Мистер Бигл флегматично опустил жалюзи и вернулся к столу. Просмотрел пачку листов и вытянув один из середины, бегло ознакомился с текстом. Благо матерных каракулей набралось не больше ста слов.
Вздохнув, поставил эссе низший бал и подвёл окончательный вердикт: «Вызываю родителей в школу». На несколько секунд задумавшись о судьбе этой ученической работы, вышел из класса и направился с листом в кабинет к директору.
Войдя без стука, мистер Бигл застал того у окна, разглядывающим сквозь жалюзи улицу. Услышав посетителя, тот развернулся. Увидев, кто именно зашёл, неловко отстранился от окна, словно был пойман с поличным.
- Я приму меры. Сегодня же, - извиняясь и стараясь не смотреть в глаза, директор Циммерман сделал вид, что перебирает бумаги на столе. Мистер Бигл кинул поверх документов лист с эссе.
- Будет отпираться – покажете им это. И Джонатан, - по праву возраста, мистер Бигл позволял себе обращаться к коллегам просто по имени, - на этот раз, привлеките, наконец, полицию. Это порча муниципального имущества. Ему не отвертеться.
Не дожидаясь ответа, мужчина вышел, оставив Циммермана изучать богатый внутренний мир ученика, изложенный в теме: «Хемингуэй, как новеллист».
Конец рабочего дня и на школьной парковке почти не было машин. Понтиак мистера Бигла стоял у самого забора и надпись: «Бигл – старый мудак» провожала его до самого выезда, маяча в зеркале. Солнце блеснуло в очках, когда он вывернул на шоссе.
Поймав волну, радио вещало о погоде и предстоящей распродаже, потом объявили какой-то конкурс и в студию начали дозваниваться слушатели. Мистер Бигл расслаблено следил за движением, когда вдруг услышал из динамиков знакомый голос:
- Нет, Сэм, меня не интересует ваш отстойный конкурс. Я звоню, чтобы сказать: оглянись назад, старый мудак!
Школьный учитель перевёл взгляд на зеркало: сразу за ним, почти впритык, ехал жёлтый вранглер с откинутой крышей. Повиляв из стороны в сторону, его водитель пошёл на обгон и поравнялся с машиной Бигла. Подростки в джипе улюлюкали и совершали неприличные телодвижения в адрес своего учителя. Водитель – автор лежащего на столе директора эссе и, несомненно, надписи на заборе, надменно показал мистеру Биглу оттопыренный средний палец и попытался прижать того к обочине.
До этого флегматично воспринимавший выходки недоумков-тинэйджеров, школьный учитель взвесил все за и против, и вильнул влево.
Рисковый манёвр заставил преследователей уйти от столкновения на разделительную полосу. Вырвавшись вперёд, мужчина наблюдал в зеркало заднего вида, как джип Тони Хаскинса запрыгал по неровностям шоссе, сметая кусты и пластиковые столбики. Подросток оказался не в состоянии обуздать потерявший контроль автомобиль.
Вранглер вилял из стороны в сторону, то выскакивая на асфальт, то сваливаясь обратно в углубление между полосами. На одном из заносов, джип подскочил на ухабе и сильно накренившись, окончательно лишился управления. Снеся дорожный знак, машина легла набок, а после и вовсе перевернулась на крышу, разбросав по дороге пассажиров.
Похолодевший мистер Бигл ударил по тормозам и впился взглядом в зеркало. Тёмные силуэты на дороге не подавали признаков жизни.
Руки мужчины вывернули руль и он уже сдал было назад, но остановился. Ближайшие машины маячили далеко впереди и позади, на обочине никого. Секундное колебание и серый Понтиак уже едет в сторону пригорода, аккуратно соблюдая скоростной режим и не нарушая ни одного правила…
Когда на следующий день, в классе мистера Бигла оказались пустыми четыре парты, он не смог нормально вести урок. Механически надиктовывая с конспекта, приглушённо шепчущемуся классу, он то и дело косился на окно. Надпись на заборе оставалась на своём месте.
Только к обеду по школьному радио прошло оповещение всеобщем собрании. Когда всех учеников и персонал разместили в спортзале, директор сообщил о вчерашней трагедии на шоссе.
Рядом с ним стоял офицер полиции и мистер Бигл, потея и волнуясь, ожидал его выступления, но тот ограничился краткой лекцией о безопасном вождении и к чему приводит рискованное поведение за рулём. После занятия отменили и все разбредались по домам.
- Да, большая трагедия…
- Этого надо было ожидать, Тони никогда не отличался аккуратностью…
- Бедные родители…
- Сразу четверо…
Сочувственно кивая и изображая печаль, Бигл протискивался между толпящимися подростками и взрослыми, мужчина спешил скорее покинуть школу.
Надпись на заборе снова издевательски маячила в зеркале, на этот раз вызывая не раздражение, а что-то, близкое к паническому ужасу. Учитель немного расслабился, выехав со стоянки и достав платок, вытер пот со лба.
Окна быстро запотевали, а кондиционер не работал уже неделю. Очистив платком лобовое, Бигл опустил стекло, чтобы хоть как-то избавиться от духоты. Радио радостно оповестило, что снова поймало волну. Не слушая его, мужчина вглядывался вперёд, высматривая то место, где перевернулся проклятый джип.
- И новый звонок в нашу студию! Передавай привет и заказывай музыку, приятель!
- Сэм, у вас отстойная музыка, но привет я непременно передам! Оглянись назад, старый мудак!
Едва услышав знакомый голос, мистер Бигл обмяк и с трудом удержал руль, почти скатившись в кювет. Задыхаясь, он посмотрел в зеркало, но даже через запотевшее стекло разглядел, что дорога позади пуста. Чтобы перепроверить, оглянулся…
…«Бигл – старый мудак», криво выведенное на запотевшем заднем стекле…
Удар по тормозам, мужчину бросило вперёд. Тут же в лицо ударила сработавшая подушка безопасности. Придя в себя после нокаута, Бигл суматошно переполз назад и рукавом рубашки стер испарину и надпись со стекла. Когда всё было закончено, он облегчённо закрыл глаза и сполз на сидение, пытаясь отдышаться. Но когда снова их открыл…
«Бигл – старый мудак»
«Бигл – старый мудак»
«Бигл – старый мудак»
«Бигл – старый мудак»
Окна в машине запотели так, что казалось, будто её окружил туман и на каждом была выведена эта фраза… Учитель бросился к двери и сумел открыть её только с третьей попытки, буквально вывалившись под колёса проносящейся мимо фуры. Её водитель чудом увернулся, и высунувшись в окно, проорал Биглу, какой он старый мудак.
Мужчина панически оглядывался вокруг и не придумав ничего лучше, побежал прочь от своего автомобиля. Преодолев примерно милю, он наконец рухнул на дорогу, пытаясь отдышаться. Стоя на коленях, оттянул руку в сторону, голосуя и надеясь, что хоть кто-нибудь остановится и своим присутствием избавит его от происходящего кошмара.
Перед глазами всё расплывалось разноцветными пятнами, голова кружилась, поэтому, когда что-то большое и светлое, скрипя гравием, затормозило рядом с ним, он не разбираясь, забрался внутрь.
- Спасибо огромное, мне только до города.
Под капотом заревел мощный движок, а со стороны водителя и пассажиров раздались смешки.
- Без проблем, старый мудак!
Мистер Бигл протёр глаза и в тот же момент джип рванул с места, унося его в неизвестность…