Когда тебе повстречается осень с дождями и сизыми облаками, не стоит сворачивать за угол. Присмотрись к ней. На кончике языка спрятаны рецепторы, распознающие сладкие ароматы, по бокам – кислые, а на корню — горькие. При этом горькость мы можем почувствовать даже в самом маленьком процентном соотношении: один к десяти.
Октябрь выдался в этом году холодным и зимним, снег ложился на зеленые листья, сухие асфальтовые дорожки и на растрепанные, на ветру локоны. Друг разбудил меня звонком в дверь. Я с трудом поднялась с постели, на ощупь нашла вельветовые тапочки и подошла к глазку.
— Никого.
Сделала над собой усилие и подождала минутку, неслышно придвинулась к двери и повернула щеколду в пол оборота до щелчка. Как раз в этот момент постучали. Я дернула ее за ручку, а сама отлетела к платяному шкафу, чтобы не задел.
Друг со всего размаху влетел в квартиру, его клетчатый шарф размотался и упал на паркет, а сам он едва удержался на ногах.
— Привет? — с выдохом и улыбкой на губах произнес он.
Бариста совершенно не умеют входить тихо, особенно если прибывают из Бразилии. Выбор кофе, поход по плантациям, знакомство с местными фермерами, — все это развивает навыки пребывания в сильно-взволнованном состоянии, схожем с влюбленностью и эйфорией.
— Все-таки бразильский тебе пригодился, — с ухмылкой заявила я.
Он кивнул мне в ответ, затем потянулся за подковой над дверью, аккуратно достал ее и положил на табурет в прихожей. А сам снял шляпу и повесил ее на освободившийся гвоздик.
— Мне столько нужно тебе рассказать.
— Нет, — попыталась остановить его я, — давай позже. Еще рано.
Я протерла глаза рукавом фланелевой рубашки и ускользнула в спальню, залезла под одеяло, накрывшись с головой. Может, не найдет? Но, знайте, если кто-то вернулся из Бразилии, то одеяло тебя точно не спасет.
— Ладно тебе, Рит, вставай уже? — c теплом произнес он
— Нет, не хочу. Можно, я еще посплю?
Но друг нашел край одеяла, потянул за него, оголив мою пяточку, и пощекотал.
— Ай! Зачем ты так жестоко?
Я сразу же спрятала ее под одеяло, подтянулась до подушки и высунула нос и глаза на свет.
— Пойдем на кухню, я сварю тебе кофе со вкусом хереса и кленового сиропа.
В солнечных лучах блестел медный цвет турки, огонек казался прозрачным и невесомым. На кухне приятно растекался запах кофе. Сидя на подоконнике, я вдыхала носом аромат и с тоской смотрела на город.
Скоро кофе начнет пузыриться и подниматься, достигнет края бортика. Он снимет его с огня, нальет в кружку с оранжевым донышком и замолчит. По моим внутренним подсчетам, надолго. А я хочу слышать его голос и обжигать кончик языка тонкой струйкой пара от чашки. Кажется, мы не виделись целую вечность.
Мы выпили кофе в привычной тишине, немного послушали за стенкой соседский телевизор и отправились гулять по городу. Раннее утро — прекрасное время, даже если это та самая осень с диким привкусом приходящей зимы.
— Когда кофе не доварили, вы чувствуете сильную кислотность во рту, а если кофе передержали больше положенного, то приходит горечь, которая потом часами может напоминать о себе. У него нет идеального времени для приготовления, есть только промежуток от двадцати пяти секунд до тридцати пяти, не больше. Все зависит от сорта кофе, даты его обжарки, способа обжарки, оборудования и еще много от каких факторов, — начал рассказывать он.
— Когда самое лучшее время для поцелуя? Утро, день, вечер или ночь? — я попыталась немного сместить тему, но у меня не получилось.
— Кофейная ягода по форме и цвету напоминает вишенку, небольшая темно-алая и сладкая. Она растет небольшими гроздями по всей веточке, словно облепиха. Как правило, в одной ягодке есть два зернышка. Мякоть убирают, а косточки позже обжаривает бариста и варит нам кофе.
Пока мы шли по улицам города, друг рассказывал мне о кофе, о деревьях, под которыми ему посчастливилось прогуляться, про людей, которые выращивают кофе. Он говорил так увлеченно, что я не замечала ни сигналов светофоров, ни исчезающих улиц.
