и уничтожены противником. Остальные же воска римлян пытались бежать к Адрианополю, но значительная часть беглецов была уничтожена готской конницей. Всего было уничтожено 2/3 римской армии. Судьба самого императора точно неизвестна, но как описывал один из его телохранителей Валент был ранен, отнесен телохранителями в какое то здание, готы не смогли его захватить с ходу и сожгли. История вызывает вопросы, но точно понятно что император Валнет погиб.
Сражение при Адрианополе стало одним из крупнейших поражений римской армии в истории. Эта военная катастрофа стала положило начало массовому вторжению германцев в империю, и во многом предопределило дальнейшие события закончившиеся падением Западной Римской империи через столетие. В то же время дальнейшие последствия на тот момент еще не были ясны и современники хоть и отмечали катастрофичность самого сражения, но считали что катастрофических последствий для государства все же не последует.