Костров было множество, и горели они намного ярче, чем мог бы развести Кирилл. Людей было с такого расстояния не видно, зато тени, плясавшие на деревьях, создавали иллюзию огромной толпы.
Вот еще несколько метров, нужно только обойти пару больших кустов у самого берега, и парень выйдет к друзьям. Тогда все сразу встанет на свои места. Так, по крайней мере, думал Марк, а ему очень хотелось самому в это верить. Почему же так шумно? Парень даже приостановился, настолько ему стало отчего-то жутко.
И уже через несколько секунд он понял, что боялся не зря. На поляне, где он оставил друзей, теперь была куча народу. Большие костры горели, именно от них издалека еще было так светло. Парни и девушки пели какие-то песни, танцевали возле костра. Некоторые даже прыгали через костры с криками и хохотом. Странно, что совсем рядом Марк почти ничего этого не слышал, звуки обрушились на него отовсюду вместе с этим восхитительным и в то же время ужасающим зрелищем.
Парень осмотрелся по сторонам - друзей не было видно. Все присутствующие были одеты в какие-то белые длинные рубашки, расшитые ярко-красными нитками. У девушек в длинных волосах были ленты, на головах - большие венки из тех самых цветов, за которыми и отправился Марк к другому концу озера. Его друзья очень выделялись бы на фоне этой толпы, но их не было. Мысли мелькали в голове как сумасшедшие, не успевая как следует оформиться в вопрос. Кто это? Где ребята? Что происходит? Куда мне идти?
Мимо проходил какой-то смеющийся юноша и приостановился возле Марка. Он дружески похлопал парня по плечу и сказал:
- Слушай, а ты что тут делаешь? Понятно, почему для праздника не нарядился, но чего один? Ведь уже завтра Маруську замуж-то выдадут за этого... Купца. К ней бы и бежал, а? Чего молчишь? Эх, беда наша босяцкая...
С этими словами незнакомец ушел к другим празднующим, оставив Марка гадать, что за Маруська и с кем он мог его перепутать. Явно же этих людей он видел впервые в жизни, так и они его не могли знать - в эту деревушку он никогда и не приезжал, кажется. По крайней мере, во взрослой жизни.
И тут он все же увидел знакомое лицо...
Девушка из поселка, что подсказала дорогу. Сейчас она смотрела прямо на парня, несмотря на то, что их разделяли десятки гуляющих людей. Он увидел ее и пошел навстречу, она тоже двинулась к нему. Ее взгляд притягивал, Марк уже не замечал никого, кто был на этой поляне.
- Наконец ты пришел.
- Где мы?
- На том же самом месте, только немного... Раньше.
- Немного раньше?
- Задолго до того, как ты родился. Это было время юности твоей бабушки. А она жила намного дольше, чем ты можешь себе представить. И помочь мне можешь только ты, потому что в тебе течет ее кровь.
- С чем помочь?
- Помоги мне избавиться от колдуна, за которого меня выдают замуж.