— Итальянцы очень любят робусту. Они добавляют ее везде. И считают, что кофе должен быть горьким. Зерна робусты придают крепость. В чистом виде они не используются, только в кофейных смесях. Но если зерно арабики вовремя собрано и правильно обжарено, то первый вкус, который вы почувствуете, будет совсем не горечь, а легкая сладость.
До нашей встречи я и не представляла, что можно пить кофе без сахара или сливок, что можно различать цитрусовые нотки в напитке или же уловить смелый запах муската или корицы. Многогранность кофе, как личность человека, нужно учиться различать.
— Серхио — местный фермер. Мы с ним прогуливались по плантациям. Ты знала, что кофейные деревья плодоносят круглый год? Нежные белые цветки на его ферме дарили знакомый аромат из нашего русского сада. Мы отвлеклись от разговоров о работе, присели под цветущим деревом и отдохнули немного в тени.
— Закрой глаза и слушай, — посоветовал мне Серхио. И сам присел на траву.
— Теплое дуновение ветра принесло аромат жасмина, легкий, нежный, воздушный, абсолютно не похожий на аромат кофейных зерен.
— Очень скоро цветки опадут, а на их месте завяжется маленькая зеленая ягода. Она будет расти, впитывать в себя солнышко и окрашивать бочка в алый цвет. Через семь месяцев арабика созреет, но не вся. Если ее соберут машинным способом, то ветки дерева загрустят в тишине, а зерна придется выбирать. Если работники соберут его вручную, спелые ягоды — в корзину, а зеленые оставят на ветке дозревать, то мы получим кофе с более глубоким ароматом и полезными свойствами (Specialty coffee), — рассказал мне Серхио.
Мы зашли в приятный ресторанчик на проспекте и присели, чтобы позавтракать. За окном серость, люди в черных плащах, шапках и перчатках. А мы спрятались за окнами, где вкусно пахнет кофе, играет легкая музыка, а официанты улыбаются. Мой друг стоял у барной стойки и общался. А я в это время любовалась ди-джеем с пластинкой в руках. Он выбирал то, с чего начнется наше утро. А я решала, чем мы позавтракаем: омлет с беконом и двумя тостами с капучино, или же блинчики с малиной. Стройная девушка в темном фартуке чуть ниже колен подошла ко мне принять заказ. Она все записала в блокнот, улыбнулась и ушла на кухню. Друг позвал меня к себе, махнув ладошкой.
— Иди сюда. Посмотри, сейчас будут варить кофе.
Высокий парень с красной бабочкой в фартуке достал черный фирменный пакетик с зернами «Эфиопия» и положил их в большую кофемолку. Она зажужжала, и через пять минут молотый кофе был засыпан в холдер. Бариста с помощью металлического пестика распределил кофе равномерно по всей поверхности и приставил холдер к отверстию в кофемашине. Запахло свежесваренным кофе. Я приятно вдохнула аромат и улыбнулась. Бариста взбил сливки с помощью пара, три раза стукнул пинчером по краю стола и стал под наклоном вливать молоко в кофе.
Плавно и нежно чашка крутилась в его руках, крем равномерно распределялся по всей окружности. Я застыла в восхищении и наблюдала, как на кофейном фоне постепенно вырисовывались молочные завитки и маленькое сердечко.
— Как красиво! Что это?
— «Путь к сердцу», — ответил бариста.
Он передал мне в руки капучино, а другу — маленькую чашечку эспрессо. Мы вернулись к столику. Завтрак нас уже дожидался.
С каждым глотком кофе серость за окном растворялась, а мой мир наполнялся желтыми, коралловыми и васильковыми красками. Напротив меня сидел друг и ел блинчики с малиной.
— И все-таки зачем ты поехал в Бразилию? У тебя нет ни своей кофейни, ни возможности работать баристой. Что ты будешь делать с мешком кофе, который тебе пришлют?
Его глаза засветились, словно он ждал вопроса с самого начала.
— Я хотел своими глазами увидеть то, что мне дорого. Пройти путь от истока и до конца. Увидеть, как цветет кофейное дерево, услышать, как фермеры рассказывают на бразильском о тонкостях своей работы, познакомиться с неизведанным до ныне краем. И еще услышать, как ты задашь мне этот вопрос. А когда прибудет бразильский кофе, я встану очень рано, закутаюсь в плащ и пойду учиться его обжаривать, чтобы он дарил вкус сладости по утрам.
Осеннее солнышко подкралось к моим волосам, пробежало по ним легким прикосновением и скрылось за занавескою. Он попросил меня пересесть к нему поближе и раскрыл свою ладонь. Передо мной лежали завернутые в лоскуток ткани два зернышка кофе цвета темного шоколада.