В апреле вышел новый роман от Кристины Далчер, автора социальной антиутопии «Голос». «Мастер-класс» сохраняет тот же настрой острой несправедливости, который заставляет читателя чуть ли не вскочить с кресла и бежать отстаивать свои права. Но если сюжет первой книги завязан на ущемлении прав женщин, во втором романе под удар попадают дети. Уже в аннотации Далчер предлагает нам задуматься: а что если будущее человека будет целиком зависеть от одного числа – показателя интеллекта? Попробуем выяснить.
Сюжетами, где героям предстоит тот самый важный ТЕСТ (именно так, большими буквами), современного читателя (да и зрителя тоже) уже не удивишь. Уже выпущено немало фильмов/сериалов/книг, где судьба старшеклассников (да и не только) зависит от результатов выпускного экзамена, теста на интеллект, вступительных испытаний в вуз. И главный мотив, который проходит красной нитью через все эти истории, - «не налажай». Герои собирают все силы в кулак, мужественно справляются с задачами, где надо обвести правильный вариант ответа в кружочек и не сломать при этом карандаш от напряжения, или же в поте лица оттачивают технику (если мы говорим, например, про спортсменов или танцоров), чтобы либо провалиться, либо сдать на отлично. Счастливчики получают все – бюджетное место, право прочитать выпускную речь или же позицию в ведущей спортивной команде. Проигравшие – клянут судьбу, а потом, после вдохновляющей речи другого персонажа, пробуют снова. И выбиваются в люди.
Но у нас тут не Голливуд, а скорее, самый сложный ЕГЭ (или вступительный экзамен), во время которого за окном стоит нереальная жара, хочется пить, выбежать на улицу, позвонить другу, потому что вариант попался самый поганый. И надо идти до конца, потому что вузе мечты совершенно недостижимый проходной балл. А теперь давайте представим, что такой тест надо сдавать не раз в жизни, а каждый семестр? И не только несчастным выпускникам, а всем: первоклашкам, учителям, работникам какого-нибудь офиса? И результатом станет цифра, определяющая всю вашу жизнь. В будущем, которое описывает Далчер, все стоится на показателе Q. Это не просто коэффициент интеллекта – так было бы слишком просто – а комбинация множества факторов: посещаемость, оценки, поведение, профессии родителей, успехи братьев/сестер, внешкольные активности. От Q зависит, в какую школу пойдет ребенок: серебряную, зеленую или желтую, в какой вуз поступит, кем будет работать и даже количество единовременных покупок в супермаркете. И чтобы жить как минимум без нужды надо быть чуть ли не гением.
Повествование в «Мастер-классе» ведется от лица доктора Елены Фейрчайлд – учителя биологии и анатомии в престижной серебряной школе, матери двух дочерей и жены чиновника, который разрабатывает всю эту систему. Ее показатель Q – выше 9,5, но ее жизнь нельзя назвать безбедной. Вряд ли можно быть счастливой, когда муж превратился в бесчувственного монстра, из-за чего страдает вся семья, но больше всех – младшая дочь Фредди. Елена и так знала, что для мужа она была нежеланным ребенком, но сейчас Малкольм даже перестал притворяться хорошим отцом. И проверкой на отцовские чувства становится очередной тест, после которого девочку из зеленой школы принудительно переводят в государственную желтую. А это значит – конец. Считается, что после желтых школ у детей нет будущего. Они получают низкооплачивамую работу, которую раньше в США выполняли в основном эмигранты, смехотворную зарплату и никаких социальных гарантий, вроде медстраховки. А еще как только ребенок получает желтую карточку, он прощается со своей семьей, практически навсегда. Государственные школы, как верят горожане, чуть ли не хуже тюрьмы, ведь в последней хотя бы можно навещать своих родственников.
Потеря Фредди заставляет Елену сделать самый сложный выбор в своей жизни – сохранить достойный уровень жизни, приличную работу и статус гражданина со всеми правами или же отправиться за своей младшей дочерью, пожертвовав всем? Угадайте, что она в итоге предприняла?
Героиня проваливает собственный учительский тест и подстраивает свою отправку в ту же школу, куда увезли ее дочь. Не сказав никому из семьи ни слова, она оставляет старшую умницу-дочь на попечение мужу и покидает дом. По дороге в Канзас, где располагаются все госшколы, она знакомится со своими будущими соседками по комнате – молоденькой учительницей химии Роуз Джо, говорящей на разговорном английском, и пожилой Лиссой, преподавательницей истории. Женщины явно оказались здесь по ошибке, и это заставляет Елену задуматься – а может быть, кто-то просто избавляется от неугодных кому-то людей? Атмосфера государственной школы только укрепляет ее догадку: серая униформа, решетки на окнах, строгое руководство, которое потеряло человеческое лицо, и противный друг мужа, который «неожиданно» оказался в том же самом месте, в то же самое время. Да и еще у детей на руках – разноцветные резиновые браслеты, которые явно обозначают какую-то систему маркировки. А у некоторых учеников, в том числе и Фредди – багровые синяки. Дочь надо срочно спасать.
На что готовы пойти родители ради своих детей? На многое, если не на все. В том числе, и на сделку с врагом. Елена подсознательно чувствует, что помочь выбраться ей и дочери из этого отвратительного места может только Алекс – местный доктор и лучший друг ее мужа (такой себе показатель). Только вот, героиня не ожидала, что именно станет ее билетом на волю. И какой ценой он ей достанется.
На мой взгляд, Далчер выводит на сцену принципиально новый тип героя антиутопии: женщина за 40, обязательно мать, с высшим образованием и, почему-то, разочаровавшаяся в браке. Читателю, осилившему «Голос», может показаться, что автор следует какому-то шаблону: так же, как и в предыдущем романе, героиня борется с системой за будущее своего ребенка. Однако, в «Мастер-классе» нет ощущения, что роман – это сценарий нового фильма про супергероев. Нет команды, лаборатории, погонь, приставленного к виску виновника пистолета и напрасных жертв. А есть только одна несчастная женщина, которая неожиданно (вот тут и правда есть небольшое ощущение «бога из машины») получает поддержку в лице журналиста под прикрытием. Да и персонаж получился не картонный: поверьте, у доктора Елены Фейрчайлд тоже есть скелеты в шкафу. Во всей этой истории я так и не смогла найти ответа на один вопрос: что же все-таки подросток Елена нашла в своем будущем муже (однокласснике)? Но думаю, этот вопрос в принципе не имеет ответа, ведь чувства – это что-то из области иррационального.