После 14 лет сотрудничества компания Apple объявила в прошлом месяце, что больше не будет использовать процессоры Intel для своих ноутбуков и настольных компьютеров Mac. Вместо этого она будет полагаться на собственные проекты процессоров Apple, которые, как и чипы, которые она использует в своих iPhone и IPad, основаны на ARM-архитектуре, разработанной ARM Holdings, британской компанией по проектированию чипов.
Это шаг, который был долгожданным, приводя лихорадочные спекуляции на форумах в течение последних 10 лет или около того. Это представляет собой знаменательную победу в борьбе между ARM Holdings и могучей Chipzilla.
Мы часто приветствуем преимущества конкуренции. Мы хотим видеть инновационные компании, конкурирующие друг с другом на свободных рынках, чтобы лучше удовлетворять потребности и желания потребителей. Однако слишком часто прибыль получают крупные корпорации, успех которых заключается не столько в их способности удовлетворять потребности потребителей, сколько в их способности поддерживать и эксплуатировать свое доминирующее положение на рынке, подавлять конкуренцию и заставлять потребителей мириться с тем, что им дают.
К счастью для ARM, компания Intel, казалось, не рассматривала это как угрозу, пока не стало слишком поздно.
Так что когда маленькие ARM Holdings начали бросать вызов доминированию могущественного Intel на рынке компьютерных процессоров в начале 2000-х годов, можно было ожидать, что Intel успешно будет использовать его размер и финансовые мускулы, чтобы убрать эту проблему.
И все же недавнее объявление компании Apple является еще одним в серии огромных побед для ARM по сравнению с его гораздо большим и более мощным соперником. Маленький парень (хотя и принадлежит SoftBank с 2016 года, он все еще намного меньше, чем Intel) медленно выигрывает, и Intel, кажется, бессилен его остановить.
Как Intel пропустил угрозу
Компания Intel сыграла центральную роль в некоторых из наиболее важных инноваций в истории вычислений. Ей принадлежит заслуга в создании первого в мире коммерчески доступного микропроцессора в 1971 году. Я сам владею несколькими компьютерами на базе Intel, и они продолжают очень хорошо мне служить. Однако, это также было связано с некоторыми довольно ограничительными деловыми практиками. В 2004 году за антимонопольное поведение он был подан в суд на конкурента из полупроводниковых компаний AMD, и в итоге выплатил 1,25 миллиарда долларов в качестве компенсации. Кроме того, она до сих пор борется с штрафом в размере 1,2 млрд долларов, наложенным европейскими органами регулирования почти 10 лет назад. К счастью для ARM, Intel, кажется, не рассматривал это как угрозу, пока не стало слишком поздно.
Компания Apple была одним из партнеров-основателей, которые основали ARM (тогда известную как Advanced RISC Machines Ltd) еще в 1990 году. Apple даже использовала ARM-процессор в своем злополучном персональном цифровом ассистенте Newton в 1993 году. Но это партнерство начало приносить серьезную прибыль, когда Apple представила свой iPod на базе ARM в 2001 году. iPod не нуждался в мощном процессоре, но он нуждался в процессоре, который требовал очень мало энергии, чтобы не сильно разряжать аккумулятор iPod. Мощные процессоры ARM идеально подходят для этой задачи.
iPod, конечно, взлетел и стал очень успешным. Но кажется крайне маловероятным, что люди в Intel были вообще обеспокоены тем, что он питается от ARM-процессора. iPod был специализированным устройством, а не общим вычислительным устройством. ARM и Intel работали на двух совершенно разных рынках.
Таким образом, в то время как ARM сосредоточена на производстве маломощных чипов для портативных устройств, Intel продолжал сгребать прибыль, подталкивая свои процессоры работать все больше и больше и, казалось бы, меньше думать о энергоэффективности. Кульминацией этого подхода стали печально известные процессоры Pentium D, выпущенные в 2005 году. Я был несчастным владельцем настольного компьютера, работающего на базе процессора Pentium D. Для его охлаждения требовался огромный радиатор и несколько вентиляторов. Парень, эта машина была шумной!
iPhone изменил все
В 2007 году iPhone, также работающий на базе ARM-процессора, изменил мир. После запуска App Store iPhone перестал быть специализированным устройством. Это был карманный компьютер общего назначения. ARM теперь вторгался на территорию Intel.
iPhone стал повсеместным, и конкуренты Apple гонялись за созданием конкурирующих устройств, работающих на Android. Эти тоже были оснащены процессорами ARM.
