Железнодорожный путь предназначен для безопасного движения поездов с заданными и перспективными нагрузками от колесных пар подвижного состава на рельсы и скоростями движения.
Продольный профиль линии представляет собой вертикальный разрез по трассе, развернутый на плоскости; планом линии называется горизонтальная проекция трассы по оси пути на уровне бровки земляного полотна для новых линий или головки рельса для существующих.
Железнодорожный путь состоит из верхнего и нижнего строений.
Верхнее строение различают: – лежащее на земляном полотне (рис. 1.1); – применяемое на мостах и называемое мостовым полотном; – находящееся в тоннелях. В дальнейшем верхнее строение, лежащее на земляном полотне, ввиду его подавляющей распространенности на сети железных дорог будет называться просто верхним строением.
К верхнему строению относятся следующие элементы: рельсы, скрепления, шпалы, балласт, а также конструкции для соединения и пересечения путей.
К нижнему строению относятся земляное полотно, мосты и тоннели. Земляное полотно выравнивает земную поверхность, воспринимает давление от подвижного состава и верхнего строения пути и передает его на земную поверхность.
Основными видами земляного полотна являются насыпи, выемки, полунасыпи, полувыемки и нулевые места.