Особенностью ГТА 1 были, в первую очередь, целых 3 города, смоделированных с настоящих: Майами, Нью-Йорка и Сан-Франциско. В игре, соответственно, названия городов Вайс – Сити, Либерти – Сити, Сан – Андреас. Все они разделены между собой шлагбаумами и другими заграждениями. Попасть из одной локации в другую не представлялось возможным, пока игрок не наберет определенное количество очков, выполняя сюжетные миссии. Полиция, оперативно выезжающая, чтобы наказать игрока за противоправные действия, пожарные пытающиеся потушить огонь, скорая оказывающая помощь жертвам хулиганских и насильственных действий главного героя – все это было в ГТА 1 и, в последующем, стало визитной карточкой серии игр.