Intel пропустила лодку. Они с запозданием затолкали свои чипы в несколько смартфонов, но ни один из телефонов не продавался так хорошо. ARM доминировали на мобильном рынке, и производители телефонов не имели веских причин, чтобы перейти на Intel.
Смартфоны сформировали совершенно новый рынок, и в то время как Intel упустил возможность захватить долю в нем, его основной бизнес производства процессоров для настольных компьютеров и ноутбуков остаются безопасными. Процессор ARM для iPhone продемонстрировал новые возможности для мобильных вычислений, но он не может заменить функциональность или вычислительную мощность, которую можно получить от ПК или Mac с процессором, работающим от Intel.
iPad усилил угрозу
Затем, в 2010 году, Apple представила iPad, который стал ещё одной революцией в мобильных вычислениях. Опираясь на ARM-чипы, iPad сумел рассеять тепло, не нуждаясь в вентиляторах, и мог продержаться 10 часов, прежде чем ему понадобится подзарядка, несмотря на то, что он намного тоньше и легче ноутбука. В то время вам бы повезло, если бы батарея вашего ноутбука продержалась два часа. (В обзорных тестах, два из трех самых продаваемых ноутбуков января 2010 года продержались едва более 2 часов 30 минут на "сбалансированной" установке питания, даже когда ноутбук совершенно новый).
Успех iPad привел Intel к тому, что она стала чрезвычайно обеспокоена перспективой того, что планшетные компьютеры станут каннибалами на рынке ноутбуков.
Поскольку планшеты более тесно соперничали с возможностями ноутбука, чем смартфоны, они представляли гораздо более непосредственную угрозу для основного бизнеса Intel.
Успех iPad привел к тому, что Intel стал крайне обеспокоен перспективой каннибализации рынка ноутбуков планшетами. Производители ноутбуков, которые в равной степени были обеспокоены этим, выпустили свои собственные планшеты. Но и они тоже работали на базе процессоров ARM.
К этому времени компания Intel разработала несколько маломощных процессоров Atom, которые могли питать планшеты. Но процессоры Atom часто были менее чем впечатляющими. Первоначально разработанные и продаваемые в качестве более дешевой линейки чипов для нетбуков, чипы Atom были разработаны, чтобы подорвать конкуренцию, но иметь ограниченную производительность, чтобы не подорвать продажи Intel более премиум-процессоров по цене. Атомные чипы также столкнулись с проблемами совместимости, так как почти все приложения в магазине приложений для Android были написаны с ARM-процессорами в виду.
Учитывая, что планшеты сделали нетбуки устаревшими и производители вряд ли будут покупать Atom-чипы по их достоинству, Intel предложил производителям планшетов крутые скидки и маркетинговые скидки, чтобы попытаться купить некоторую долю рынка планшетов. Хотя это убедило некоторых производителей планшетов использовать чипы Atom, ни один из этих планшетов не стал большой историей успеха.
В конце концов, Intel надоело выбрасывать деньги на ветер и потерпел поражение. А когда субсидии прекратились, производители планшетов просто вернулись к использованию ARM-чипов.
Потеряв фокус на инновации
В то время как ARM и ее партнеры искали способы создания по-настоящему захватывающих и инновационных новых продуктов, которые действительно возбуждали потребителей, Intel, казалось, больше заботилась о том, чтобы помешать конкуренции и защитить свое собственное доминирующее положение на рынке.
По мере того, как ARM укрепляла свои позиции на рынках смартфонов и планшетов, она также устанавливала свои позиции на рынке ноутбуков.
В то время как Apple разрабатывала революционный iPad, Intel пыталась провоцировать конкурентов в почти мгновенной категории устаревших нетбуков. Когда Intel столкнул свои Atom-чипы в смартфоны и планшеты, он не предлагал потребителям превосходных впечатлений. Он пытался подорвать прибыль конкурентов, которые предлагали альтернативы на базе ARM.
Форсайты Intel в нетбуки, смартфоны и планшеты были в основном оборонительные шаги, направленные на защиту своей территории. Между тем, как ARM укрепила свои позиции на рынках смартфонов и планшетов, она также устанавливала свои цели на рынке ноутбуков.
Теперь, через 10 лет после представления iPad, Apple решила, что пришло время использовать свои ресурсы, рыночную власть, и преданных фанатов, чтобы сделать Mac процессоры.
